晨光熹微，东天边还笼着淡淡的薄雾。薛玄一与陆青雨行走在山道上，脚步虽不算轻快，却透着几分重新出发的坚定。离开那隐居多日的石洞后，他们带着黑鬃兽的兽核，以及那几块神秘的石碑残片，马不停蹄地向北而行。
“再走两日，应该能到‘古松镇’，那里听说有定期集市，甚至有部分修士来往交易。”陆青雨一边翻看手中略显粗糙的地图，一边说道。他们离开溪雨镇后，曾向路过的商旅打探周边坊市情况，得知北方区域在每月初五会举办一场较大规模的交易，不仅有凡人商品，也吸引一些散修修士。当下两人不想再在溪雨镇浪费时间，便决定赶往那儿碰碰运气。
薛玄一点点头，略显疲惫地扶着肩膀：“希望这次能顺利找个靠谱的买家，换到足够的丹药和功法片段……否则，再像之前那般被放鸽子，我可受不住了。”
谈到“放鸽子”，二人心中还是有些憋屈。他们为得到黑鬃兽兽核拼死拼活，结果却在溪雨镇遭遇邋遢青年“失约”的闹剧，只能黯然离去。如今时间紧急，他们伤势虽已大致痊愈，但若想更进一步修炼，仍需大量丹药和完整功法。否则，这把妖兽兽核就等同一块烫手的山芋，既不能助他们真正成长，还可能引来他人觊觎。
“至少现在，我们储存的干粮足够一路支撑。”陆青雨安慰道，“一切等到了古松镇后再说。若那里也不行，我们再想别的法子。”
薛玄一轻呼一口气：“先走一步看一步吧。或许再大一些的坊市，能够见到真正的修真者，说不定有人会高价收购妖核。”
两人说话间，步入一片较为平缓的丘陵区域。视线前方隐隐可见另一条官道交汇，路边零星分布着农田与简陋村落，偶尔还能看见远处炊烟袅袅。相比荒山野岭，这里似乎更具人气。薛玄一他们感到一丝久违的“人间烟火”气息，暂时抚平了旅途的疲惫。
又走了大半天，正午的日头火辣。两人寻了棵大树歇息片刻，拿出干粮充饥。期间有赶路的农人挑着担子从官道经过，偶尔好奇地朝他们望上一眼，随后低头忙自己的事情。薛玄一与陆青雨没有理会，只想着尽快赶到古松镇。
“这附近治安似乎不错，至少没见土匪山贼。”陆青雨咬着干粮说道。他们此前在溪雨镇周遭的深山里可没少见山贼、野兽横行，危险丛生。如今这一带人声繁杂，多少让他们心绪放松了一点。
薛玄一笑了笑：“但凡是人多的地方，就可能有江湖纷争。咱们别大意就好。”话虽如此，他确实感到此地与溪雨镇有些不同，路上偶尔可见手持武器的镖师随商队护送货物，或者一些骑马的贵客风尘仆仆而过，彼此虽不熟络，却让整条官道显得熙攘而有生机。
歇息一阵后，他们继续赶路。天色将晚时，前方出现一座规模不小的城镇轮廓——城墙高耸，比溪雨镇那些破旧木栅栏要结实得多。城外官道上人来人往，偶尔还能见到被商贩吆喝牵着的骡马。仿佛应证了之前的传闻，这“古松镇”虽然名为“镇”，实则城池规模比一般县城更大些，乃是北边几个村县的集散地。
来到城门口，薛玄一与陆青雨看见石刻的城门匾额上写着“古松镇”三个端正大字，门口驻有一支镇兵。进城需缴少量铜钱做“关税”，二人自然照付。走进城门后，立刻感到街道宽敞，铺有青石板，周围店铺林立、酒肆客栈不绝，让他们好似见到了与昔日溪雨镇截然不同的繁华。
“好热闹啊。”陆青雨也不禁低声感慨。他们一路贫苦，从未见过什么大世面，此刻忽然看见街头有大商人拉着车队吆喝，还有颇有钱财的武者在街边雇佣脚夫，真是眼花缭乱。
薛玄一更在意的是“修士”气息。他放慢脚步，环顾来往人群，却发现绝大多数还是凡人，穿着普通布衣或商旅服饰。至于修真者的法袍、灵力波动等特征，暂未见到。不过，他心想：这里既有凡俗集市，也可能有“地下坊市”专门给修士交易，但不会在明面上大张旗鼓。
“我们先找间客栈落脚吧。这城规模这么大，得先探探消息。”陆青雨提议。薛玄一点头，二人选了家看起来较安全干净的客栈，花了些银钱开了间双人小房。把包裹和物品放好后，天也渐黑。为了节省体力，他们就在客栈吃了热腾腾的面食与一碟咸菜，比起先前的干粮简直美味无比。
