“老爷整日里忙着朝廷里的事，为这些百姓操碎了心，虽然有些刁民，但也有些明事理的人家，知道老爷的辛苦。

城西路家庄的路老根，今儿家里娶儿媳妇，老早就递了话过来，想请老爷过去喝顿喜酒。”

谭县令微微一愣，面上来了神采，连道：

“他们家我知道，听人说还有些家底，今天娶儿媳妇？哪里来的？真递了话来？”

“自然是真递了话，小人哪敢欺骗老爷，以前那几户人家，不也都是递了话，小人才敢往老爷耳边传？

这路家的新媳妇儿说是从南边逃难来的，十五六的年纪，俊俏得很，被路老根留下了，配他家那傻儿子。”

谭县令连连点头道：

“上天有好生之德，果然是件喜事，他既然递了话来，老爷我作为他们的父母官，是该过去瞧瞧，与民同乐，嗯，与民同乐。”

“老爷说得正是，那路老根一个老农民，哪里就能看出个好坏来，还得是老爷您这样见过大世面的人物，才能一眼瞧出个好歹。

若他那儿媳妇是个奸猾放荡的，回头岂不是还要害了他一家，老爷今儿过去瞧瞧，若有什么不妥，老爷当场处置了，也是老爷的功德。”

谭县令听得连连点头，只觉此言大有道理，招呼了两个随从，便往路家庄去。

等他走了，师爷才把腰直起来，整理整理衣裳，觉得有些闷热，又把领子拉开些许，在县衙里迈着不伦不类的四方步，背着手，缓缓走到后门。

门口正有一个膀大腰圆的汉子等在那里，原本面上已有些不耐之色，见师爷走过来，赶忙又换上一副笑脸，尽力弯着腰，把头低到师爷胸口，凑到师爷跟前。

师爷轻哼一声，眼下斜向下瞄了这壮汉一眼，学着方才谭县令骂他的样子，也指着这壮汉的鼻子骂道：

“刘老虎，你请托的事县令大人已经准了，这也是县令大人看你平日里勤勉，才给你这个机会，你可得好好做，抓点紧！敢误了县令大人的事！别说你那猪肉摊子不用开了，你自己洗干净脖子进牢里待着去吧！”

那名叫刘老虎的壮汉点头哈腰的应承下来，连连拍了几句马屁，又在怀里摸了半天，掏出几张皱巴巴的银票递过去，师爷接过来，当着他的面就数了数。

眼见数目和说好的一致，方才把银票理直了收进怀里，语气也柔和了些：

“我方才与你说的话，你可得记着了，事情要好好办，主簿大人那边可也有人盯着这位置呐，你若办得差了，回头就还得换人，这是那些秋税还没交齐的人家的住处，行了，去办事去吧。”

打发了刘老虎，师爷方才也一路小跑着追赶谭县令而去，指望着今晚也能混点甜头。

刘老虎恭恭敬敬的送走了师爷，脸上神情便是一敛，破口大骂道：

“狗日的王扒皮，他奶奶的，一个收税的班头就敢要老子五十两银子！撑不死你！”

气哼哼的骂了几句，眼珠子转转，就去寻了几个整日与自己一道喝酒赌博的青皮，那几个青皮得知自己的带头大哥成了衙门的班头，无不欢喜。

几人先饮了一顿酒，醉醺醺的刘老虎随手在师爷丢给他的册子上指了指，挑中一个离城不远的人家，几人勾肩搭背，嘻嘻哈哈，歪歪扭扭得出城而去。

盛夏的尾巴扫过这片干枯焦黄得土地，搅动着干燥苦涩的灰尘，将这片位于黄河北岸的天地，映照得一片昏沉......