菜品很快上齐，二人边吃边攀谈起来。

“今日不当值，咱俩也放下郎中和门客的身份，就当普通朋友一样聊一聊。”朱廷说得轻松，可云儿却不敢放松。“你来尚书府，也有三个月了吧？”

“嗯，快四个月了。”云儿端着小碗，小口小口地搛菜吃。

“感觉如何？有什么开心的不开心的，都可以说说。”

“嗯……”云儿想了想，“挺好的。”

“哪儿好？”

“尚书府的饭，挺好吃的……”

“饭好吃？”朱廷轻皱一下眉，“那桌椅怎样，笔墨怎样？”

“都好，都好……”云儿本想开开玩笑，没想到朱廷一点儿不上道。

“你住在哪里？”

“学生……在门当胡同里租了间小房子住……”

“门当胡同？尚书府西边的门当胡同？不远啊。贵吧？”

“贵呢……月租二两。”

“二两！”朱廷略感意外，“不便宜，不便宜……那我给你的月例，岂不是只剩五钱结余？”

“嗯……不过我也不买胭脂水粉什么的，等攒够五两就寄回家去！”

朱廷略作沉吟，道：“我有个闲置的小院子在学府街，考举的时候图方便买下的。水井灶台一应俱全，一个人住绰绰有余。不收你租子，就是远些，你可愿意去？”

云儿明白朱廷确是好意，但白住人家房子不说，二人男女有别又是上下级；传出去没准自己就变成了“朝廷命官豢养的外室”了。于是找了个借口道：“学府街的话，是有些远……学生，学生贪睡，租住在尚书府旁也是为了早上多睡一个时辰……不过无论如何，学生谢过郎中的好意！”

“贪睡？为了这一个时辰，每个月可是要多花二两银子呀！”

云儿不以为然：“千金难买一觉香，银子可以再赚，差的觉可补不回来！”

朱廷愣了一阵，忽而笑出声。“你呀，真是不一般。我记得早先我问你的年岁，你还跟我开玩笑。不过我当时不是冒失，是真的在叹你年少有为。”

“嗯……”云儿不好意思地点点头，轻声道：“也没什么可遮掩的，学生……学生是崇明十七年生人。”

“果然年少啊……”朱廷不由得赞叹，“继续刚才的话题。除了吃住，还有别的想说么？”

“别的……也都好啊。”

“就没有什么不满意的？”朱廷停下筷子认真地看着她，好像非要听出些不好才行。“没事，你随便说。今天这个场合，没有什么师生；你我是同龄人，你直呼我的名字都行。”

他越这样讲，她越不敢说。“没什么不满意的……能做尚书府的门客，我已经幸甚至哉了。”