大禹王朝的所有食盐生产基地收归国有，实行民制、官收、官卖、商运、商销的方法进行售卖。盐商凭国府售卖的盐引认购食盐，进行销售。商人只有拿着它，才能在食盐生产地买得食盐，从而牟利。

但不是有钱有粮就能换盐引、做盐商，而是要通过钱财与关系网，先从中间人手里买一个“中盐资格”，这中间人大多是官员或者其亲人担任，然后才能买到盐引。

但当商人们都拿着盐引到盐场换盐，结果被告知，慢慢等着吧，前边还有几千号在排队呢。没有一个商人等得起三五个月，更不要说三五年，但盐务官员或其亲属家人就有本事让一个商人提前换到盐，要想早点拿到盐那你就送钱吧，送的越多买盐的位置就越靠前。所以盐商是拼关系，拼后门，拼权钱交易。

更有甚者，盐运史也会直接让盐商交少量的钱就能拉走大量食盐，把省下的钱交给盐运史，然后再通过各种手段做成死账、呆账，损失的是国家的税收和盐户的利益，肥的是盐运使和商人。

就是靠着这些方法，每任盐运使都能赚的钵满盆满，除此之外最主要的贪腐就是那预售盐引多出来的那二两的税银。

太上皇十五年，金陵盐运使周正上任之际，盐商竞相行贿，以求多获盐引。周正贪腐，除朝廷税赋外，更巧立名目索贿。他上奏太上皇，称金陵人口激增，盐需不足，望增盐引，太上皇准奏。周正也是个人才，他仍不满足，更是创造性地竟然搞起了“期货交易”，就是预售下一年度的盐引指标，太上皇也应允了，但盐税也要提高到三两。盐商们高兴，他也能暗中填饱私囊。

除此之外，在周正家的喜庆时刻，盐商们总会献上丰厚礼品以示敬意。周正则巧妙地以“家境贫寒”为由，暗示需要资助。盐商们秒懂其意，纷纷筹措资金，购置家具、古玩与字画。这种默契的权钱交易，早已成为了一种传统。

太上皇二十四年，周正辞世，贺必隆继任。盐商们如旧，纷纷献上厚礼以表敬意。然而贺必隆虽贪，却谨慎至极，明面上的贿赂皆婉拒。盐商们见状，只得另辟蹊径，寻找新的讨好方式。

经高人点拨后，盐商们纷纷以高于市场价很多倍的钱财购买贺必隆低价购置的田宅和珍宝，进行贿赂。七载光阴，贺必隆权势渐盛，离职之际竟“借”走盐务巨款四万两，又以路费之名再得万两。贺必隆深藏不露，平时衣着简朴，不讲排场，吃喝简单，给人一种清官的形象。皇帝竟被其表象蒙蔽，多次嘉奖，岂料背后藏污纳垢。

皇帝六年，郑方逸凭借家族背景，接掌金陵盐运使要职。身为大学士郑斌之子，太子的大舅子，他早知盐政之肥美，故极力争取此职，终于如愿以偿，登上权力的新舞台。

新上任的郑方逸以经费短缺为由，巧妙召集盐商，瞬间筹集3万两白银。他深谙“饭局外交”之道，节日必设宴款待盐商，日常亦频邀共餐，盐商们无不慷慨解囊，趋之若鹜，足见其在商政交际中的高明手腕。