正当卓不凡为此事暗自神伤之时，一旁的田伯光见势不妙，赶忙趁机岔开话题：“老哥，依小弟之见，这交河镇似乎有些不大对劲啊！”

卓不凡听闻此言，先是微微一怔，随即便回过神来，连忙问道：“哦？不知贤弟所言何意？究竟是哪方面让你觉得不对劲儿呢？”

只见田伯光皱起眉头，压低声音说道：“老哥，且听小弟细细说来。据我的观察，这交河镇的兵马数量明显与实际情况有所不符啊！”

“确实对不上啊！要知道，交河镇可是有着常驻甲兵 600 人之多呢，而且东边、南边和西边这三处卫所加起来更是足足有 900 人的兵力。再看看那三个乡勇营吧，同样也有 900 人之众。如今不算上回龙、卓山以及大苗这三个乡的话，交河镇本地就差不多快要有将近 6 万的人口啦，如果把这三个乡也算进去，总人口数就得高达 8 万之巨！按照兵营招募兵员的正常比例来算，应当是占总人口数量的百分之五才对呀，如此一来，交河镇本部兵马理应拥有整整 3000 名正卒才合理嘛。然而，现实情况却是这里仅有区区 1500 人而已，那么另外那 1500 名正卒究竟身在何方呢？”卓不凡听完田伯光所说的这些之后，心中不由得猛然一震，他紧紧地皱起了自己的眉头，面色凝重地说道。

“难道说是曹家暗中藏匿了那些兵马不成？”一旁的卓诚新听后，连忙开口追问道。

“这个还不太好说啊，到底是曹家将兵马给隐匿起来了，还是交河镇这边自己有所隐瞒，一时之间难以断定。不过依我的推测来看，这消失不见的 1500 人肯定被藏到某个不为人知的地方去了，否则的话，交河镇又怎么可能会像现在这样风平浪静呢？”卓不凡语气淡淡地回应道。

“唉……这交河的水可真是深得让人摸不透啊！”田伯光忍不住长长地叹息了一声，感慨万分地说道。

“可不是嘛！这交河水看着挺深，可实际上啊，是那曹家的水更深呐！依我看呐，那镇长曹碷不过就是曹家推出来摆在明面上的一个幌子罢了，他们家真正能做主、说了算数的人呐，恐怕另有他人呢！”卓不凡一边摇着头，一边缓缓地说道。

“哦？竟有此事！快给咱们讲讲，到底是咋个情况呀？”田伯光和其他几个人一听这话，不由得都停下了手中正在忙活的事情，一脸好奇地凑过来问道。

卓不凡轻咳一声，清了清嗓子，然后不紧不慢地继续说道：“就拿这军队的数额来说吧，这里面的问题可大着呢！据我了解到的情况，发现实际的人数确实是对不上号。而且啊，你们再想想，那镇长曹碷之前的行事作风，跟这两年相比，简直就是判若两人呐！想当年，这蛟河村刚刚建立的时候，那曹碷身为村长，可谓是豪情万丈、意气风发啊！等到后来村子升级成了交河乡之后，他更是率领着众人四处征战，威风凛凛的，那气势真是气吞山河啊！虽然中间遭遇过飞鹰那次失败，但这丝毫掩盖不住他的锋芒毕露。光是死在他手上的乡级势力，最少也得有三个那么多！为啥会这样呢？原因很简单，因为这交河乡可是有着整整三座乡勇营呢！而且人家还大方地送给了咱们卓山一座，要不是灭掉了那三个乡级势力，哪能弄到另外三张乡勇营的建筑图纸哟！”

卓不凡深吸一口气，犹如连珠炮般地将心中所想一股脑儿说了出来。只见他稍作停顿，伸手端起身旁精致的茶杯，微微抬起杯盖，轻啜一小口温热的茶水，让那清香的茶液缓缓流过喉咙，滋润着有些干涸的嗓子。

