得了空闲的宝玉，不仅常与黛玉、宝钗等姐妹相伴，也时常前往东府找秦钟玩耍。此时秦可卿病重，久久不见好转。一次，冯紫英与贾蓉一同玩时，得知了此事，便说道：“我认识一位学问渊博、精通医理的先生，或许能诊治一番。” 贾蓉与母亲尤氏商议后，派人去请了这位张先生前来。
宝玉与冯紫英本就相识。一次，薛蟠设宴邀人喝酒，宝玉、冯紫英也在受邀之列。秦钟听闻此事，也想要去，一是冯紫英为他姐姐介绍了大夫，理应前去道谢；二是去赴宴的都是富贵公子，场面必定奢华，他心里也想见识见识这富贵场中的模样。
宝玉觉得带秦钟去也无妨，于是便带着他一同前往。
酒宴在京城一处临水的豪华酒楼举行。远远望去，那酒楼飞檐斗拱，气势恢宏，在粼粼波光的映照下，更显金碧辉煌。走近些，便能听见从楼内飘出的靡靡之音，丝竹管弦之声交织在一起。
一踏入酒楼，秦钟便被眼前的奢华景象惊得目瞪口呆。大堂内，雕梁画栋，墙壁上挂着一幅幅精美的字画，头顶的琉璃灯盏，散发出柔和而明亮的光芒，将整个大堂照得如同白昼。地面是由光滑的大理石铺就，倒映着人们的身影，仿佛置身于梦幻之中。
空气中弥漫着浓郁的酒香和脂粉香，许多房间里都传出欢声笑语，只见一群群女戏子身着华丽的服饰，浓妆艳抹，陪坐在那些富贵公子身旁，或斟酒，或说笑，或轻歌曼舞。
秦钟的眼睛里闪烁着羡慕的光芒，脸上满是沉醉的神情，脚步也不自觉地慢了下来。他的目光被眼前的一切所吸引，一会儿看看这边精美的摆件，一会儿又瞧瞧那边婀娜多姿的女戏子，心中满是新奇与惊叹。这一切，都是他在秦家从未见过的，仿佛打开了一扇通往新世界的大门。
入席之后，秦钟更是被眼前的景象所震撼。桌上摆满了珍馐美馔，山珍海味应有尽有，每一道菜都做得精致无比，让人不忍下箸。还有一二戏子在旁陪侍，她们身姿轻盈，笑语嫣然，不时为众人斟酒、布菜，那眉眼间的风情，让秦钟看得心驰神往。他痴痴地坐在那里，心中暗自感叹，这富贵人家的生活，果然是如梦如幻，令人沉醉其中，无法自拔。
宝玉将秦钟介绍给早已等候在此的众人，其中有做东的薛蟠，还有冯紫英、卫若兰等世家子弟。众人看到秦钟的那一刻，都不禁为他的玉秀之姿所惊叹。
薛蟠心中暗自想道：“怪不得金荣要闹事，香怜也愿意和他们相处，这秦家小相公长得也太好看了，比香怜还要出众几分。
这气质，怪不得宝玉舍不得呢，难怪闹出那般事来。” 不过，薛蟠也只是在心里想想罢了，至于凑上前去，他可不敢，要是让母亲知道了，他可就不是被拘在母亲身边那么简单了，还是离远点为妙。
等人都到齐了，做东的薛蟠端起酒杯，大声说道：“今日难得大家相聚，来，先干一杯！” 众人纷纷应允，起身端起酒杯，一饮而尽。
酒宴渐入佳境，几杯酒下肚，众人的话匣子也打开了，开始聊起城中的热闹事。当下最受关注的，莫过于那对老夫妇千里迢迢来京状告漕运衙门一事。
宝玉平日里深居家中，即便出来游玩，也多是游山玩水、吟诗作对，对朝政之事既不了解，也不关心。这时，卫若兰说道：“那对老夫妇如今被顺天府的人安置在一处院子里，院子内外都有顺天府的差役把守。”
同桌的一人接着说道：“这事我可清楚。那对老夫妇的儿子一家原本是淮河上的小船主，手里有一两条百石的船，一直做着短途生意。因为没关系，做大生意轮不到他们，利润微薄得很。
去年六月，一桩他一直求之不得的生意找上门来了，可人家说他的船太小，他们的货要销到很远的地方，要是想做这买卖，就得换条大船，至少三百石的。于是，老夫妇的儿子几乎掏空了自家流动资金，花了一百九十两买了条大船，又招了几个水手。可只运了一两回，那个主顾就告诉他，最近没货运了。
他也没多想，就拿着船去等别家的货，结果河运上愣是没人雇他家的船。不仅如此，他买来的船价格暴跌，半年不到，那三百石的船就只值一百两不到了，这还不算最惨的。他原先的两条小船也找不到生意了，到了今年年初，他只能把雇佣的人减去一半，将两条小船闲置，用那条三百石的船做短途运输，可还是干一次亏一次，运价一天比一天低，到最后市场上都见不到找三百石船运货的商人了。
一家子不能就这么闲下去啊，得有活计才行。他儿子就赌了一把，借了高利贷，换了条五百石的船，结果这五百石的船买来后生意也不见好，高利贷的利息却一天比一天高，最后资不抵债，实在还不上利息，船和家里的十几亩地全被放贷的收走了。
他儿子受不了这个打击，拿刀把妻子、儿子、女儿都给杀了，老夫妇俩听到动静赶来，只救下了最小的孙子，而他们的儿子在门前当着他父母的面拿刀抹了脖子。”
故事讲完，席间众人都唏嘘不已。
宝玉气愤地说道：“此人实在可恨、可憎！经营不善导致家业衰败，心志受挫，却没有重拾雄心、从头再来的勇气，自己死还不够，还要拉着妻子儿女陪葬，实在可恶！”
冯紫英却在心中感慨：“世上能有几人承受得了家业一朝散尽，穷困潦倒的变故呢？”
众人讨论间，薛蟠不经意地说了一句：“那是那个男人没本事，不会看清局势，连我母亲都不如。年初我们家生意受损，母亲有先见之明，立马不走河运，生意马上就好转了，如今还是好好的！”
这话在席间众人听来，不过是玩笑之语，并未在意，唯独冯紫英听进了心里。众人畅饮时，他找了个时机，端起酒杯，满脸笑意地凑到薛蟠跟前，说道：“薛兄，早就听闻薛家经营有道，你父亲在时也是名声远扬的大商人，不想令堂也是善于商贾之术的人。今日听你这话，令堂似有高见，如今此事在京中闹得沸沸扬扬，可大多也是只知表面功夫，小弟心里好奇，还望薛兄能给小弟讲讲其中的门道。”
薛蟠平日里总是被京城的贵公子们当作冤大头，很少有人真心夸赞他，如今被冯紫英这么一吹捧，顿时得意忘形，脸上笑开了花，立马口若悬河地讲起了这里面的故事。
卫若兰在一旁冷眼旁观，脸上带着淡淡的笑意，看似在和他人喝酒聊天，实则时刻关注着薛蟠和冯紫英的对话，心中暗自思忖着这其中的意思。