薛玄一身上余痛尚在，但一碗热汤下肚，整个人精神了许多。他朝陆青雨轻声道：“明天打听一下，这里可有修士聚会的坊市。若确实有，就想办法进去；若没有，就只能去附近更大城池了。”
陆青雨应了一声，和薛玄一互相搀扶回房休息。虽然白日里看见了人来人往的街景，短暂感到放松，但他们仍然一刻都没有忘记此行的真正目的：寻觅功法与资源。兽核在包裹里发出微弱妖气波动，好像在催促着他们快点做出决定。
坊市消息
次日晨光微亮，二人便早早起身，简单洗漱后来到客栈一楼。那里有些小商贩和赶路客正吃早饭，也有两三个习武之人谈论刀剑之道，场面颇为热闹。薛玄一与陆青雨也坐下要了两碗粥，一边吃，一边暗暗留意周围对话，想捕捉有关“修士坊市”的只言片语。
不多时，一名壮硕的镖师与同伴大声交谈：“听说今晚‘天泽会所’又有聚会，搞不好还会请来几位外地来的‘高手’助兴。”同伴则讪笑：“可别吹了，就算真有高手，也轮不到我们外行去看。那些人可是有钱人家的贵客，我们这种镖师只能在大门外看热闹。”
“天泽会所？”陆青雨与薛玄一对视一眼，心中都有了好奇。能被称作“会所”的地方，显然不只是普通茶楼酒肆，说不定是本地势力设立的聚集之地，或许也与修真者有所关联。
二人没急着打扰这几位镖师，只是默默记下“天泽会所”的名字。待吃完粥，他们便出门在古松镇里逛了逛，顺便探听一些消息。很快，通过街头小贩、茶寮伙计零零散散的言谈，他们拼凑出一条重要信息：
**“天泽会所”**是古松镇有钱人家或各路江湖势力聚集的场所，每月初五夜里都会举办一次规模不等的“交流盛会”，其中既有赌斗、赏玩、拍卖等娱乐，也暗中进行一些“神秘交易”。据说偶尔还会有一些修士或炼丹师与本地富商做买卖，甚是热闹。
得知这消息后，薛玄一心中一动：“看样子今夜就是初五，这正巧赶上。或许在那天泽会所，我们能找到对妖核感兴趣的修士。”陆青雨也点头赞同：“不过我们肯定没什么财力付‘会费’，也没拜帖。要进去只怕不易。”
薛玄一思忖片刻，轻声道：“先想办法打探内部规矩。如果真要进场，多半需要‘引荐人’或者交付高额财物。我们手头虽没灵石，但若那妖核能当做‘入场凭证’，也未必没有机会。”
陆青雨赞成。他们接下来便四处拜访酒楼、商行，甚至跑到天泽会所附近转悠打探。那会所位于城西，外观是一座高墙围起的院落，正门处立着两尊石狮，看似富丽堂皇。白日里有护卫把守，闲人一概不得入。薛玄一与陆青雨在门口只敢远远瞥一眼，便被护卫呵斥走开。
“啧，果然守卫森严。”陆青雨苦笑着退下。他们只得另寻法子。幸而临近中午时分，在一家小茶楼里，他们瞧见一名衣着华贵、手持折扇的中年男子正与酒楼掌柜聊天，从只言片语里得知此人名唤罗掌柜，与天泽会所颇有来往。薛玄一见机行事，上前主动招呼，谎称自己有“稀罕货”想在天泽会所出手，不知可否请罗掌柜牵线。
罗掌柜开始不以为意，冷冷打量二人寒酸衣着。但当薛玄一委婉提及“妖核”二字时，罗掌柜的眼神立刻不同。他掩饰住内心的惊讶，假笑道：“嘿，小兄弟，你若真有此等东西，可否先让我看看真假？天泽会所不是随便带东西入场的，得先有品级评估。”
薛玄一与陆青雨暗暗心喜，彼此交换一个眼神后，薛玄一凑到罗掌柜耳边低声：“此物绝非凡品，但非在公众场合可示人。若掌柜能否移驾僻静之处，我当场取出一观，若您愿做引荐，自有好处。”
罗掌柜见他们神色颇为笃定，心中动摇。他混迹城中多年，自然知道妖兽内丹之类可遇不可求，往往能高价卖给修士或富豪。更何况他在天泽会所的“分成”不小，若真能撮合一桩大买卖，自己也能赚一笔。于是他思索片刻，便带二人到茶楼二楼的包厢，屏退闲杂人等，关门后压低嗓子道：“好吧，让我先睹为快。”
陆青雨谨慎地在门口把风。薛玄一掏出怀中布包，小心翼翼摊开，赫然露出那颗暗红色的黑鬃兽妖核。即便隔着几尺，罗掌柜也隐约感受到一股淡淡妖气冲击鼻腔，令他心中一惊：此物确是真货，且气息不弱。