待喉咙得到充分的润泽之后，他方才继续开口说道：“这前后的行事作风啊，简直就是天壤之别，就好比当年的孙策和孙权一般。两年之前呢，完全就是一副纯粹的武夫架势，横冲直撞，毫无顾忌；可到了如今这两年，却突然转变成了精于权谋算计之人，手段之高明令人咋舌。再瞧瞧这交河镇，两年前那些曾经辅佐的文臣武将们，不是独立在外，就是离奇失踪。就连像青龙这样的外姓臣子，都能算得上是交河的元老重臣啦。”

听到这里，站在一旁的卓诚新忍不住紧紧地皱起了眉头，他实在按捺不住心中的疑惑，赶忙插话问道：“倘若曹家真的有意要藏匿兵马，那他们到底会把这些兵力藏匿到什么地方去呢？难道说是藏在了曹家名下的那几个庄子里面吗？”

卓不凡轻轻地摇了摇头，缓缓地回答道：“不瞒你说，我之前可是亲自去过曹家的那几个庄子，一个接一个地仔细探访过了，但并没有发现任何有大规模兵马存在的蛛丝马迹啊。所以依我之见，如果他们确实藏有兵马的话，那么唯一一个有可能的藏身之处就只能是在外面的世界了。”

就在这个时候，一直都沉默不语、静静地站在旁边倾听众人讨论的田伯光突然像是被踩到尾巴的猫一样，猛地瞪大了自己的双眼，然后扯着嗓子高声嚷道：“在外？难道说是那些四处流窜作案的流寇不成？”

然而，卓诚新听完田伯光的这番话之后，却像是听到了天底下最大的笑话一般，连连摆手否定，嘴里还不停地嘟囔着：“这怎么可能呢？曹家再怎么样也算得上是一个正儿八经的世家大族吧！他们又怎么会干出如此荒唐离谱、不靠谱的事情来呢？”

“要想养活一名甲士，每月起码需要 30 两白银，如此算来，一年就足足需要 360 两啊！然而，这仅仅只是基本开销，如果再把平日里的训练费用以及各类装备所需的花费统统计算在内，那么一年下来，少说也得耗费 500 两银子才行呐！倘若想要豢养三千名甲士，那可真是一笔天文数字般的巨款——整整一百五十万两白银哪！咱们交河镇就算是拼尽老命去供养，也是绝对承担不起这个沉重负担的呀！您想想看，就连我所在的卓山乡，一年到头所有收成全部累加在一起，都远远达不到三十万两之数呢，而且这当中还包含着所有人用贡献点替代白银之后所折算进来的收入呢。”卓不凡面色凝重地说道。

“依我之见，‘以寇养兵’这种可能性倒是存在的。除此之外，我突然又联想到另外一种情况，不知道曹家是否会拥有其他隐藏起来的身份或者势力，例如那个看似独立于外的北安镇？”田伯光若有所思地分析道。

“哦？你的意思是说，北安镇所谓的独立其实不过是个幌子罢了？嗯……经你这么一提醒，似乎还真有几分道理呢！要知道，曹家在两年之前可是造下了无数杀孽，一直到他们遭遇了那位威震江湖的白眉鹰王之后，其嚣张气焰方才稍稍有所收敛。由于他们之前树敌过多，只要其中任何一家能够涌现出一位武力值高达 90 点的绝世高手，并决心对曹家展开报复行动的话，那么曹家即便能够侥幸逃过一劫，恐怕也非得被剥掉一层皮不可哟！”卓不凡不禁感慨万千地叹息道。

“如此说来，这曹家极有可能正在施展那金蝉脱壳之策啊！表面上看，他们依旧盘踞于交河之地，但暗地里说不定早已另辟蹊径、另起炉灶了。嘿，这曹家的手段还真是花样百出呢！”卓诚新皱着眉头说道。

此时，只见卓不凡忽然转过身来，面对着田伯光和林某人，郑重其事地拱了拱手，朗声道：“二位贤弟，还有诚新，今日我有一事想要拜托诸位。”