时光匆匆如白驹过隙，眨眼间，公主的肚子已经变得越发明显起来。尽管如此，她依旧保持着往日的习惯，每天清晨醒来后的第一件事，便是来到院子里悉心照料那些花草。此刻，只见她手持一剪刀，正全神贯注地修剪着枝叶。

此时的南都已然迈入了初冬时节，凛冽的寒风呼啸而过，气温一天比一天更低，寒意渐浓。公主那娇柔的身躯也不得不穿上厚厚的袍子，以抵御这刺骨的严寒。

就在这时，贞惠轻盈地走进了院子。她一眼便瞧见了正在忙碌中的公主，只见公主额头上渗出细密的汗珠，正微微喘着粗气。贞惠心中不禁暗自思忖：照这样下去，也许用不了多久，公主就真的只能乖乖待在屋子里，减少外出活动了。

想到这里，她赶忙快步上前，心疼地说道：“贞孝啊，你怎么又跑出来啦！瞧瞧你这肚子，都这么大了，快别忙活了，赶紧回屋去好好歇息歇息吧！”

公主抬起头，冲着贞惠微微一笑，轻声回应道：“姐姐，我倒是真想回去歇着呢，可这天儿越来越冷了，往后怕是没多少机会能出来照顾这些花花草草啦！”

贞惠听后，连忙安慰道：“好妹妹，你就放宽心吧！不是还有姐姐我嘛，我会帮你把它们照顾得妥妥当当的。”边说着，贞惠伸手扶住公主，小心翼翼地将她送进了屋内。

两人刚一进屋，贞惠便迫不及待地从怀中掏出一封信件，递到公主手中，并兴奋地说道：“妹妹呀，我方才从管叔那里拿到了郡主寄来的信呢！信上说，她已经从西都动身踏上返程之路了。而且，她还在西都偶遇了渊儿，渊儿托她带话给你，说是对你思念至极呢！”

“那是当然，渊哥哥心里肯定时时刻刻都念着我和昇儿呢！”此刻，公主面带微笑，轻轻地抚摸着隆起的肚子，眼神里充满了幸福和期待。

“哎呀，渊哥哥不到初春就能回来，那不恰好赶上他的弱冠之礼吗？”公主阅读着信件，惊喜地叫出声来，双手不自觉地捂住了嘴巴。

“可不是嘛，这可真是一个天大的好消息！”贞惠也跟着附和道，脸上同样洋溢着喜悦之情。

然而，一想到世子即将归来，公主却突然变得有些手忙脚乱起来。“我竟然还没有想好要送给渊哥哥什么样的礼物呢！这可如何是好？”她焦急地跺着脚，眉头紧紧皱在一起。

看着公主如此慌张的模样，贞惠赶忙上前安慰道：“莫急莫急，妹妹你看，这肚里的昇儿不就是上天赐予你们最好的礼物吗？所以呀，你当前最重要的事情就是照顾好自己，安心养胎，让渊哥哥回来时能够看到健健康康的你和即将出世的昇儿。”

听了贞惠的话，公主稍稍定下心来，但很快又摇了摇头说道：“那是自然，只是我总觉得单单只有昇儿还不够，我还是想要再送一些别的东西给渊哥哥才行。之前在铃音阁的时候，我瞧见了一把木剑，那是父亲赠予他的心爱之物。要不，我就再做一把相似的木剑送给他吧，说不定等昇儿长大一些之后，也能够拿着它玩耍呢！”说着说着，公主激动得一下子站了起来。

又过了一段日子之后，世子一行人终于抵达了朔北城。此时，朔北王早已携同王妃站在城外，翘首以盼地等待着他们的到来。

当世子一行人的身影出现在视野之中时，朔北王和王妃脸上都露出了欣喜的笑容。只见世子快步上前，恭敬地向朔北王和王妃行礼道：“立渊拜见朔北王、拜见王妃！路上偶遇风雪，耽误了些日子，还望王爷与王妃海涵。”

朔北王连忙伸手扶起世子，笑道：“你我表兄弟，说这些客套话作甚？”朔北王仔细地打量着世子，满眼里全是欣赏，“久闻渊儿气宇轩昂，风度翩翩，今日一见，果真名不虚传啊！”

世子谦逊地回应道：“表兄谬赞了，渊儿此番前来，一路上所见所闻，深感这朔北之地繁荣昌盛，百姓生活富足安乐，人人皆对表兄您的仁德治理赞誉有加！”

朔北王摆了摆手，谦虚地说道：“哈哈，渊儿言重了，身为臣子，这些不过是我应尽之责而已。”

众人在城外相互寒暄着，气氛显得格外融洽祥和。这时，一旁的王妃微笑着插话道：“渊儿有所不知，那北狄的使者已经在城中恭候多时了，听闻您即将到来，可是迫不及待地想要见您一面呢！”

说罢，朔北王便亲自引领着世子及其随行人员缓缓走进了城门。一进城内，众人明显感觉到这里的气候与江南大不相同。

此刻的朔北城，地面上已然覆盖了薄薄的一层积雪，天空不时会变得昏暗阴沉，纷纷扬扬地下起雨雪来。由于天气寒冷，城内的百姓们早早就穿上了厚实的棉衣，把自己严严实实地包裹起来。往日热闹非凡的大街如今也显得冷清了许多，只有少数行人匆匆忙忙地走过。

“这大营看上去竟然如此简陋，实在是与着王爷的身份不相匹配啊！”世子一边环顾着四周，一边忍不住感叹道。

“唉，渊儿有所不知啊。这朔北气候苦寒，地地广人稀。即便这朔北城的百姓稍多一些，但所缴纳的赋税也是寥寥无几。上缴给朝廷之后，余下的也只能勉强。每回我向父皇请旨调拨些银两，他却总让我自行设法解决。可在这般偏远艰苦之所，又哪里能寻到好法子呢？”说话间，朔北王轻轻摇着头，满脸愁容地领着世子缓缓登上了大营的至高处。

站定后，放眼远眺，只见城外尽是一片荒芜景象，茫茫旷野之上不见半个人影，甚至连走兽留下的足迹都难以寻觅。

“不过说来也怪，这里的百姓倒是和其他地方大不相同。他们极易知足，只要能够果腹，有一处栖身之所便心满意足了。故而你一路行来，听到的皆是对我的赞誉之词。然而，仅有这些难道真的足够吗？所以我便萌生出与北狄互市的念头，心想借此能让百姓们过上更为优渥的生活。谁承想，竟被一些小人污蔑我通敌叛国！”朔北王越说越是气愤，脸上满是愤懑与无奈之色。突然之间，一行清泪顺着他的脸颊潸然而下。

“本来一旁的灵州还由我镇守，这朔北遇到荒年还能由灵州救济着，眼下父皇却将灵州交由镇南王！全梁国都知道我与那镇南王不对付，将我们放在一起！有时我真的不知道父皇在想什么？”

世子只是静静地听着，偶尔会望着一旁的朔北王。身为人臣，想为百姓做事，却又得不到信任。身为人子，想为父亲分忧，却又受到猜忌。内心的苦楚只能深埋着。