“果然是妖核……”罗掌柜脸上露出既贪婪又惊惧的神色，“两位小哥，可否告诉我，这颗妖核的妖兽修为……有几成把握？”
薛玄一笼统地说：“应是炼气期初阶的凶兽，杀它也是费了大力气。若您认识行家，尽管带到天泽会所一起估价，我们只需个合理价格，或交换足以助我们修行的丹药、功法。”
罗掌柜双眉一跳，没想到对方也自称“修行”。不过他混江湖多年，懂得不多问，以免惹来麻烦。只点头道：“可以。我可保你们入场，只要别给我惹事。收取点引荐费是惯例，你们放心，我绝不会黑了你们的货。若东西真像你们说得如此贵重，我也大有好处。”
二人见对方如此爽快，自然心喜。还没开口，对方又补充：“不过，天泽会所管得严，尤其对可能引来不必要骚乱的宝物会格外留神。你们若真想带妖核进去拍卖，最好交由我暂先保管，或者等到拍卖环节再公开，省得被其他眼线盯上。”
陆青雨犹豫地看了薛玄一一眼。对方想要保管妖核，他们多少有顾虑。但若坚持自己保管，又怕进不去。薛玄一想了想，委婉拒绝：“保管暂不必，我们更想私下找合适买家，或者由您帮我们举荐给有意的修士。价格谈拢即可当场交易。”
罗掌柜倒也不强求，反正有此妖核足够当“通行证”了。接下来双方具体谈了“引荐费”等细节，最终敲定：罗掌柜今夜带他们入天泽会所内场，但需他们让出1成售卖或交换的收益当“中介费”。薛玄一与陆青雨虽有些肉痛，但这已经是他们目前最好的选择。
“君子一言，驷马难追。”罗掌柜临走前，拱手笑道，“待夜幕降临后，你们在西城门那边的‘老马车行’等我。咱们再一同过去，我好带你们通过护卫的盘查。”
“好，一言为定。”薛玄一与陆青雨同时点头。虽然内心对这位罗掌柜也无法百分百信任，但能借助其门路，总比他们硬闯来得明智。
白天剩下的时间里，二人回到客栈闭门修养，并不想节外生枝。他们简单检查一番——妖核仍在，残破石碑也藏在包袱底部，以防万一。此行主要目的还是出售妖核，至于石碑碎片过于神秘，又无明显“市价”，他们不打算轻易外露，以免惹来麻烦。
时间转眼来到傍晚。城中渐渐华灯初上，街道两旁挂着红灯笼，贩夫走卒、大户贵人、江湖客匆匆往来，氛围颇为繁盛。薛玄一与陆青雨换上稍微整洁的衣服，揣好兽核，低调地出门，朝西城门方向赶去。
走到“老马车行”时，果见罗掌柜已经等在那里，身旁还备着一辆马车。另有两名青衣随从站在车后，似是罗掌柜的护卫或伙计。见二人现身，罗掌柜微笑招呼：“来得正好，上车吧。我们先过去。”
薛玄一与陆青雨默契地四下张望，确认并无可疑尾巴，便登上马车。罗掌柜与他们坐在车厢内，吩咐车夫出发。马蹄声哒哒响起，车夫熟练地驾车穿过街巷，朝城西偏僻一隅驶去。
一路上，罗掌柜顺口叮嘱一些“天泽会所”的规矩：不得在会所里随意斗殴、不得强抢交易品，一切以“明码实价”或暗中协商为准，若有人敢在里面惹事，会所内的守卫也不是吃素的。薛玄一与陆青雨暗暗留心，既然对方专门说起守卫之强，可想而知这个会所背后势力不凡。
约莫一刻钟后，马车停在高墙院落外侧的小门口。夜幕下，院墙上挂着几盏明灯，门口伫立两名黑衣护卫，气息不凡。薛玄一留意到这二人虽未散发明显灵力波动，但身姿稳健，恐怕都是先天武者等级，对普通人而言绝对是难缠对手。
罗掌柜下车，向护卫出示一块“令牌”后，对方便放行。几人穿过一道回廊，只见院内灯火通明，园林曲径布置得富丽堂皇。中央有一座大殿式的楼阁，隐隐传来音乐与人声喧闹，想必那里便是今夜交易与娱乐的主场。
“待会我先带你们见识一下厅内场景，然后找个合适时机，把那妖核的事情放出去。若真有修士或大富豪感兴趣，自会出价。”罗掌柜低声交代。薛玄一和陆青雨点头称是。
进到大殿后，他们被热闹场面所惊。正厅里不下百十来人，分坐在几处区域，或悠闲谈笑，或举杯畅饮。中间还有一处“低台”，似是表演歌舞之地。偶尔有衣着暴露的舞姬上台献舞，引来富商士绅的阵阵喝彩。