虚岁是中国传统的年龄计算方式，以年为单位。其根源可追溯至古代纪年方式，那时人们以农历纪年，农历新年是重要时间节点。从出生起，人就被视为一岁，体现了中国传统文化对生命起始的独特认知。即使是刚出生的婴儿，也已度过生命中第一个年头，是舍小取大的估算方式。自出生之日起便算作一岁，蕴含着古人对生命的尊重和对家族延续的重视。

春节是虚岁增长的关键时间点，每过一个春节，虚岁增加一岁。这种与春节的紧密联系反映了中国传统文化对新年的特殊意义赋予。春节是万象更新、除旧布新的时刻，不仅是岁月更替，也是人们年龄的“象征性重生”。虚岁具体计算方法是：人一出生就算一岁，若出生在农历年年末，不但一出生算一岁，大年初一又要加一岁。在古代社会，家族观念浓厚，虚岁的计算方式也与家族的传承和辈分关系紧密相连。家族中的长幼顺序不仅仅取决于实际出生的先后顺序，虚岁也在其中起到了一定的作用。例如，在一些家族的祭祀活动或者家族事务决策中，长辈的地位往往是根据虚岁来确定的。即使一个人的实际年龄可能只比晚辈大几个月，但按照虚岁计算可能会大一岁甚至更多，从而在家族中享有更高的地位和更多的话语权。

虚岁的计算通常是用当前年份减去出生年份再加1。比如一个人1990年出生，到2024年，其虚岁为2024 - 1990 + 1 = 35岁。若出生在农历年末，出生时即为1岁，到次年春节虚岁再加1。如1990年农历腊月三十出生，到1991年大年初一，虚岁就为2岁。简单的理解为生日在上半年，虚岁一般比周岁大一岁；生日在农历9月后的虚岁比周岁大两岁。

在古代社会，人们最初对时间的认知较为模糊，仅通过昼夜交替、季节变换来感知时间的流逝。随着社会发展，尤其是农业文明的进步，对年龄进行精确计算变得越发重要，像土地分配、赋税征收以及家族传承等方面都需要明确年龄，周岁的概念由此对精确年龄的需求中萌芽。

先秦时期，秦国的户籍档案虽只记载百姓生年及年龄，未明确提及周岁计龄方式，但已显示出对年龄记录的重视。

秦汉时期，政府以基层官府每年的造籍日为增年节点，百姓在此时申报年龄，多在农历收获季八月造籍，以便掌握户口数据用于赋税征收等。

魏晋时期，正元日概念出现，有民间采用“岁首增年”计龄方式的猜测，且庆祝生日的情况渐多，但多数百姓未将生日作为年长一岁的节点。

唐朝时期，官方计龄模式与民间计龄模式走向统一，政府在正月造籍，同时推出“手实申报”，百姓可在正月向当地政府申报年龄，官员在三年一次的造籍期间进行处理。

明末，随着西洋历法传入，顾炎武提出“岁尽增年”，但当时中国并未出现官方认证的周岁计龄方式。

民国时期，下发《就旧历虚岁推算国历实足年龄用表》，表明民间计算年龄仍多按虚岁计龄。

新中国成立后，随着公历的普及以及与国际接轨，周岁在法律、教育、医疗等现代社会各领域成为衡量年龄的重要标准，其计算方式也更加明确和规范。