“弟子林思衡，见过师娘。”

“且站过来吧，今日先到这里，眼下还需尽快进城为好，不可再叫同僚久候。你的这些小兄弟，也都先回林府，暂且安置吧。”

林思衡遂低头愧疚道：“弟子惭愧，为一己之私，耽搁了老师的时间。”

林如海只是笑着摇摇头，又坐回轿子里，林思衡也乖觉得站到轿子旁，其他几个孩子都自觉站到仆从的队列的。一行人又继续往扬州方向行去。

...

行不过半个时辰，便已行至扬州城下，林如海也从官轿里出来，扬州各级官员都一 一上前，神情无不恭敬有加。

巡盐御史虽看似只管盐政，不理庶务。

然一则林如海官位虽只七品，却是个清贵的御史官，直达天听，不受其他官员约束，况且盐政乃朝廷命脉所在，又更不可一概而论。

二则扬州知府没有统兵权，素日里直管的人手也只有府里差役捕头和一些护卫，最多不过再加一些上不得台面的帮闲。可盐运使司衙门里却是正儿八经有八百在籍盐丁的，虽不免下面人有些吃空饷，可也总有四五百人是切实的。

故而一直以来盐运使司都是压在扬州知府头顶上的爷爷。这些人虽然名义上归盐运使管辖，但偏偏盐运使又受巡盐御史的制约。

三则林如海祖上乃四世列侯，身份清贵，又是上一科探花郎，娶了荣国府嫡女，更是圣上心腹。

故而林如海此番到扬州，着实可以称得上是位卑而权重了。

林如海也并不骄矜，十分随和，与同僚应答唱和，使人如沐春风，尽是一派其乐融融的景象。

扬州知府戴承恩突然发现林如海队伍里还抬着两副担架，不免有些疑惑问道：

“如海公啊，缘何你这里竟还有两副担架？可是贵府上有人生了急病？”

林如海闻言抚须笑道，“这原也是一桩缘分了，我此来刚刚行至城外破庙，便听得有人呼救，叫人去看时却发现，原是有一伙拍花子正在掳掠人口，听说是要把人掳进城里叫人乞讨，我便叫护卫出手，把人救下了，只是护卫手重，竟只留了这两个活口。此番也正好交由戴公审理一二。”

言语间便将林思衡的作用手段全然隐没了，林思衡也心知这是林如海对他的爱护，不欲使他过早被人忌惮，也免得被那买主后面的人盯上，不免有些感慨林如海行事周到。

戴承恩听的这话，如何还不知林如海这是给自己留了脸面，把人掳进城里做乞讨的活，指的是什么，都心知肚明，只是没有把那四个字说出来罢了。

想着这林如海才刚来就撞上这种事，岂不显得自己十分无能？若他在给圣上的奏折里写上一笔，自己的官位岂不是不稳？

思量及此，戴承恩脸上的笑便有些挂不住，只勉强道：

“林公一来便扫除了我扬州一害，可见林公福泽深厚，我扬州大小官吏皆盼林公如盼甘霖，往后还得请林公多多指教啊。”

言罢便挥手招来几个小吏，把那两副担架都接过去，林如海也并不阻拦，口中仍是谦虚不已，连称不敢。

又有一红袍官员拱手上前道：“林盐政一来，便能扫除扬州一害，实在是功莫大焉，只是不知这缘分二字究竟何解啊？”

此人却正是林如海此番在扬州两大同僚之一，两淮盐运使刘庄。官在从三品，几乎可以说是在扬州城内首屈一指的人物。

林如海微微仰头，神情看着似乎有些得意，笑对身后招手曰：“衡儿，还不快过来见过你这几位叔伯长辈。”

林思衡便也上前作揖行礼曰：“晚辈林思衡，拜见诸位叔伯官长。”

低眉顺目，神情平静，不卑不亢。

刘庄便又赞道：“这位贤侄也姓林，可是贵府上的公子？真是一表人才，风姿卓异啊！”

林如海笑答道：“你也莫夸他，仔细他尾巴都要翘到天上去了。这孩子便是我刚刚救下来的，我见他倒还勉强有些胆识，能识得几个字，且又与我同姓，故留在我身边做个弟子罢了。

今日正好请你们且都见一见，往后我这弟子若在外行不肖之事，诸位同僚既为长辈，也当管教一二，教他成材方好。”

用辞虽严厉，神情却十分得意爱护，显然十分中意这个新收的弟子，一众扬州官员们见状，不免又调高了林思衡在心里的地位。

林思衡如何能不知这是老师在刻意给自己抬身份，好叫一些隐藏着的心怀叵测之人对自己投鼠忌器，以他自己的身份来给自己的安危又加了一道保险，心中感念愈甚，只把这善意牢牢记在心里。

另一边戴承恩脸上的笑容已经快要维持不下去了，他巴不得现在所有人都能立刻忘掉这件对于他来说十分不光彩的事。

赶紧插话道：“林公远来必然疲惫，天色已晚，还是快快进城，本官已在城内留仙居为林公略置薄酒，聊解风尘。快请快请。”

林如海抬头看天，见日头昏沉，只留半轮红日还勉强挂在天边，忙推辞道：“今日劳诸位久候已是罪过，岂有再叫府台大人破费之理，今日已晚，容在下稍作安顿，明日仍在留仙居，在下做东，盼诸位务必赏光，多谢多谢。”

于是一众官员又聚在城门口互相拉扯几句，直至日头尽没，方才各自兴尽而返，又约好了明日再到留仙居共饮，一醉方休。

待官员们都散了，林如海方才领着众人穿过城门。

林思衡刚从城门洞子里钻出来，便听到有一只烟花“咻”的一声窜上天空，猛然炸开，在朦胧的月色里渲染出一团流光来。

此后便如一声号令枪响，整座城市的上空烟火络绎不绝，黄的绿的红的，色彩纷呈，明暗交加，路边酒楼店铺上挂着的灯笼也都点了起来，如一条红色的长龙向远方蜿蜒而去。

城里的人们从房子里走出来，笑着跳着加入这夜晚的狂欢中，玩百戏的，卖零嘴的，卖酒食的，卖灯笼书画的，都一股脑冒出来，游人如织。

好一派富饶瑰丽的景象。

林思衡微微抬头，看着前方不远处那顶绿呢小轿。

侧帘不知何时被掀开，探出一张小脸来，宜喜宜嗔，眉如春江绿柳，眼如桥边水杏，真是两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。

虽是年龄还小，却已显出倾国倾城的潜质来，只叫人觉得老天爷如何能这般钟爱，恨不能将这天下的灵秀尽付于一人身上。

烟火与灯笼的辉光映照在林黛玉的脸上，却又反衬的这光更添了几分对人间的情意。

林思衡眼见书中人竟出现在自己眼前，一时心旌动摇，只觉身在梦中，不免有些痴了。

边城领着边月从他身旁走过，见他呆立不动，只顾着看前面轿子里的那张俏脸，虽也惊异于其貌美，也不免面上对林思衡大加鄙夷，仿佛他是个什么禽兽败类一般。

林思衡回过神来，眼见边城脸上作怪的表情，也只摇头一笑，快走几步追上这支才刚走进扬州城里的队伍。一并融化在路边温暖的灯光里。

...

大乾崇宁二年，中秋到了。