这几年里，中年男子常常在酒馆借酒消愁，醉酒后的他情绪失控，不知在这里打过多少次架，砸坏了多少瓶珍贵的美酒以及桌椅。尽管每次清醒过来，他都会主动前来赔偿损失，但长此以往，谁还敢踏进这家酒馆。毕竟，没有人愿意在喝酒放松的时候遭遇突如其来的暴力冲突。
如今的中年男子，就如同一个随时可能爆炸的不定时炸弹，让人避之不及。酒馆老板无奈地摇了摇头，心中暗自祈祷着，希望他能够早日从失去妻子的阴影中走出来，重新找回生活的方向。
考虑再三后，酒馆老板推开门，朝着中年男子喊了一声：“我每天会在后门的窗户里给你留一杯啤酒，如果实在是想喝，就去后面自己喝。”说完也不管中年男子是否听见便关上了门，这是他最后能做的事情了。
冬日的时光总是显得格外漫长，仿佛永无尽头一般。而对他来说，每一分每一秒都如同煎熬，度日如年。曾经那个终日沉醉于酒馆、以酒为伴的他，如今因为被酒馆禁止接待，喝酒的次数骤然减少了许多。随着酒精摄入量的降低，他那原本混沌不清的头脑逐渐清醒过来，但这样的变化却并未给他带来多少喜悦。
他已经将近一个月未曾踏入公司一步了，尽管公司方面一直不断地催促着他回去工作，然而考虑到他目前所处的状况，始终不敢采取过于激烈强硬的手段。可即便如此，长时间的旷工终究不是办法，毕竟公司可不是慈善机构，不可能无限制地容忍下去。于是，经过一番商讨之后，公司决定派遣专人前来与这位中年男子好好谈一谈。
自那场无情的大火将他的房屋烧成一片废墟之后，他就被迫在那片被烧焦的土地上，重新搭建起了一座简陋至极的屋子——说是屋子，其实倒更像是个勉强能遮风挡雨的窝棚罢了。这座所谓的“屋子”内部空间狭小逼仄，几乎可以称之为一个小型仓库。各式各样杂乱无章的物品堆满了各个角落，唯一缺少的便是能够带来温暖的火焰。真难以想象，在过去的这些年里，尤其是寒冷刺骨的冬季，他究竟是如何在这样艰苦恶劣的环境下苦苦支撑熬过来的？
特派员站在这冰冷刺骨的屋子里，身体不由自主地颤抖着，仿佛每一个细胞都被寒冷所侵蚀。他紧紧裹住自己加厚的外套，但那微弱的温暖根本无法抵御屋内的寒气。就连开口说话时，从嘴里呼出的气息也瞬间化作一团团白色的雾气，在空中弥漫开来。
“我说……咱们能不能换个暖和点儿的地方聊聊啊？”特派员忍不住开口说道，声音里带着些许颤抖。他一边说着，一边不停地搓动着自己那双已经被冻得通红的双手，似乎想要通过这种方式来给自己带来哪怕只是一丝丝的暖意。
特派员环顾四周，看着这简陋而冰冷的房间，心中越发感到不安。“这里真的太冷了！要是不方便换地方的话，要不这样吧，”他顿了顿，继续说道，“我请您去吃点热乎乎的美食，再喝杯香浓的咖啡，怎么样？相信那样会让我们感觉舒适很多，也更有利于交流嘛。”说完这番话后，特派员满怀期待地看向那位中年男子，希望能够得到对方积极的回应。
然而，令特派员失望的是，中年男子对于他如此恳切的提议竟然没有丝毫反应。只见那中年男子依旧蜷缩在床上，身上盖着一条破旧的棉被，只露出一张脸来。他用一种冷漠而又迷茫的眼神注视着特派员，仿佛外界发生的一切都与他毫不相干似的。
“朋友，我知道你的情况，公司也知道。这样，我这里有个合同，公司之前收购了一个灯塔，在分罗恩海峡东侧的群岛上。那里需要一个看守灯塔的人。你现在的情况想必自己也清楚，如果能离开这个伤心之地对你来说也是个好事情。那里没有人认识你，没有人知道你的过去。只要你想，你可以一辈子都待在那里。工作轻松，工资高昂，最关键的是，那个工作只有你一个人，你可以认为那是一场磨炼，用来赎清你的罪过。”特派员已经冻得什么话都说了，他不管别的，只想让中年男子把合同签了，然后他赶快离开这里。
当“赎罪”这个词传入中年男子耳中的时候，一直如同雕塑般沉默不语的他，终于有了一丝反应。只见他缓缓地抬起头来，那原本毫无生气的眼眸之中，似乎闪过了一道不易察觉的光芒。在他看来，“赎罪”似乎是一个很好的理由，一个可以让他可以“原谅”自己的理由。紧接着，他默默地伸出手去，将放在桌上的那份合同轻轻地拿了过来。
这一举动让一直在旁边焦急等待着的特派员心中大喜过望，暗自松了一口气。因为自从进入这间屋子以来，无论他如何劝说、利诱甚至威胁，面前这位中年男子都始终不为所动，就像完全没有听见他说话一样。而现在，中年男子终于有所行动了，这无疑是一个良好的开端。
中年男子拿到合同之后，并没有立刻翻开查看，而是静静地凝视着手中这份薄薄的纸张，仿佛手里不是一些纸，而是自己的过去。许久之后，他才像是下定了决心似的，慢慢地打开了合同，并逐字逐句地阅读起来。随着时间一分一秒地过去，中年男子的表情却毫无变化。
当看完最后一行文字时，中年男子深深地吸了一口气，然后又重重地呼了出去。那呼出的气息在空中形成了一团白雾，瞬间便消散得无影无踪。随后，他转过头，开始在床头摸索起来。不一会儿，他便找到了一支钢笔。然而，由于屋内的温度实在太低，那支钢笔里的墨水早已被冻结成了冰渣。
就在这时，一直密切关注着中年男子一举一动的特派员见状，急忙快步走上前去。只见他迅速地从自己的衣兜里掏出另一支钢笔，毕恭毕敬地递到了中年男子的面前。特派员的钢笔一直放在衣服的内兜中，所以并未冻住。中年男子接过这支钢笔后，抬头看了一眼满脸谄媚笑容的特派员。他愣了一下，但最终却并未说什么，只是微微点了点头，表示感谢。
接着，中年男子再次低下头，在合同末尾处签下了自己的名字——拉斯福特。