沿着溪边蹒跚前行了一夜，张墨、心燕、闫平与青云四人终于在破晓时分觅得一处隐蔽山洞。洞口被茂密的藤蔓遮掩，洞内空间宽敞，干燥且静谧，正是绝佳的休憩之所。四人进入山洞后，简单布下几道防御禁制，便各自盘膝而坐，吞服下战神所赠的疗伤圣药，闭目调息起来。

直至日上三竿，洞外的鸟鸣声渐趋喧闹，他们才陆续收功起身。经一夜休整，众人的伤势已好了八九成，灵力也恢复了大半。张墨率先睁开双眼，眼中精芒闪烁，起身踱步，沉声道：“昨日那番遭遇，绝非偶然。那些黑袍人实力强劲，又对我们的行踪了如指掌，背后定有一股势力在暗中操控，我们绝不能坐以待毙，当务之急是要查出他们的来历。”

心燕轻轻点头，手中法杖轻敲地面，附和道：“我也这般认为。那黑袍老者的黑暗灵力极为纯正，绝非普通散修可比，想必出自某个隐秘门派。而且他们对我们手中的秘籍和灵珠志在必得，说不定还有更大的阴谋。”

闫平“噌”地站起身来，铁拳紧握，瓮声瓮气地说：“管他什么阴谋阳谋，俺们找到他们，直接揍一顿，看他们还敢不敢嚣张！”说罢，还挥了挥拳头，以表决心。

青云微微一笑，轻抚玉箫，悠然道：“闫平兄莫急，此事还需从长计议。我们贸然前去，恐中了他们的圈套，眼下得先设法寻得些线索。”

众人商议一番，决定先沿着黑袍人撤退的方向追查，看看能否发现蛛丝马迹。出了山洞，阳光洒在身上，带来丝丝暖意，却驱散不了他们心头的阴霾。四人沿着山林小道，小心翼翼地前行，时刻留意着四周的动静，不放过任何可疑之处。

行至一处山谷，空气中弥漫着一股淡淡的腐臭气息。张墨抬手示意众人停下，目光警惕地扫视着四周，低声道：“此处气息诡异，大家小心。”说罢，他握紧神秘之刃，缓缓向前探去。

山谷中弥漫着浓雾，可视度极低。他们步步为营，摸索着前进。突然，心燕脚下一软，像是踩到了什么东西。低头一看，竟是一具早已腐烂的动物尸体，心燕脸色微变，忙施展一道净化灵力，驱散异味。

继续深入山谷，只见地上散落着一些凌乱的脚印，还有几处打斗过的痕迹，周围的树木或被砍断，或有焦黑的灼烧印记。张墨蹲下身子，仔细观察脚印，片刻后，抬起头来，神色凝重地说：“这些脚印与昨日黑袍人的脚印大小、纹路相符，看来他们曾在此停留过，还与别人发生过冲突。”

众人闻言，精神一振，顺着打斗痕迹继续追寻。不多时，在山谷深处发现了一座废弃的庙宇。庙宇大门紧闭，门上的朱漆剥落，露出斑驳的木质纹理，铜环锈蚀，透着一股衰败之气。

“这庙宇看似荒废已久，却隐隐透着股邪气，说不定黑袍人就藏身其中。”心燕蹙眉低语。

张墨上前，轻轻推开庙门，“吱呀”一声，门轴发出刺耳的声响，在寂静的庙宇内回荡。四人鱼贯而入，只见庙宇内蛛网横生，灰尘弥漫，供奉的神像断了臂膀，歪倒在一旁。

他们分散开来，在庙宇内四处搜寻。闫平在角落的一堆杂物后发现了一块黑色的衣角，与黑袍人的服饰材质一致，他兴奋地喊道：“俺找到了，他们肯定来过这儿！”

众人聚拢过来，继续深挖。心燕凭借着对灵力波动的敏锐感知，察觉到神像后方有一道微弱的禁制。她抬手施展灵力，一道柔和的光芒闪过，禁制缓缓消散，露出一个隐秘的地下室入口。

“下面恐怕就是黑袍人的巢穴，大家小心行事。”张墨叮嘱一声，带头沿着台阶向下走去。地下室阴暗潮湿，弥漫着刺鼻的药味和血腥气。墙壁上挂着几盏摇曳的油灯，光影闪烁，更添几分阴森。

行至地下室底部，眼前的景象让众人倒吸一口凉气。只见屋内摆满了各种实验器具，中央的石桌上躺着几具尸体，尸体面容扭曲，身上布满了诡异的符文，显然是被用来做过残忍的实验。

“这些人……太可恶了！”心燕捂着嘴，眼中满是悲愤。

张墨强忍着怒火，仔细查看尸体，发现他们身上的符文竟与黑袍老者魔杖上的符文有几分相似。他心中一动，转头对众人说：“看来我们找对地方了。这些符文或许就是解开黑袍人秘密的关键，大家再找找，看有没有什么相关的线索。”

众人分头搜索，青云在一个破旧的木箱里翻出一本泛黄的日记。日记纸张脆弱，字迹潦草，记录着一些实验数据和心得体会，署名是“暗影”。