檐角铜铃被夜风吹得叮当作响，苏婉将密报重重拍在黄花梨木案几上，烛火猛地一颤，在她眼底映出两点跳动的寒星。

"三日内粮仓空了三座？"赵师爷捏着山羊胡的手微微发抖，泛黄的账册哗啦啦翻到最后一页，"可下官分明核查过..."

"核查的怕不是活人账。"苏婉指尖掠过舆图上用朱砂圈出的几个村落，昨夜春雨在窗棂上洇开的湿痕还未干透，她的声音却比青砖上的水渍更冷，"从广济桥到十里坡，所有赈灾粮都从王县令的粮道走。

赵大人可还记得，上月修堤款是怎么不翼而飞的？"

老成持重的师爷突然剧烈咳嗽起来，直到苏婉将一盏温茶推到他手边。

茶汤里浮着几片君山银针，正是王县令前日送来讨好林恒的贡品。

"明日卯时三刻。"苏婉起身时裙裾扫过案角青瓷瓶，瓶中新折的杏花簌簌落下一瓣，"劳烦师爷备两套粗布衣裳。"

晨雾未散，城隍庙前的石狮子蒙着层灰白。

苏婉将竹篮里的艾草饼分给蜷缩在墙根的流民，粗布衣袖沾了灶灰，倒真像个替主家采买的丫鬟。

赵师爷背着药箱跟在后头，腰间晃动的铃铛惊起几只啄米的麻雀。

"官爷行行好！"破庙深处突然传来哭嚎，苏婉脚步一顿。

穿靛蓝官服的王县令正指挥衙役拖拽个跛脚老汉，镶玉的乌纱帽檐压得极低，却压不住嘴角油光，"抗税不交还敢领赈灾粮？

给本官押去县衙！"

苏婉藏在袖中的手指猛地攥紧。

昨日刚放出的赈灾粮，今日就成了苛捐杂税的名目。

余光瞥见赵师爷要开口，她抢先一步挤出人群，竹然"不小心"撞翻了衙役手中的册子。

"作死的小蹄子！"衙役扬起的鞭子被王县令用折扇架住。

这贪官眯着眼打量眼前荆钗布裙的姑娘，突然嗤笑出声："模样倒是周正，带回府里让夫人瞧瞧..."

"大人！"赵师爷佝偻着背扑过来，药箱里跌出几包止血散，"这丫头是给城外军营送药的，误了时辰要杀头的！"

王县令的折扇堪堪停在苏婉下巴半寸处。

远处传来急促的马蹄声，他悻悻收回手，却将册子甩在老汉脸上："明日凑不齐二两银子，就拿你孙女抵债！"

等马蹄声卷着尘土远去，苏婉扶起瑟瑟发抖的老汉，指尖触到他掌心厚茧时眸光微闪。

那根本不是庄稼人的手，倒像是常年握刀留下的痕迹。

暮色染红米铺招幌时，苏婉正蹲在墙角挑陈米。

王胖子腆着肚子靠在太师椅上，翡翠扳指敲得算盘噼啪响："三百文一斗？

那是昨日的价！"他踹了脚缩在柜台后的伙计，"没听见刚传来的消息？

运河决堤，今儿起五百文！"

竹篓里的米虫顺着裂口往外爬，苏婉垂首掩住冷笑。

这奸商怕是没瞧见她袖中藏着的户部公文——三日前工部就封了运河闸口，何来决堤之说？