没想到，短短十年，她已认不出斯人。

曾几何时，她心目中的如意郎君，就如二哥诸葛端一般，容止闲雅、秉文经武。她不确定自己是否只保留了他最好的部分存于印象中，但加上最大化的偏差，也不至于是眼前这番模样——

“认不出本王了，是么？”安西王苦笑。

她满怀悲悯地望着他厚重的眼袋、泛黄的髭须、如枯槁的身形，竟一时忘记了自己的痛楚。“端哥哥……”

“我都不敢在外人面前脱帽了……”安西王缓缓摘下乌纱，稀疏的枯发难掩顶心。虽然他须发皆黑，但乍一看已半百有余。

“端哥哥，你怎么……”颐宁心疼地去拉安西王的手，邀他坐下。

“我这个安西王当得……不如说是流放云方……”安西王深深叹气，“其实自我来到这儿，毗八就骚扰不断。直到当下，也是必然结果。”

“端哥哥怎么不向朝廷请求增援呢？”

“皇上说云方兵力充沛，军饷丰足；而中原各地正在剿匪，没从云方往外调兵就不错了。”

“兵力充沛？军饷丰足？”颐宁从进入云方境内起，就没吃过一顿合口的饭菜。对此说法，她不由得生疑。“事实果真如此？”

“所谓兵力充沛，是因为云方向户部报备的男丁众多；所谓军饷丰足，是因为云方每年向朝廷缴税也多。但殊不知云方东西可跨两三千里，其实地广人稀。人口总数是多，而每个州县并没有那么多兵丁。缴税，税款大多来自菌料厂。云方除了菌料，实在没有更多产出。将士们总不能靠菌料去打仗吧！我原以为，到了撑不住的时候，皇上会派军队来……没想到……没想到……”安西王哽咽，“没想到来的……是你啊……”

“要是能用颐宁，换取一国安宁，那我这辈子也值了……百年之后，也能在汗青中留下一笔……”不知何时她的眼泪已经流尽，再落不下一滴。

“我每日只能睡两个时辰。每天一睁眼就在想，皇上什么时候给我降罪？若是降罪了，反倒解脱了……但是怎么也等不来圣旨。你离宫的时候，皇上有没有跟你透露过什么？”

颐宁摇摇头。“皇上头天下旨要我和亲，第二日我就上路了。我甚至连他的面、连母后的面都没见到。”

沉默许久。

安西王捏紧拳头，忽地撩起衣摆，跪在公主面前。“颐宁公主！本王的身家性命，只在公主身上了！”

“王爷！王爷快起！你我兄妹，何故如此？”颐宁搀扶，安西王断不肯动。“安西王，请先起来，有话好说！”

好说歹说，安西王坐回座位。“本王只想求公主一件事……”

“请说。”

“本王想，顾总管既是公主的舅表兄弟，公主与他说话，也方便些。能否替本王旁敲侧击地问问，皇上究竟要如何处置本王？本王也好早做安排……”

“好……我帮王爷问。明日，定会答复。”