善养堂矗立，青瓦白墙，围起一方安宁天地，入内，庭院深深，几进几出的院落错落有致，一间间房舍虽不奢华，却也整齐干净，床铺紧实，膳堂敞亮，灶火终年不熄，房梁上悬挂着各类熏肉。

堂主决策诸事，调度有方；账房先生算盘拨弄，精打细算，管理钱粮物资，锱铢必较；庖厨们手艺精湛，每日精心烹制菜肴，肥美的肉脯、鲜嫩的禽肉，或炖或炒，盛于盘中，热气腾腾；杂役们往来忙碌，打扫庭院，担水劈柴，维持堂内的干净整洁与日常运转；还有郎中，背着药箱，穿梭于各个房舍之间，为伤病者把脉问诊，施药救治。

巷尾。

流民所简陋非常，泥墙土瓦，几间房舍破败不堪，屋顶的茅草稀疏，似乎难以遮挡风雨，屋内光线昏暗，地面高低不平，仅有一些破旧的草席铺于地上。

仅有一位里正，统管诸事，然诸事繁杂，难免顾此失彼，数位义工，心怀善念，协助里正分发微薄的物资，多是粗粮糙米，偶尔才有一点肉食，且一月之中，仅有寥寥数日能见到荤腥，义工亦会帮忙修缮那摇摇欲坠的屋舍，尽力让流民们有个遮风挡雨之处。

驴车在善养堂前停下。

“到了。”

门口的两个家丁一直候着，见到驴车过来，赶忙小跑迎了上去，目光落在驴车上的竹筐，拱手向车上的曹识问道：“曹神人，把哪几个留下来？”

应以安心里清楚，辛允心软仁慈，见此情形，便轻咳了一声。

这一声轻咳，曹识如何不懂其中深意，若是依着往日他行事的风格，定会仔细斟酌留下哪些孩子，可如今应以安在侧，他知晓自己不能那般说出心中所想。

“全留下。”

家丁闻言，不敢多问，转身又喊来了几个人，七手八脚地将六个竹筐里的婴儿小心翼翼全搬了下来。

“曹神人！”

此时，堂主马肃也听闻动静，匆匆走了出来，年约五十，面容清瘦，一头华发半数已被岁月染白。

“曹神人，这货品较以往愈发上乘，实乃全仗您那神药，小人心中满是敬仰与感激啊！”马肃咧开嘴，脸上挂着谄媚的笑，目光在那些竹筐上流连，仿佛已经看到了日后的利益与好处。

“哈哈哈，少恭维我了马堂主。”

曹识连连摆手，脸上虽带着几分谦逊，可眼神里却透着自得。

马肃目光游移，很快便注意到了静静站在一旁的辛允和应以安，他微微抬了抬下巴，眼神里带着审视与疑惑，缓声问道：“这两位是……？”

曹识心思急转，应以安身为当朝皇帝，其身份尊贵无比且绝不能随意泄露，而辛允身份同样神秘莫测，此刻只能设法巧妙糊弄过去。

解释道：“……此二人，是三堂主的下属，她们二人近日随我研习些药理之术，今日特来一同办事，好在旁协助一二，还望马堂主多多关照。”

说话间，向辛允与应以安递去一个隐晦眼神，期望她们能够心领神会，莫要在言语或神情间露出破绽。

二人相视一眼，点了点头。

“既是三堂主的下属，那自是贵客，欢迎之至，所有花销皆由我来付！”马肃豪爽地一挥手，尽显东道主的慷慨。

辛允随即轻声问道：“多少银子你都给？”

“……当然。”

马肃下意识地应了一句，话出口后才微微愣了愣，心中隐隐泛起不安，却又一时说不出缘由，只是觉得眼前辛允的问题似乎别有所指，可当着众人的面，也不好再多做追问。

巳时。