寒冬渐消，天澜峰迎来一抹早春的清爽。漫山树影间，缥缈的云雾如薄纱笼罩，云端深处传来天风门弟子晨练的剑吟刀啸。
薛玄一走出小院，深深吸一口清凉空气。他闭目感受四周灵气流动，回想自己从预备殿试炼归来已有半月，体内灵力趋于平稳，筑基中期基石进一步扎实。
捧着石碑符文的抄录，脑中仍浮现那些古籍库中揭示的“薛氏残阵”和“玄噬血祭”只言片语。比起最初懵懂，如今他对家仇、对石碑碎片的了解更清晰：玄噬毁薛家、夺碑力的事实几乎铁定；薛氏部分阵法失散各地，如能收回便能激发更强“破天之能”。
然而眼下宗门尚无指令让他出山搜寻，薛玄一只得静观其变，加快修行。他知道要对付玄噬那等化神强者，仍须更上一层楼。
刚准备回房打坐，就见小院门外传来熟悉声音：“薛兄，开门！”原来是刀王堂弟子带信，说堂主正在堂内设宴，邀请他和陆青雨前去叙谈，似有要事商议。
薛玄一这几日已数度婉拒堂主之邀，心感不能再拒，否则显得不近人情。况且他也猜测：“也许刀王堂掌握了某些北荒或外域碎片线索，要问我意见。”
于是他收好卷宗，随那弟子赶往刀王殿。
进殿后，堂主高坐上首，笑容可掬。陆青雨亦已在座，正与几位长老闲聊。见薛玄一来，堂主朗声：“哈哈，薛小友来了！快请上座。”
薛玄一拱手行礼，并未生疏。堂内气氛亲切，陆青雨朝他眨眼，示意这次堂主态度很友善，无需紧张。
堂主命侍者奉茶：“先前你二位在北荒并肩，也在大比中表现神勇，助我堂里名声大振。现在又都迈入‘金丹预备’，实在可喜可贺。我刀王堂得向你们好好道谢。”言罢让人捧出华丽锦盒，内含数枚珍贵丹药和一柄“万炼刀鞘”等物品。
寒暄片刻，堂主轻咳一声，神色转为正经：“此番请你二人来，除致谢外，亦有一事相询。”
薛玄一与陆青雨对望，陆青雨答：“堂主请讲。”
堂主沉吟道：“据宗门近日对北荒与外域调查，发现玄噬余党可能藏身天绝废墟，那边靠近黄泉古渊，或埋有一块‘破天石碑碎片’传说。北荒总局势尚未全明，我刀王堂打算先派精锐小队去探访。陆青雨必定随行，我想问薛小友也愿否同往？”
薛玄一心头大震，黄泉古渊正是古籍所提及的碑碎流落处之一。此等“破天”线索对他意义重大。“堂主如何得知？”他不由问。
堂主正色：“我亦是从宗门隐秘书简得来，只是尚无实证。宗门高层也忙于北荒主战场，还未派大军前去。若刀王堂先去探一探，也许能立功。再者……听闻小友对石碑碎片亦颇感兴趣？”
陆青雨见薛玄一面露兴奋，也接口：“正合我们意。若真能寻到碎片，足以撼动魔宗布局。”
堂主见两人反应，暗自满意，继续说：“天绝废墟离北荒不远，却地势险恶，常有妖兽与流窜邪修。宗门未正式下令前，我们可小规模先行。希望你俩领队，配合我堂五六位筑基弟子，成一支先遣队。若收获可观，算你们功劳。”
薛玄一当即拱手应允：“我愿往。” 陆青雨也笑道：“我也正愁找机会再磨刀势，正好一并出力。”
堂内长老们皆露喜色：有“刀矛双星”压阵，不愁无法探明废墟。堂主豪迈一笑：“好，三日后组队出发。待我堂兵马备妥，再与二位碰面详商。”
从刀王殿出来，薛玄一、陆青雨并肩走在山道上。暮色渐临，天风微凉，却吹不散二人眸中热切：若天绝废墟真藏碑碎，那家仇或石碑威力更近一分。
陆青雨轻松：“正巧我刀势小成，也需实战巩固。你若再获碑力增强，咱俩协力，魔宗余孽也不足惧。”
薛玄一笑：“然也。不过此行未必顺利，化星堂或魔宗暗党也可能盯上。”陆青雨淡淡：“兵来将挡，我刀王堂会出手相助。别怕。”
薛玄一思索：“既然此乃私下探查，应先告知首席长老或预备殿长老，以免宗门误会我们擅自行动。”陆青雨点头赞同：“刀王堂也不想与宗门决策相冲，可能堂主会先去与高层沟通。我们只等正式成行即可。”
二人击掌商定：回各自小院准备，三日后再于刀王堂集合出发，目标——天绝废墟，追寻破天碎片！
当夜，薛玄一怀着兴奋难眠，索性再去古籍库翻看地图典籍。管理长老见他深夜造访，惊讶：“又是你？”
薛玄一含笑说明：“近期或去黄泉古渊附近，想再确认地势文献。”长老没多问，拿出几部关于“天绝废墟”“黄泉古渊”的书卷。这些地域传闻大多凶险非常，战乱不断。
