马歆，身为刑部陕西清吏司的郎中，是个藏不住话的西北汉子，性格豪爽直率。此刻，他心中有疑，稍作犹豫后，还是忍不住问了出来：“贺大人，卑职有一事不明，还望大人赐教。” 声音洪亮而粗犷。

“你说吧。” 贺襄微微颔首，神色平静，示意他继续说下去。

“卑职不通经济，可也知晓从常识来讲，若是那些受损的商人们选择不北运货物，那么北京的货物势必会减少，货物的价格自然会抬升，可这与如今北京城内物价持续下跌的情况并不相符。

再者，江南乃天下富庶之地，若济城侯府以及相亲的商人选择将原本销往江南的货物补充北运缺额，且保持这样的低价，对他们而言，也没有多大的收益。

为何要如此行事呢？” 马歆一口气说完，眉头紧皱，眼中满是困惑。

这确实是个问题，卫恙也在暗自思索，还没等他理出个头绪，贺襄便开口回答了：“你倒是机敏，可那些受损的商人们也并非愚笨之辈。他们之所以这么做，是因为他们发现济城侯府那帮人在粮食、丝绸、布匹等大宗货物上还没有出现货源短缺的情况，特别是在纺织制品方面。”

“有人传闻，他们还扩建了纺织作坊，增加了上千张织机。受此影响，纺织原料棉、麻、葛、蚕丝的价格也开始上涨。” 童观在后面又补充了一句，他的脸上带着一丝犹豫。

李嵇收回飘远的神思，目光缓缓环视屋内众人，他心中明白，事情发展到如今这般地步，已难以挽回。

当下之计，先让都察院的人去查，等个一二月时间，有了确切结果，再做回应也不迟。

李嵇心中暗自打定主意，用出了拖字诀，先等等风向，再做下一步打算。

既然首辅给出了处理方案，众人也各自领了差事，便都纷纷散去。

出门后的贺襄、童观、田烨三人并肩走在出宫回衙的长廊道上。此时，夕阳的余晖透过长廊的雕花窗棂，洒下斑驳的光影，映在三人的身上，却也驱散不了他们心中的阴霾。

三人各怀心思，气氛略显沉闷。田烨年纪最大，率先打破了沉默，他微微转头，看向刚才在堂中侃侃而谈、大放光彩的贺襄，问道：“钺之，你觉着虞公心里究竟是什么打算？”

“能有什么打算，坐舟垂钓，静观风浪起罢了。” 贺襄嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。

“那他到时候怎么面对官员的谩骂、攻击呢？” 童观有些疑惑，他的眉头微微皱起，眼神中透露出一丝担忧。在他看来，这件事情一旦处理不好，首辅李嵇必将面临巨大的压力。

“珲育兄，别忘了虞公可不是江南人。” 贺襄笑着打趣道，他的笑声中带着一丝调侃，似乎在暗示着什么。

“钺之慎言，虞公不是心胸狭窄之人，此事关系重大，他不会推辞的。” 童观脸色一变，急忙劝诫道。

“珲育兄，你又何必假做此态？” 贺襄嘴角流露出一丝讥笑，“二位扪心自问，江南官员此次的上书行动如此一致，难道不是在抱团示威吗？”

此言一出，田、童二人面色一沉，他们心中明白，贺襄所说的是实情。

“上书之人背后必有人统筹谋划，如今摆明了是两虎相争，虞公怎么会轻易插手呢？

要知道你们江南理学士人忍性支持虞公坐上首辅的位置，胡阁老低头拱手让路，难道不是在让虞公站在前头受风吹火烤，你们在背后等时机吗？

你我清楚，虞公也清楚。

如今你们有了难处，他自然心里是高兴的，背后少了掣肘，办事也轻松些。你我又何必装聋作哑，更何况.......” 说到此处，贺襄突然转过身，正对着童观、田烨二人，脸上的表情意味不明。

“珲育兄，你我只需要脱去这身官服，换身普通点的，到茶楼酒肆里一坐，就知道在如今的京城百姓心中是何等感激陛下和虞公的新政的了。

现在北京城物价低，对陛下来说是好的，对虞公也是好的，他们为什么要为你们，火中取栗呢？” 贺襄一边说着，眼神不断在二人身上游离，打量中的玩味之意已经十分明显。

而在三人离开后的政事堂，李嵇开始有条不紊地进行他的安排，点兵点将。

“马歆。” 李嵇的声音低沉而有力，在空旷的政事堂中回荡。

“卑职在。” 马歆一听李嵇点到他，立刻躬身答道，动作干脆利落，脸上带着一丝敬畏，等待着李嵇的命令。

“你会同都察院的人去江南查这件事，刑部的协理公文，过后我会补给胡大人的，这样也免得他在背后说我不体下情。”

“是。” 马歆应道，声音洪亮，充满了干劲。

“但记住，你去江南后，重点不在于查这件事的表面现象，而是要搞清楚事情发生的源头和时间。”

马歆有些不解，他微微抬起头，脸上露出疑惑的神情，问道：“卑职未听明白，源头和时间指的是什么，还望大人示下。”

“源头指的是最先抛船的人，时间也很简单，贺钺之说江浙造船厂的订单已经满了，你去查，最先下订单的是谁。” 李嵇耐心地解释道，他的眼神紧紧盯着马歆，似乎在期待着他能领会其中的深意。

马歆瞳孔微张，心中暗自思忖，虞公的言下之意就是他怀疑背后还有人在操纵这一切？可如果不是济城侯府那帮人，那岂不是牵连的范围更广，事情更加复杂了。

但他还是毫不犹豫地应道：“是。”

“王适。”

“卑职在。” 王适见虞公点将，早有准备，马上应声。

“你去查京城那些低价售货、生意兴隆的店铺，看看他们背后除了漕运衙门的人，还有谁在参与。” 李嵇有条不紊地安排着任务，每一个细节都考虑得十分周全。

“是。” 王适坚定地回答道。

卫恙一边等虞公下令，一边在心中暗自思索虞公想要查什么。他深知此时插手两虎纷争，极有可能徒惹麻烦，但他也明白，在这朝堂之上，身不由己。

“卫恙。”

“卑职在。” 卫恙正想着，李嵇就点到了他。他连忙上前一步，恭敬地答道。

“你写信给高大人，不必隐瞒，就说我想知道今年泉州同西洋的海贸情形以及对岸最近有没有什么异动？”

卫恙没想到李嵇会去查海贸，他微微一愣，随即反应过来，李嵇口中的高大人是他的师门长辈高审，现任福建巡抚。

他连忙应道：“是。”

“潘松。” 李嵇继续点名。