凄凉山风吹拂，百灵坡试炼终于进入最后期限。连日来，这片山野里弥漫着血腥与恶斗，各路外门弟子在斗兽、猎妖与相互争夺中走到极限。有人身负荣光满载而归，有人尸骨无存埋于密林。有的队伍联手突围，也有像薛玄一与陆青雨这支杂役峰小队般，跌撞至最后一日才艰难退场。
“最后一日，必须赶到外事堂设下的‘回合处’汇合，不得迟到，否则视作放弃成果。”——这是天风门早先颁布的规则，也是大多数外门弟子拼死熬到最后的底线。若错过最后收队时间，即便先前收获再多也作废。
就在这黎明将尽之时，一行七人踉跄踏出百灵坡外围小径。薛玄一、陆青雨与高个弟子各自搀扶受伤队友，缓慢却坚定地往指定汇合地走去。看他们衣衫破损、血迹斑驳，显然经历了非同寻常的苦战。
山道蜿蜒，女弟子脸色惨白，靠着钱涛一步步挪动；年轻少年神情木然，似还未从恐惧中回过神。薛玄一自己更是面无血色，经脉尚处于紊乱边缘，若非外事堂长老紧急施救，他恐怕已走火入魔而亡。
陆青雨低声朝薛玄一问：“你撑得住吗？”薛玄一勉强笑了笑：“还能走……不要紧。”可声音嘶哑，显示他身体极度虚弱。两人彼此对视间，回想一路千辛万苦，只觉恍若隔世。
高个弟子闷头在前带路，神情极度疲惫，连平日的傲气都不见踪影。任是谁在短短数天内经历邪修伏击、妖兽围攻、内讧险崩，都难再有多余心力。而在此刻，他们只想把这条崎岖山路走到尽头，好将前几日拼死获取的兽核、灵材交予宗门，保住最终成果。
长途跋涉后，当他们看到不远处林间开阔地上，人头攒动、旗帜飘扬，知道那便是天风门外事堂设的回合营地。无数外门弟子陆续赶到，或独行或结队，无不带伤带恨。有人神色兴奋、携宝而归，也有人黯然神伤、失去伙伴，看见院落里摆放着部分刚运回的尸体，更令气氛悲凉。
“在那里……”女弟子声音带着哽咽：“我们……我们活着回来了！”她倏地双腿一软，若非钱涛撑住，险些再度摔倒。年轻少年目瞪口呆地看着那营地前门标语——“百灵坡回合处”，眼里泪花闪动。
薛玄一与陆青雨相视一笑，心里却五味杂陈：这一路多少人死于邪修与人心暗流，他们能撑到最后已是大幸。高个弟子也轻轻呼了口气，嘴里嘟囔：“总算完了……”
踏入回合营地内，就见多位外门执事在主帐搭台前忙碌，逐一登记归来弟子的队伍编号、伤亡人数与收获概况。有人带着满背兽核与灵草，得意地报数；也有人空手而归，满脸痛苦。更有队伍仅余一两人艰难挪进，痛哭同伴全部命丧坡中。
薛玄一等排队等了大半刻钟，才轮到他们。负责的执事一看他们血迹斑斑，皱眉道：“你们编号？”高个弟子报出“杂役峰-36队”，然后将兽核、灵草等交上。执事沉吟片刻，扳着脸逐一审看。
女弟子因受伤过重，被当场送去旁边医帐救治，钱涛也顺带登记腿伤；年轻少年低头沉默，一副呆滞模样。
执事核对后，说道：“好，数据我收下，会有专人评估贡献点。你们暂可在此休整，待天风门长老做最终评断。若有冒功或作弊，后果自负。”言罢也不多言，让他们去一边等候。
离开登记台，队伍找了块相对僻静空地坐下，终于得以长舒一口气。这时，他们才真正有余力环顾周围：
- 有些外门强队高调入场，显然收获丰富，兴高采烈；
- 也有一些弟子伤痕累累，被抬进医帐甚至性命垂危；
- 更让人震撼的是，在营地北侧摆放着百余具冰冷尸体，盖着白布静静躺着，惨烈无比。许多弟子跑去认领同伴遗骸，哭声不绝。整个回合处弥漫着极端的喜悦与哀痛碰撞。
看到那一幕，年轻少年不禁面露悲恸：“若再晚些，我们恐怕也……”钱涛拍了拍他肩膀：“是啊，能回来就是万幸。”气氛一时间沉重。
薛玄一双目神色复杂，仿佛在检讨自己这趟试炼的种种凶险与不堪。陆青雨紧贴在旁，为他倒水喂药，低声道：“玄一，你歇一歇。后面还要等贡献结果，希望你别勉强再动。”
薛玄一点头微笑，感激地看向搭档——若无陆青雨多次挺身相护，他恐怕早已陨落。二人历经患难生死，更显默契深厚。
傍晚时分，天风门外事堂发出通知：根据各队交纳的兽核、灵材数量与质量，将做统一排名，并给予相应贡献点奖励。受伤严重或退出者虽也能分得基础贡献，但会被扣除不少。
女弟子、钱涛、年轻少年等都颇为紧张地等待结果。若能得一较高排名，他们或许能脱离杂役峰苦役，获得更多修炼机会；若排名垫底，辛苦白费不说，恐怕还要面临宗门惩戒。
终于轮到**“杂役峰-36队”**叫号，执事站在石台上宣读：“收获兽核约三十余枚、灵草近二十株，其中有少量高阶素材。综合评估，此队表现为中下等，但仍超越部分弃权和零收获队，排名在三百名上下。”
此言一出，队里不少人面露欣喜：虽然不算好名次，但好歹免于被淘汰，足够换不少贡献点。更惊喜在后：执事表示，根据此队在多次邪修战斗中仍顽强生存，给予“出勤奖”若干。
“不错，至少不是最差……”年轻少年、钱涛互相对望，心里略松口气。女弟子也从医帐遥遥听到消息，脸上露出一丝安慰笑容。
薛玄一与陆青雨互相点头，会心微笑：保住基本收获即胜利。经历生死洗礼，他们并不奢求大名次，只要能稳住，未来仍有机会再展拳脚。