他通宵细看，果见历史记录里曾提及“黄泉水”腐蚀万物，还有某些魔宗余孽常潜伏废墟采集阴冥之气。若再与破天碎片传言相合，可见此行必生波澜。
**“我既得石碑半力，不入虎穴焉得虎子？”**他以此激励自己。天光微亮才离去。
路出古籍库，萧遥、钱涛等散修友人正巧在外候着他们——听闻薛玄一将赴刀王堂之行，特来问能否同行。薛玄一想了想：“此行或凶险。可若你们也想开阔，不妨去刀王堂问，若堂主准许，带上你们无妨。”
众人闻言欣喜：刀王堂对薛玄一友善，或卖他面子同意带散修几人。“我们也能多学历练！”
薛玄一点头，但再三叮嘱他们量力而行，莫要硬闯。大家都领受教诲。
回天澜峰后，薛玄一开始做最后行装整理。他将匕首、短矛再度仔细打磨，把在大比后收下的“护刀令”与部分防护符一同捆好，身上还带了预备殿赠的疗伤丹。不怕一万，就怕万一。
同时，他复习石碑符文抄录、家仇血祭记录等，一旦在天绝废墟遇到相关遗物，能第一时间辨认。石碑时常轻微脉动，暗示它对废墟方向有所感应。这让薛玄一斗志更盛。
陆青雨亦在刀王堂领取特制“抗黄泉之毒”丹药与几件备用器具。堂主再三嘱咐：“此行侦查为主，勿贪进取，安全第一。”他答应，却也坚信若真遭魔宗拦路，也要予以迎头痛击。
三日后，清晨阳光下，薛玄一、陆青雨于刀王殿外聚首。堂主派出六名筑基弟子同行，其中一人为堂主亲侄“刀越”，实力不俗。还有萧遥、钱涛等散修三人也获特许随行，组成一支不大不小的十人小队。
堂主出面相送：“此番你等先探路径。若确认黄泉古渊果有玄噬余孽、破天碎片等，速报我堂，务必保全自身。”陆青雨郑重道：“是！”薛玄一亦拱手点头。
队伍由刀王堂一艘中型飞舟搭载，破空而出，离开天风门护宗大阵，向西北方向疾驰。飞舟桅杆挂着刀王堂旗帜，猎猎作响，预示本次出行不会遮掩身份。
舟上，薛玄一与陆青雨站在甲板边缘，迎面是浩浩白云与天风，二人回想北荒之行，颇有唏嘘：“只是数月，便再踏征途。昔日血殿画面犹在眼前。”
萧遥、钱涛在旁打趣：“你俩如今乃宗门双星，还怕什么？”
刀越是刀王堂弟子中修为最高的筑基中期巅峰，他先对陆青雨毕恭毕敬，却对薛玄一有些微妙。毕竟薛玄一并非堂内，却在大比登顶之姿，难免心生妒意或不服。然当堂主亲托，刀越只能面上客气，提醒：“此行你们可别自大，黄泉之毒凶险万分。”
薛玄一不与计较，只淡笑点头：“多谢提醒。”陆青雨也知些人对薛玄一暗有不服，但相信真遇险，自会服其实力。
飞舟行一天后，穿过广阔群山与荒林，地势逐渐变得荒凉瘴气弥漫。远处天空阴沉，好似有无形煞气环绕。那正是天绝废墟的前兆。
刀越下令：“减速警戒。若前方出现任何魔宗痕迹，立刻隐形舟身。” 众人各自戒备，萧遥、钱涛等散修也暗中捏好符文。薛玄一与陆青雨并肩观望，神识敏锐扫描四周，但见天地间死寂压抑，无半点人烟。
过不多时，舟下升腾起一层灰绿色雾气，仿佛毒瘴。刀越低声：“此乃黄泉瘴，能腐蚀灵力，筑基若陷太深，极易重创。需尽力避开。”
舟上弟子纷纷打开护阵。薛玄一却忽觉胸口石碑温度略升，对下方雾气似乎有某种微妙感应，暗暗猜测：“或许废墟里真藏着碑碎。”
继续飞行半日，天色渐暗，雾气越发浓郁。刀越提议找个较高的废墟断墙落下，“夜里不宜赶路，以免撞上魔修陷阱。” 众人同意。
降落后，视线里是一片荒凉残垣断壁，若隐隐能看出古代建筑格局，却被岁月侵蚀得支离破碎。没有人烟，偶尔风吹过石缝，发出呜咽似哭的声响。
薛玄一、陆青雨面色凝重地观察周围：“果是死地……”心跳不自觉加快。萧遥忍不住道：“这儿真让人心里发毛。” 刀越摆手：“快布防。” 便领着弟子搭建临时营地，亦布下数道感应法阵环绕。
当黑夜彻底降临，瘴气缓缓飘散，灰暗天空如同一张恐怖的帷幕。薛玄一与陆青雨接过“头班哨”的任务，沿废墟走动巡逻，提防魔修或妖兽夜袭。
夜风寒冷刺骨，吹得破墙更显狰狞；碎瓦堆里或许藏着毒虫。二人踏步其间，刀矛在手，无形戒备铺开。
行至废墟中央，薛玄一突然觉得石碑符文在胸中传来一股更强热意，仿佛指引他某个方向。他神色严肃：“家仇线索可能就在前方？”