第二届武帮会，其规模之大，已无法与第一届相提并论。剿匪令的推动与工部的扶持，使人们从各地通往汇城更加便利。及至武帮会开始前夕，汇城大大小小的驿馆客栈无一空房，食住价格均翻了几番。

众多看客里，有一人与众不同：他带着一妻二仆，包下了镇武驿馆的两间上房——正是微服出巡的朱立青。这次出宫他没有告知太多人，只让内阁和太后代为摄政。顾平一身马夫打扮，为掩人耳目刻意蓄了须，专为朱立青和许飞鸢驾车；顺子扮成小厮，在皇上贵妃近前伺候。

看客在城中自住，所有的参会门派则由同盟安排，居于楚湘别苑。

丁记武馆被安排在凌溪馆。幸亏武帮会被推迟，否则若撞上秋闱的时间，丁虚云便不能来观赛。就在她离开二王村的前一日，大阜知县冯陆平亲自前来恭贺她中举。冯知县又得知丁记武馆要参加武帮会，即刻赏赐二十两纹银作武馆的食宿费。住进凌溪馆的云儿兴奋不已，回想上次也只是在此观赛，不比亲身住下。这里的环境，比大阜镇武驿馆还要豪华。听闻云门住在紫檀苑，她总想过去看看；奈何三娘看得紧，不允许她出馆去。

卯落泉与两个师弟虽是最早住进楚湘别苑的，却因整日练功无暇顾及紫檀苑以外的事。直到比赛开始前几日，他们受到别派的切磋邀约，才偶尔迈出紫檀苑。各派弟子尽管经常切磋，但都有所保留。尤其各自的合招，万不敢向外透露半点。

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此次武帮会，共十八个门派参与。首轮比赛分组进行：十八个门派通过拈阄分为三组，每组六个门派一一对决，最后获胜场次最高的三个门派晋升下一轮。三组比赛分别在楚湘别苑上庭、中庭、下庭三大擂台上同时进行，共比三日。看客们随意挑选想看的比赛，别苑中人头攒动，好不热闹。

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云儿自告奋勇替武馆拈阄，想与云门分到一起，却没能如愿以偿。

“我看看我看看！”丁胜抢过云儿手中的纸条，见上面写着“中”。“还有谁是中庭的？”

“眉山派、涂山派，还有个……叫，苍松门……唉，剩下两个没记住！”云儿一脸落寞。

“哇，眉山派！你不是最喜欢眉山派了？”丁胜乍一听兴奋不已，紧接着想到自己也要代表武馆上场，瞬间瘫软。“完了……要输……”

“别妄自菲薄，把我教你的那些招式好好应用就可以了。”丁青岩走过来开始说教，“其实眉山派擅长的不是暗器，而是心理战。比武不允许用有杀伤力的武器，你就把她们抛的那些当做铃铛、泥丸，不去理会就好。专心看她们的拳脚招式，见招拆招。她们发暗器的时候也是最容易出破绽的时候，看准时机一击切入，完全能赢。”

在丁胜耳中，爹说话就像念经。“爹，我能不能用气球当武器啊？”

“你！”丁青岩听见“气球”两个字就头皮发炸，扬起手要揪丁胜的耳朵，想了想还是忍了。“给我老老实实用枪！你要是不愿好好比武，我立马换你七师兄上！”

“我那几个师兄都没有功名，还不如我呢……”丁胜不服气道。

“你只是颇有天资，有什么可逞能的？你几个师兄虽然天资不高，但他们知道勤能补拙！不像你，迟早荒废了！”

“哎呀你们爷俩行了，少斗嘴！”三娘推开丁青岩，“胜儿已经很争气了，你天天就知道说儿子！”