他们，将成为这阴谋最初的推动力，同时也是最先承受冲击的角色。

一条小河边，零星散居着十多户竹屋小村。每户房屋门前晾挂着各式兽皮，村子周边散布些许庄稼，显见是以此为生的猎户聚落。

黄昏时刻，山中的猎户们陆陆续续回到村落。此起彼伏的鸡鸣犬吠声，空中归巢的乌鸦群鸣，炊烟袅袅，呈现出一种和谐的乡村生活画卷。

夕阳渐落，余晖在大地洒下一片片长长的影子。吃过晚餐后，村里的村民们聚集在村子开阔的土地上谈笑融洽。欢声、嬉笑声、女人责训淘气孩子的嗔怪笑声交织，整个村庄洋溢着和平的气氛。

此时，远处响起了紧张的呼喊声。

一个朴素衣装，粗鲁却不失亲和力的中年妇女穿梭在村庄两头，不断呼唤着：“小海，小海，快回家吃晚饭！”喊声却无响应。

她于是来到空地边缘，询问众人：“有谁能见到我家小海？他吃过午饭后就不见人影，到现在都没回来，我都快急疯了。”

围上前来的村民们纷纷关心问候。一位相仿年纪的女子猜测，“可能去玩了吧？”另一个人也催促，“有谁知道就快说吧，夜深后就难找人了。”

那个看上去豪放不羁的猎人糙声粗语宽慰道：“别担心，方圆几十里他们早就走透了路，不会有问题。”而那位满含温情的老奶奶也插话道：“哎，阿如，怎么回事？”

听这话中仍带有焦急的语气，中年妇女舒了一口气说：“小海今日古怪，一向他最知道准时回家吃饭，但如今踪影皆无。他午饭吃得匆匆，我问为什么如此着急，他却支吾说不出。我心里害怕呀！”说着，已是含泪带涕。

猎人再度粗犷安抚：“别慌，王婶。说不定那小子是想等着小鸟回窝抓鸟，我家儿子也曾这样，打一顿后乖了许多。附近哪里他还没去过啊，放心，不会有事的。”

张婶闻言稍稍安心。就在这时，一位村民转向另一孩子问：“来福，你今天不是和小海在一起玩吗？你知道他在哪儿？”名叫来福的小孩吓得退后，小心翼翼地说：“嗯，小海下午想去山里挖山药，我没跟，他自己去了。”

孩子瞥见父亲正焦虑关切着小海，并无因自己的牵涉而不悦，心中的担忧终于放下。听完来福的叙述，急如热锅上的蚂蚁的王婶颤抖着嗓音喊道：“天哪，怎么办，天快黑了，这孩子……”

猛然间，她脑中闪过一个念头，转身疾奔向一旁的小屋，一边奔跑一边呼喊：“小飞，快过来，小飞！”

“妈，来了来了，怎么了？”一道二十余岁青年的声音应声自门边响起。他肤色黝黑，长相普普通通，然而眼睛犹如星辰熠熠生辉。身材偏中，体魄强健且匀称。飞速奔跑而来，步伐稳健异常。

手托满满一碗糙米饭，上有三四片看不出是什么动物的碎肉，即使奔跑也狼吞虎咽。来到中年妇女跟前时，他急忙咽下嘴里的食物，疑惑地问：“妈，发生了什么事？”

张婶带着忧虑说：“现在是多事之秋，你弟弟进山到现在还没回来，真是急死我了。”

听罢，那青年笑嘻嘻地回应：“他去山上玩还不回？要不我把他饭吃了？”

看到孩子如此轻浮的样子，张婶语气有些严厉：“小飞！”

见妈妈面色微愠，年轻人赶紧换上了笑脸：“妈，开玩笑呢，我去把小海找回来。放心吧，吃完饭就去。”说着，他拿着碗匆匆返回屋内。

片刻后，只见青年背着一管角弓和箭袋，左腰挂一把，右腰垂挂着绳索，臂弯里还提了一个包裹，一手提未燃起的火把，阔步行来。村民们再次簇拥过来，形成了一小圈。

“小飞，要不让我陪你？”老猎人刘伯问道。

青年连头也没回，答道：“刘伯，没事，小事一桩，你还是回去休息吧。”

……

天边皓月升起，在月光的指引下，山路显得有些模糊但却能辨认。此刻的大山，忽而传出一阵阵禽鸣兽吼声，王小飞不禁心生焦虑。他在母亲面前表现得从容自在，实则是对弟弟晚归的忧虑。只是为了不让母亲太过担心，才显现出轻松的面庞。

山风吹过，青年低头细查脚下的痕迹，随后又重新启程，每一步都坚定向上。在峰顶的山路，要跟踪小海的足迹更为不易，他嘴里喃喃念叨：“臭小子，竟跑了这么远，等着瞧，看你还能逃去哪里。”

青年的名唤王小飞，作为家中之长子，自小便表现出了超过同龄人的智慧与才干。于是，他大约七、八岁时，便开始随父亲入山习武捕猎。

岁月荏苒，他对野外技巧早已驾轻就熟。只需留意每一块被挪动的石头，每一株折断的草叶，就能推算猎物的行动路径。他也能够根据环境分析猎物可能的行进轨迹，预测其来去的方向。

但他如今追逐的猎物非比寻常，正是他的亲弟弟，小海。追寻小海的脚步，王小飞攀上了一座山岭之巅。极目远眺，只见山谷之间呼啸的山风，不时传来几声鸟鸣和野兽的吼叫，但丝毫不见小海的踪影。追踪痕迹确实表明，小海的确到过这里。他又仔细寻找，但未发现任何新线索。难道说，小海真的能飞走？

“小海，小海……”

王小飞的呼唤引起了一阵小小的恐慌，胆小的鸟群纷纷自树林振翅飞翔，小型野兽也被惊动，停止了动静。只有强悍的捕猎者以其咆哮回应，象征着此处丛林至高无上的主宰权。

“小海，小海……”

连呼数次之后，山风如常，远处猛兽的怒吼回应着，可依旧没见小海的回应。这让王小飞的忧虑更甚。

这时，一声粗糙苍老的嗓音从身后响起。“小伙子。”

闻言，他瞬间转过身，谨慎地向后撤步，右手已触及到腰畔配刀。这不是小海的声音，也绝非村中哪位长者，因为在数十里范围内，只有村庄坐落于附近，夜深人静，怎会有一老者来到此处？

多年山林生活中虽未曾遭遇异象，村里人的闲聊或商旅归来的讲述中，他多少耳闻关于山精野怪的故事。追踪至此失去线索，突现的老者让思绪又勾起了对那些传说的记忆，王小飞心中一阵战栗。

看着王小飞戒备的姿态，老者微微笑了，道：“小伙子别怕，我不是那些传说中的妖物。如我有害你之心，就不会言语提醒。你是寻找一个小孩，没错吧？”

王小飞闻言，目光转向老者。他斜倚巨石下，一袭墨绿色玄袍略显破旧，长发与络腮胡散乱，任山风吹拂成凌乱一片。他皮肤松弛，双手皱纹深重，显得格外苍老。他瘦削的身形仿佛风中的落叶般弱不禁风。老人朝着王小飞露出友好微笑，但在这样的情景下，却让王小飞愈发忐忑，心弦紧绷。如此年纪，刚刚明明无人在巨石之侧，为何他会忽然现身？而那些关于山精野怪的恐惧感又一次涌上了他的心头。