艾书老家龙河乡与树前村直接接壤四个乡镇，且这些乡镇境内都有与艾书村寨互有亲戚。艾书年少时，那些亲戚家有红白喜事，父亲都要派他作代表去参加活动。父亲的用意，一来是走亲戚联络感情，二来也是想让艾书去看看有没有适当的姑娘。所以，艾书对去这些乡镇，现在是没有轻车靠步行，但肯定是熟路。

农村工作，上级一直强调，除确保粮食稳产增产外，要大力发展多种经营。这多种经营就是林、果、药、茶、烟、养（殖）加（工）。艾叔一直在思考，树前需要发展一个什么能做大做强的主打产品。

艾书两个肩头扛张嘴，一个挎包一个本，一根铁棍不离身，廿天走遍七乡镇。他走到哪里，都要下地，撬开耕作层，看是什么土质。

树前区地处筑川省边缘、筑蜀滇三省交界，地形从南向北倾斜，海拔从2000多米倾斜至500米。南端的大山乡地势最高、也最贫困。全县农民人均收入年187元，人均纯收入年100元，而大地乡和大山乡分别为155元、73元和148元、70元。石墙房、茅草屋比比皆是。

艾书把在农干班学到的知识和调查的土壤状况与自家的实践结合起来，在心里确立一个标杆：“狠抓种植烤烟。”

艾书在与乡镇村组干部农民谈大力发展烤烟时，不少人摇头：“我们火石地粮食都种不出来，肯定不出烤烟。过去有种过的，种一家失败一家。”

艾书调查，失败的原因都是移栽和田间管理的方法不对。

树前区三级干部会议前，区委召开党政联席会议也是三干会预备会议。艾书提出大力发展烤烟的建议。有的同志不表态，但心里想：艾书是头脑发热，主观臆想。

艾书激动了：“以经济建设为中心，不发展经济，我们什么都做不了。财政包干到区，过去的一年，我区财政总支出包干136万元，财政税收包干120万元，县财政补贴16万元。但我们的农业税工商税实收84万元，加上上级财补16万元，形成了财政倒挂36万元。现在是向县财政借钱保工资。我在地区学习的住返车旅费4元钱都报不了。发展烤烟既利国又富民。去年全区烤烟收购20万斤，今年应该40万斤，我来抓失败了，我承担责任，引咎辞职，当副区长增加的两级工资即从52元5角到74元的21元5角减下来。”

书记宁荣见艾书言之有理，态度坚决，表示：“同意艾书同志的意见，三干会把发展烤烟列进议程，艾区长发言半个小时。”

区三级干部会议上，艾书讲了发展烤烟的意义，接着讲种植条件：地势、气候、土壤和劳力。