“这一切都是那些下人自作主张，孩子们忙于政务，对下面的人疏于管教，没能约束好他们。”王妃坐在一旁劝说着。
但是楚王接过茶杯，重重地放在桌上，继续怒气冲冲地接着说道。
“难道你们忘了五年前老大的下场了吗？秦王何等手段，你们没见识过，但也听说过吧？整个天下都是他的棋子，你我也不例外！”楚王气愤到了极点。
“兄长那是谋反，我们现在的所做所为与之相比，更是天壤之别。”世子妃说道，语气中略有些气愤。
楚王有二子，一个嫡出，一个庶出，庶出名立澈，略长于现世子立涣。五年前，立澈因被告发谋反而被圣上下令处死。当时，秦王曾劝谏圣上，楚王才得以幸免，但也因此失去了兵权。此后，西州军交由兵部掌管，而秦王则间接管理兵部，于是西州军转而由秦王掌控。当然，秦王为此也付出了沉重的代价——他的余生只能在轮椅上度过。
与此同时，圣上还下达了一道命令：所有王府庶出子弟必须迁出南都，未经朝廷诏令不得进京。这意味着他们基本被放逐，虽然有地方提供生活所需，无需为生计担忧，但却远离了朝廷，也就远离了权力中心。
“老爷，妾身刚刚从南都守备府出来，说是有人揭发。”孙氏说道，接着走过去把世子和世子妃扶起。“那人已被我处理了，所以老爷您也不必担心会当堂对峙！”
南都某个街巷，揭发男子拿着满满的一袋银子，取出一颗仔细的端详着，突然间，一个麻袋从天而降结结实实地套住了，接着两名黑衣人顺着屋檐而下，乱棍一下又一下地敲打着，没多久就不见动弹了。随后，黑衣人又消失在巷子里。
楚王此时仍然余怒未消，低着头默默压制着内心汹涌的怒火。当前的局面于他而言极为不利，稍有差池便可能陷入万劫不复之境，再无翻身之日。世人皆知他的长子五年前所做之事，虽只是庶出之子，但无论是相貌、举止，还是为人处世和性格都与他如出一辙。按常理来说，破例立其为世子并非完全没有可能。
那时楚王手握西州军权，都督西部诸州军事，为吴国戍守西部，抵御北梁、明夏以及西南的蛮夷。十余年来，边疆地区未有大规模战争爆发，各州人民安居乐业，楚王因此深得百姓赞誉，朝中大臣对其亦是多加称颂。然而，正是在这个时候，五年前发生的那件事彻底打乱了他所有的计划。
五年前，楚王接到紧急诏令赶回南都，刚抵达南都便被剥夺军权并押送至寿昌宫。圣上甚至动了大义灭亲之心，幸得秦王劝谏方才作罢。虽然他后来返回重新执掌西州军，但情况已经发生了变化。他的手下将军们现在只听从秦王和兵部的手谕和命令，他的权力受到了限制。从此以后，他只能勉强维持局面，再也无法有所作为。
"父王，五年前皇祖父下诏储君从儿臣这一辈擢选，立渝醉心于吃喝玩乐，整天与名人墨客交往，并无进取之心；立泓尚幼，不足为患。眼下除了立渊，就是儿臣。"一旁的世子说道。
"父亲，正如世子所说，他日若能登上高位，天下兵马皆由您掌控，统一天下、开创盛世、名垂青史，都将轻而易举。父亲您文韬武略，雄才兼备，并不输给秦王。"世子妃附和着说。
想到这里，楚王轻轻地叹了口气，挥了挥手，众人都退下了，偌大的厅堂独留他一人。楚王背着手，缓缓走到窗前，望着窗外的月色，心中思绪万千。他知道，如今的局势越发复杂，自己必须要谨慎行事。就这样，楚王安安静静的思考到了深夜。
然而世子屋内却爆发了争吵。
“你的人做事能不能干净点？这么大纰漏！”世子一脸怒容地看着世子妃，语气带着几分不满和责备。他深知此事一旦败露，将会引发严重后果，甚至可能影响到整个王府的安危。
“上月我已经嘱咐过，行动前务必检查仔细，衣裳，装饰，口音，纹身，武器等都一一交代过，手下人办事不利，妾深感自责！待我去分堂，定交出担责之人！”世子妃坐在世子一侧，低着头，脸色苍白，眼中满是愧疚之色。她知道这次失误的确给世子带来了麻烦，但她也已经尽力了。
世子皱着眉头，不耐烦地挥了挥手：“罢了罢了，现在说这些有什么用。我们还是想想接下来该怎么办吧。”
世子妃抬起头，眼中闪过一丝坚定：“妾已经有所准备，若朝廷真的追查起来，我们也能应对自如。”
世子沉默片刻，轻轻点头：“嗯，希望如此吧。不过，最近这段时间，你最好还是不要外出，以免引起不必要的麻烦。”
“好，妾明白。”世子妃应道，心中暗自松了一口气。她知道，虽然世子对她有所责备，但他还是关心她的安全。而此刻，她已经意识到了，朝廷已经开始调查此事，分堂被查出只是时间问题。因此，她早在前些时候就已经安排好了一切，并派人传递消息回分堂。世子也不想多此一举，从而暴露自己。
夜空中高悬着一轮明亮的月亮，皎洁的月光洒向大地。两名身着黑衣的人悄悄地出现在夜幕之中，他们的身影在黑暗中若隐若现。两人轻手轻脚地走到一家门前，轻轻地敲响了门。这家看起来与周围的普通民居并无二致，但实际上却隐藏着不为人知的秘密。
当他们进入屋内后，小心翼翼地摸索着墙壁，寻找着隐藏在其中的机关。终于，随着一阵轻微的响动，地道缓缓打开，两人迅速钻进地道，消失在了黑暗之中。
"禀报堂主，告密之人已被灭口！"两人来到一个宽敞的大堂里，恭敬地对着堂主说道。
堂主稳稳地坐在大堂上方，面无表情地看着他们："大毛、二狗，我再问你们一遍，你们是否真的亲眼看到那北湖水师之人从公主的船上下来，并且一直跟踪到北水关时，仍然确定是同一个人吗？"
整个大堂陷入了一片死寂般的宁静，没有其他人在场，只有一个神秘的女人静静地站在角落里，目光紧盯着他们。两人不禁颤抖起来，心中充满了恐惧。此时此刻，堂主的脸色异常平静，连语气也毫无波澜，但这种平静却让人感到一种莫名的可怕。
"回……回堂主，我们确实亲眼所见，还有其他兄弟们可以作证。只是，对于为何会发生这样的事情，小的实在不知。"大毛哆哆嗦嗦地回答道，声音中带着明显的颤抖。二狗已经吓坏了，脸上挂满了眼泪，就差哭出来了。
角落里女子按捺不住，一个健步落在跟前，拔剑刺向他们，就当落下的那一刻，女子的手腕被抓住了。
“二个废物，留着有何用？”女子怒气冲冲的说道。因为在这之前，也就刚刚，楚王府内，她被世子妃狠狠地责罚，除了办事不利，拿到的极东之花也是假的，是一朵野花！原来真的已经被调包，被安置在船舱之下，这事只有公主的叔叔知晓，连燕王不得知。
于此同时，渊世子和公主被秦王安排，悄悄地出了南都，向着横水镇一路疾驰。
北湖水师大营，督师郭淮接到密报，也悄悄地赶往横水镇。