次日，龙居阁

“老二啊，朕近日听说洋州那边似乎有一些不太寻常的动静，不知道你对此是否了解？”圣上稳稳地端坐在檀木椅上，目光炯炯地看着下方的齐王，语气看似平和却又带着一丝威严地问道。

今日的龙居阁内，气氛明显要比平日里热闹许多。除了因腿疾复发而无法到场的秦王之外，其他几位王爷皆已齐聚于此，就连远在和州的长公主也不辞辛劳地赶了过来。

听到圣上的问话，齐王连忙恭敬地回答道：“回父皇，儿臣确实有所耳闻。据儿臣所知，近日来洋州的米价一路飙升，百姓苦不堪言！”

“米价暴涨？洋州竟然会发生这样的事情！若是别的地方出现这种状况，朕或许还能够理解一二。可偏偏就是洋州，难道你不觉得此事甚是蹊跷吗？”圣上微微皱起眉头，脸上露出疑惑之色，紧盯着齐王追问道。

齐王被圣上如此质问，额头上不禁冒出一层细汗。他赶忙解释道：“父皇息怒，依儿臣之见，米价之所以会突然暴涨，想必是由于今年洋州地区粮食收成不佳，导致市面上可供流通的粮食大幅减少所致。正所谓物以稀为贵，当粮食稀缺时，米价自然也就随之上涨了。”

“哼！这些浅显易懂的道理还用得着你来给朕辨析？朕当然明白其中缘由。”圣上重重的拍着桌子，而后又平静的问道，“既然如你所言，市面上的粮食减少，那么洋州当地为何迟迟不见开仓放粮呢？难不成他们想要眼睁睁地看着百姓们挨饿受苦不成？”

圣上说罢，脸色愈发阴沉起来，显然对于洋州至今仍未采取有效措施缓解米价高涨问题感到十分不满。

“启奏父皇，开仓放粮之事必须要得到您的首肯才行啊，若无朝廷正式颁布的批文，洋州实在不敢擅自作主开仓。数日前，儿臣已经将相关奏折呈递上来了，请父皇过目。”

圣上听闻此言，面色阴沉，伸手从桌上拿起那份奏折，二话不说便朝着齐王的脸狠狠地砸了过去。齐王见状大惊失色，瞬间双膝跪地，头也深深地低了下去，大气都不敢出一声。

“洋州的粮仓本来就所存无几，那些粮食皆是留作应急之用的！而你居然胆大包天，妄图让朕把所有的粮食都抛售到市面上去！倘若哪天遭遇天灾人祸，难道还要朕千里迢迢从南都调运粮食过去不成？”圣上怒气冲冲地质问道。

此时，燕王赶忙走上前来，躬身施礼劝说道：“父亲息怒，二哥此番行事确实欠缺深思熟虑，还望您莫要动气伤了身子。”

圣上并未理会燕王的劝解，而是猛地站起身来，快步走到齐王面前，然后突然停住脚步，双目圆睁，怒视着仍然跪在地上的齐王。

齐王始终保持着跪地的姿势，连呼吸都变得小心翼翼起来，生怕稍有不慎再次触怒圣颜。然而，面对圣上的质问，他却紧闭双唇，一个字也不敢说出口。

圣上见齐王久久沉默不语，心中的怒火愈发旺盛。他缓缓转过头去，目光落在了一旁的赵王身上，问道：“老五，吏部的催粮官可有人选？？”

赵王赶忙站起身来，面色凝重地说道：“回父亲，这……”只见他眉头紧紧皱起，头低得快要碰到地面了，说话也是支支吾吾的，心中千言万语却又不敢说。

圣上自然明白赵王此刻为何会变得如此结巴，于是大手一挥，朗声道：“你就放心大胆地说出来吧，朕还活得好好的呢，谅那些人也不敢在此放肆！”说罢，圣上猛地转头，用凌厉的目光狠狠地瞪向一旁的齐王。

赵王深吸一口气，定了定神后继续说道：“回父亲，这洋州的情况着实复杂。想必三哥之前应该已经跟您禀报过一些相关事宜了。这些年来，朝廷每年派往洋州的官员，不是渐渐与其同流合污，就是绞尽脑汁地寻找各种的借口辞官。更有甚者，直接遭遇不测，莫名其妙地丢了性命啊！正因如此，如今根本没有人愿意前往洋州任职。就连年前赴任的那位洋州知府，都被人发现惨死在了驿站之中，实在是令人痛心疾首啊！所以到现在为止，这洋州知府一职依旧空缺着，根本找不到合适的人选啊！”

圣上听后，若有所思地点了点头，然后缓缓开口问道：“哦？照你这么说，这洋州的天，究竟是谁家的天？是我吴国的天，还是那卢氏一族的天啊？老二，你可得给朕讲讲清楚咯！”

“当，，当然是我吴国的天！”

“既然如此，要不就让渝儿承担起这个责任吧？大家觉得怎么样呢？”圣上来回踱步，若有所思的说道。

面对圣上那威严而锐利的目光，齐王额头上豆大的汗珠开始滚落下来。他下意识地抬起手，轻轻擦拭着汗水，然后有些惶恐地开口说道：“父亲，渝儿实在不是那块能堪大任的料啊！他整日里游手好闲，要么就是频繁出没于那烟花柳巷之地，纵情声色；要么便是与那些文人墨客们厮混在一起，饮酒作赋，吟风弄月。对于您所提及之事，他可谓是一窍不通啊！”

很明显，齐王内心深处极不情愿让自己的宝贝儿子前往洋州。虽说齐王府与卢氏有着姻亲关系，但此时此刻，的确并非让他们相互接触的最佳时机。

圣上微微眯起眼睛，沉思片刻后缓缓说道：“朕倒是有所耳闻，据说这卢氏对朝政颇为关注，而且没少给你出谋划策，想来也是个颇有见识之人。依朕之见，不妨就让他俩夫妇一同前去吧，反正她嫁到南都也已经有好些年头，未曾回过娘家省亲了。”

燕王一听这话，心中顿时一惊，连忙躬身施礼道：“父亲，儿臣以为此举恐怕多有不妥之处啊！如今众人皆知晓此次乃是以卢氏为首的当地世族未能及时出手救市，方才导致如此局面产生。若是此刻贸然派渝儿前往，岂不是等于直接坐实了此事？如此一来，便会让人误以为朝廷对齐王府乃至整个洋州世族心存疑虑、缺乏信任。这样势必会引发诸多不必要的误会和麻烦，甚至可能影响到地方的稳定啊！还望父亲三思！”