《尚书．禹贡》写 “淮海惟扬州”，惟通维，故称维扬。

林如海在扬州快有近九年了，像他这样在扬州任上一任如此之长的屈指可数。他身形清瘦，脊背却依旧挺得笔直，只是那两鬓的霜色，无声诉说着沧桑。面庞消瘦，颧骨微微凸起，深陷的眼窝中，一双眼眸却透着久经宦海的锐利与深沉。整日被盐务拖累，他时常眉头紧锁，眉心处刻下了一道深深的沟壑，仿佛藏着无数的心事与烦恼。

他的前辈大多都倒在了钱和女人上，可他到现在都屹立不倒，让两淮的盐商们对他敬佩不已，却又满心忌惮。于是也只能忍着痛交钱，一年比一年多，只求花钱让这位能够荣升走人，换个背景差点的，最好是个穷苦出身，让他尝尝扬州瘦马、堆银积山的腐败腐败。

说来有趣，嘉祥年间林海受今上推举上马扬州巡盐御史，盐商们也送过瘦马，虽然他们知道林如海的夫人是荣国公府的大小姐。第一次瘦马被退了回来，在盐商们的预料之中，换个花样再试。两三次之后还是不行，准备再来一次的时候，淮阳侯府的人找上了第一个送瘦马的盐商，客客气气地讲，适可而止。

盐商送人方出门，就收到下人禀报，运往湖广的盐船在九江被扣了，说是手续不全，而后续很简单，这艘船被以各种理由扣押在九江江关长达一年之久。这位盐商的儿子在一次出城游船狎妓的时候，被人围在湖面上两天三夜，洋相尽出。

这个儿子娇生惯了，再加上他们家有个当一省布政使的舅舅，心里咽不下这口气，找人在林海夫人贾氏出门的路上闹事，因为有传闻 —— 贾氏的身体不好。

本来盐商们还看着戏，结果马上就成了戏中人。这个人死了，在扬州最繁华的秦楼楚馆一条街上，被十几匹发狂的北地骏马活生生踩踏而死，尸骨都认不全。

同行的富商公子们都吓的六魄飞散，那些名扬两淮的名妓更是瘫软在地，衣衫不整下的雪白却也无人关注，就是日常在街边闲逛、举止下流的登徒子、地痞流氓也吓得尿流一地。

这位公子哥的惨叫只维持了十几息功夫就没了气，身旁的仆从想上前救人，可也被马撞开，有几个不留意被马腿踩断了大腿。

等到发狂的骏马安静下来，只剩一滩血肉了，呕吐之声此起彼伏，赶来的差役都不知道要不要收尸。

那位富商自然痛哭不已，可儿子的棺椁还没下葬，那个任布政使的妻兄就因党争下狱，又查出任内出现巨额亏空，被判流放辽东。他还没来得及心惊，在儿子入土不到一月，漕运衙门找上了门，说他运贩私盐，勾结匪徒，将人给抓走了。

于是不到数月，这位富甲一方、豪财百万的富商家破人亡，家财尽数抄没充公。

其余盐商都吓得不敢乱动，等时间过久了，一次漕运衙门里的几个军头受盐商宴请，喝多了才在酒席上吐了一点风声，他们也不知道是谁的命令，只知道是从京城里传来的，连同信送到的还有一大叠那位犯事富商的罪证。

可即使这样，漕运衙门也是等到那位布政使倒了才出动人马抄家灭门。他们也是听几个勋贵家的人瞎传，说是由于贾氏被惊吓的缘故惹恼了京城的某个人，才来了这般祸事。

听了这等传闻的盐商们心内戚戚，彻底放弃了跟这位巡盐御史过招的心思，要不然就是今上登位，也不能叫他们吐钱出来。比起远在天边的皇帝，近在眼前的骏马他们还是认的，毕竟出了事都不知道找谁算账。

这一日，林如海同幕僚商议今年的盐税事务，河运上的事闹得沸沸扬扬，可盐税今年仅上半年就比去年同期多出十五万两。林如海看了今年上缴盐税的盐商名单，排名靠后的几个熟悉的名字消失了。

两淮已经不是用乱可以解释的了。

就在这时，门子在外通报，有人递帖，自称后辈，林如海有些疑惑，从门子手中取过帖子看，名字留的是昆山顾十九。林如海拿过帖子久久不能回神，这两淮都成了龙潭宝地了，谁都想来看看，也不知是求金子银子，还是帽子。

一旁的师爷和幕僚对视一眼没有插话，从他们这个距离可以清晰看到名帖上的内容，昆山就算了，昆山后头跟着顾，是谁他们还是有点数的，不然怎么在江南混。知道了自然也就没他们说话的地方。

“把人请进偏厅吧，我这边忙完就过去。”

........

林如海进偏厅的第一句话就是，“顾嶷，你前年不是去四川游历了吗？去年我给你父亲通信，他在回信中写你至少要今年年底才会回乡，怎么这么早回来了。”

顾嶷一袭月白色长袍，领口和袖口镶着精致的滚边，腰间系着一块温润的玉佩，走起路来玉佩轻轻晃动，发出清脆的声响。他面容白皙如玉，剑眉星目，嘴角总是挂着一抹玩世不恭的笑意。一头乌黑的长发束在玉冠之中，几缕碎发垂落在额前，更添了几分不羁的气质。

“师叔，我开春在峨眉山上收到河运不正常的消息，就预备回乡了，紧赶慢赶这才在六月底回了昆山。” 顾嶷轻描淡写地回了林如海的问，一边说着，一边随意地找了个位置坐下，身体微微后仰，一只手搭在扶手上，姿态十分闲适。

“你祖父身体怎么样？”

“还是照旧硬朗，问我去不去考学，我回了句不，他就拿起拐杖赶人了。这不，我离了家，无处可去只得来投奔师叔了。” 顾嶷一边说着，一边忍不住笑出声来，脸上满是调皮的神色，仿佛在讲述一件十分有趣的事情。

“若是只是想在入仕前四处增长见识，我是支持的，可心还是要收的好。” 林如海坐到主位上，习惯性地以长辈的身份对顾嶷进行教导，他微微前倾身体，目光中带着关切与期许。

“师叔的话，侄儿记得。可我祖父是进士，父亲也是进士，我家三人中大哥已经是进士，二哥已是举人，只待春闱，我们家又不缺我一个进士。” 顾嶷满不在乎地摆了摆手，眼中闪烁着灵动的光芒。

“你们兄弟三人天资好，才更要珍惜。” 林如海也只点到为止，“你来我这里，是待待而已，还是另有安排？”

“还是师叔慧眼如炬，我想在师叔手下做个幕僚混个日子。” 顾嶷笑嘻嘻的样子，眼睛眯成了一条缝，脸上的酒窝若隐若现 。

林如海看着这个后辈，心里很清楚恐怕不是这么简单，于是稍往里头问了一句，“你想从我这知道什么？”

顾嶷一愣，但很快反应过来，神色变得认真起来，坐直了身体，“师叔，我一回江南，人们到处在唉声叹气，如今都察院同刑部的人恐怕已经到江南了。

如何不引人关注呢。”