那阵脚步声越来越近，张斯诚、白衣女子和老者瞬间警惕起来，纷纷握紧手中的武器。他们的目光紧紧盯着脚步声传来的方向，心跳也随着脚步声的临近而不断加快。

“来者何人？”张斯诚大声喝道。他的声音在这寂静的环境中显得格外响亮，带着一丝紧张和威严。

回应他的是一阵沉默，只有脚步声还在不断靠近。那脚步声仿佛带着一种沉重的压力，让他们的神经越发紧绷。

白衣女子眉头紧蹙，低声说道：“大家小心，情况不明。”她的声音轻柔却坚定，眼神中透露出谨慎和警惕。

老者目光如炬，死死盯着脚步声传来的方向，双手不自觉地握紧了手中的法杖，准备随时应对可能出现的危险。

终于，一个身影从迷雾中缓缓走出。来者是一个身材魁梧的男子，身着粗布衣衫，脸上带着一道长长的伤疤，从额头一直延伸到下巴，那伤疤犹如一条狰狞的蜈蚣，让人望而生畏。他的眼神中透着一股凶悍之气，仿佛是一头随时准备扑向猎物的猛兽。

“你们是什么人，竟敢擅闯此地？”男子粗声粗气地问道。他的声音如同洪钟，震得周围的树叶都微微颤抖。

张斯诚向前一步，说道：“我们是无意闯入，遇到危险才逃至此地。”他的目光坚定，试图让对方相信他们的无奈。

男子冷笑一声：“无意？这地方可不是随便能来的！”他的眼神充满了怀疑和不屑，上下打量着张斯诚等人。

老者开口道：“还望兄台行个方便，放我们离开。”老者的语气诚恳，但也带着一丝不卑不亢。

男子上下打量着他们，说道：“离开？没那么容易！这里的规矩，可不是你们能轻易打破的。”他的目光扫过每个人的脸庞，仿佛在衡量他们的价值。

白衣女子说道：“那依你之见，要如何才能让我们离开？”她的声音清脆动听，但此刻也带着一丝急切。

男子沉思片刻，说道：“除非你们能帮我完成一个任务。”他的眼神中闪过一丝狡黠。

“什么任务？”张斯诚问道。他的心中虽然有些忐忑，但为了能够离开这个陌生的地方，他愿意听听对方的要求。

男子说道：“在这山中有一只凶猛的异兽，常常出来伤人。你们若能将其除掉，我便放你们走。”他的语气严肃，不像是在开玩笑。

张斯诚和白衣女子对视一眼，心中有些犹豫。这异兽听起来就不好对付，他们不知道自己是否有能力完成这个任务。

老者说道：“这异兽想必不好对付，兄台为何不自己解决？”老者的眼神中充满了疑惑，他觉得这件事情有些蹊跷。

男子哼了一声：“我若能解决，还用得着你们？这异兽神通广大，我一人之力难以抗衡。”他的表情显得有些愤怒，仿佛被老者的质疑激怒了。

张斯诚咬咬牙，说道：“好，我们答应你。但你得保证，事成之后让我们离开。”他的眼神坚定，决定冒险一试。

男子点点头：“一言为定。”

于是，他们在男子的带领下，朝着异兽所在的地方走去。一路上，山势险峻，荆棘丛生。脚下的道路崎岖不平，不时有石头滚落，让人举步维艰。