如瑶的病情毫无起色，那绝命透骨针犹如恶魔的利爪，每日都在无情地折磨着她，王班用尽浑身解数为她止痛，然而效果却微乎其微。

王如琼宛如人间蒸发了一般，杳无音讯，随着时间如流水般逝去，魏桓找到王氏账本的信心也如风中残烛，逐渐熄灭。

这是魏桓自青州归来后首次造访苏子臣家，抵达他府邸时，只见他正小心翼翼地搀扶着夫人在院内走动，王班的医术果真出神入化，瞧苏夫人的状况，恢复如初不过是时间问题罢了。

苏子臣瞥见魏桓后，慌忙招呼魏桓入座，魏桓则差遣侯益去外面置办些酒菜，中午就在此用膳。

苏子臣从魏桓的面色中已然洞察到他心事重重，于是嘴角挂起一抹微笑，轻声说道：“唐王从青州游历而归，心情似乎比往昔更为沉重啊！”

魏桓露出一抹苦涩的笑容，叹息道：“归来的这几日，诸般琐事如潮水般汹涌而至，我几乎难以招架，今日方得闲前来拜会先生。”

苏子臣早已从王班那里得知魏桓归来的消息，他笑道：“原本我欲前往府上拜谒殿下，然念及唐王心境烦乱，遂决定待你冷静后再行拜访，未曾想殿下今日竟亲自登门了。”

魏桓叹了口气，道：“我今日前来，乃是特意向先生求教的。”

苏子臣道：“唐王但说无妨。”

魏桓这才将近日发生的诸事一一道来，苏子臣一边聆听，一边颔首。当魏桓提及王朴提议让申王李存义担任相国时，他微微蹙起眉头，沉声道：“殿下可曾想过，这王朴缘何会提出让申王出任相国？”

魏桓笑道：“这点我自是深思熟虑过，据我所知，王朴与李存义之间并无任何往来。”

苏子臣颔首道：“如此说来，王朴仅仅是借李存义来转移元钦的视线罢了！”他的语气中似乎透露出一丝疑虑。

魏桓继续说道：“王朴此人着实难以捉摸，他为了掩盖自己前来晋都的真实目的，竟还唆使太后从外地调遣数十名被贬谪的官员入京为官。”

苏子臣道：“这些官员殿下可曾调查过？”

“应是无甚问题，多数与王朴并无交集。”

苏子臣道：“我总觉得王朴的真正意图绝非迷惑元钦这般简单，可一时间却也难以参透他的真实意图。”

魏桓深有感触，频频点头：“王朴向太后进献了一计，欲借他山之石以攻元钦！”

苏子臣剑眉猛地一抖，失声叫道：“莫非是对外挑起战端，遣元钦远赴前线平乱？”

魏桓点了点头。

苏子臣忽地站起身来，双眸如炬，在院内连渡数步后，方道：“此人果真智谋过人！于内困僵局之时，巧借外力以破局，妙哉！此计甚妙！”苏子臣重回魏桓跟前，道：“依王朴之计，日后大晋朝政将呈三足鼎立之势，太后、元钦与申王各据一方！”

“申王！”魏桓面露讶异之色，凝视着苏子臣，在他的认知中，李存义不过是被推至台前的一个挡箭牌罢了。

苏子臣沉声道：“我敢断言，王朴力捧申王，其真正意图乃是让他与元钦抗衡，而非仅作迷惑元钦之用！”