他保持礼数：“儿臣不敢。只是儿臣若真被除去，恐怕边军与部分旧将也会炸裂，走上难料之途。父皇深谋远虑，绝不会做此等玉石俱焚之事吧。”

皇帝眯眼，神情微闪。良久，他才缓缓说道：“看样子，你已预备数招。朕也懒得再多说。记住，你若继续翻找顾家案，势必引起朝堂震动，朕不介意让你付出更大代价。可若你肯退让一二，朕不妨让你继续坐拥王爷之尊，稳保平安。”

言外之意，要么停止顾家案与对太子的暗争，要么皇帝就出手。

萧靖寒心道：这便是‘制衡之道’。皇帝仍想将我留作对付太子，却不许我做大。

他表面不漏情绪，只再次拱手：“儿臣记下了。若太子继续迫害我，儿臣只能自保。还望父皇三思，以免令朝局更生波澜。”

皇帝并未回应，只用审视般的眼神盯住他。许久之后，一声轻哼：“退下吧，朕自有分寸。”

此番对话，看似简短，却让萧靖寒颇为心情复杂：皇帝果然还是要自己放弃顾家旧案，也给了一条‘保命’之路；若自己答应，就在太子与皇帝的缝隙中苟活。

然而，这绝非萧靖寒与林轻歌想要的结果。当年顾家血海深仇尚未清算，当今太子黑心毒辣仍在，那些隐秘阴谋怎能继续蒙混下去？

离开殿门时，他抬眸看了眼高大的金柱，背影倒映在石阶上，微显沉寂。可那沉寂之下，却潜藏了星火一般的杀意。既然皇帝未肯彻底站边，就让太子与皇帝二人继续互忌。我只需在暗处越积越厚，待到一举倾覆！

萧靖寒走出偏殿，正欲取马出宫，却不料在廊柱转角处恰与太子萧启然狭路相逢。

太子今日一身华服，面容傲慢，见到萧靖寒出现，也不回避，反而露出似笑非笑的神情：“哟，九弟，可真是稀客。”

萧靖寒毫无表情：“太子在此，莫非也要面见父皇？”

萧启然呵呵一笑：“你可真会揣度。不如说，本宫要来看看父皇对你这小把戏怎么看。刺客案的热度可还没消——你莫要以为仗着一点伪证就能安然脱身。”

萧靖寒眼底闪过冷光，却不与之多言：“太子若有兴致，再来三司堂告本王便是，我等着你。”

那淡漠口气仿佛一记无形利刃，让太子眸底怒火隐现：“别太得意，本宫的后招远不止那般简单。你若再与顾家旧案纠缠，小心惹火烧身！”

萧靖寒只留下一句“恕不奉陪”，扬长而去。太子看他背影消失，拳头紧攥，低声自语：“好一个九弟，再如何冷静，看本宫如何收拾你！”

出了宫门，萧靖寒已见暗卫与马车恭候。他一面上车，一面吩咐暗卫首领：“父皇与太子皆按兵不动，但都不会罢休。回府后，咱们立刻启动二号方案，把顾家旧案的某些线索进一步扩大放出，务必让朝臣意识到这冤案已无法掩盖。”

暗卫应声：“是，王爷英明。只要舆论渐起，皇帝与太子也难再用‘暗手’来封口。”

林轻歌得知萧靖寒安然归府，迫不及待来到正院门口迎接。她一见他下马，便投以询问神色。

萧靖寒简单述说与皇帝对话：“父皇果然要求我放手顾家案，但我没答应。太子露面挑衅，亦无大收获。如今只是暂时僵局。”

林轻歌仔细听完，也料定皇帝与太子各怀鬼胎。她轻吁口气：“如此说来，我们还要抓紧。既然父皇不想撕破脸，咱们就进一步揭开顾家真相，逼他表态。”

萧靖寒点头赞许：“正合我意。现在手里已有先帝手书、兵符残件，外加江家与林家的部分文献，足以让不少老臣心动。若朝臣合力伸张此案，对太子、对皇帝都是巨大压力。”

夜幕再临，九王府上下再次分头行动：

?林轻歌率领一部分暗卫，在嫣然康复的同时持续整理各家线索，预备在朝臣中流传顾家当年受先帝钦命之证。

?萧靖寒调度另一路人手，监视太子私兵动向。若太子再意图行刺或强行抓捕他们，就当场破局。

?还有一支密探悄然出动，欲追查兵符另一半的下落。一旦将兵符合二为一，顾家正统之证将无可辩驳。

漫漫长夜，那种“大战前紧绷”的氛围愈发浓烈。谁也猜不准太子何时爆发攻势，或皇帝何时翻脸。一切就如星域深处的烈焰，暗暗酝酿着滔天之冲。

深夜里，萧靖寒与林轻歌照例在书房汇合，互相汇报各方动静。外头的风声似乎格外尖利，好似有无形利爪在宫墙外徘徊。

林轻歌抚着桌上一片残破书卷，口吻低沉：“若皇帝与太子都执意要镇压，我们何时出手？”

萧靖寒微微沉吟：“待那一刻来临时，本王绝不再让他们翻云覆雨。或许就是不久之后的朝堂上，或许就是他们狗急跳墙之时……总之，我们会让那旧案真相昭示天下。”