朱廷摇摇头：“我这样的出身，在六部比比皆是。”

“怎么可能？六部不就六个尚书？”

“六部是只有六个尚书，可每个尚书有几个儿女、几个子侄、几个外甥、几个女婿；又有几个叔伯兄弟、几个亲家、几个学生、几个门客……更别提比尚书更大的皇亲国戚了。上明国一共就那么些官位，够多少人分呢？”

“这么说，平民就当不了官了？位置都被这些沾亲带故的占了，那还要科举干什么？”云儿十分不解。

“通过科举脱颖而出的平民，在揭榜的那一刻也都成了这位老爷的学生、那位老爷的佳婿。你看，你不也是尚书府的门客吗？”

“啊……是哦……”听朱廷这么一说云儿还挺开心，自己也跻身到“沾亲带故”之列了。

“不过，有一点我要提醒你。下次再有人问你是跟着谁的，你只说你是朝廷委派的，省得他们乱嚼舌根。”

“啊……您……您都听到了？”没想到女官员说的话，朱廷还留了心。“学生愚钝，说错话了……”

“不怪你。他们就是那样，你别往心里去。”

得到朱廷的一句安慰话，云儿的一切不快都烟消云散了。她认真地点点头，嘴角浮上浅浅的笑意。

“另外，衙门可不比别处，你不要再像今天似的乱跑了。尤其是那些锈烂了的利器，多危险呀，你还敢去碰？”

“学生知道咯……”她把脸埋得低低的，声音也很娇柔。

朱廷还想指责几句，听到这软绵绵的音儿便哑了口，换了话题。“唉……为官的第一课，就是‘卧薪尝胆’。把你在水墨庠做的东西都忘了，什么霜痕虬尾、暗器火器，那都还远；先从刀枪斧钺开始。等你都熟悉了，吏部来考核也觉得可以了，我就给你报个司务候补。等你一步一步走上去了，接触暗器火器不在话下。”

这才说到云儿最关注的点上。“真的？唔，可是学生不想当官，学生只想好好画图……”

“问题是你现在做观政生员只能画这些，上去了才能想画什么画什么。要做一番事业，那就循着官场的规矩，往上升，往上走。”

“学生自知不是做官的料，也没那些心思。学生一不贪财，二不贪权；只是想好好画图，也要努力往上爬吗？”

“当官的目的又不是为了财权。拿你刚才的问题举例：兵部拿走了我们的图纸却不给反馈，打造一堆样器堆在那里变成废铜烂铁。你觉得这样不合理，但你以观政生员的身份向兵部提出异议，是没人会理你的。如果你坐到我这个位置再去说话，兵部会赠你‘有理’二字，也再无动静。如果你坐到工部尚书的位置再去说话，兵部不但会回‘有理’，更会主动向皇上上奏提及此事。”

“这不就是看人下菜的意思吗？官大了，说什么话都有理；官小了，说的话再有理，也没人理。”

“游戏规则就是这样。你在路边观棋，一人下得很臭。你就算再怎么指点，棋子始终在他手上。想拯救这盘棋，只有你亲自坐在他的位置上去执子。”

“学生明白了……”云儿不甘地点点头，“可是难就难在，怎么坐到棋手的位置上……”

“没错。这世上观棋的人多，下棋的人少。如何坐下？坐下之后如何不被观棋者左右？坐下之后还会下棋吗？真正的考验，在这儿呢。”

“我就是怕这些……我知道我不行……”

“你可以，我知道！拿出你那气势汹汹找我核验试卷的劲头来！”朱廷敲敲她怀里的食盒，“为什么那时候可以？因为你对自己的作品抱有十分的自信。我告诉你，在官场上有好多人其实并不会‘下棋’，他们坐的位置是钻营来的。但是他们坐得稳吗？不！他们如坐针毡。比起他们，你的棋艺已经很精湛了，怕什么呢？”

“既然郎中如此说……学生愿意试一试。”

“嗯，这就对了。观棋不语，想语就来执子。以官道正官道，才是本事。”

“以官道正官道……其实，郎中自己就是这样做的，对吗？”她抬起清澈的眸子对上他的双眼，让他的心猛然撞了一下胸膛。“学生能看得出来，郎中的志向远不止于器造司。”

“我……”他忙避开她的目光，“谁不想青史留名呢……不知初心能留到几时，与君共勉吧！”