清晨的皇宫气氛格外凝重。禁宫深处，晨钟方响，整座皇城却似笼罩在一层无形的阴影之下。大殿外，纷至沓来的文武百官不再像往日那样寒暄交谈，反倒行色匆匆，面带疑虑。因为谁都知道，今日的朝会将非同寻常——皇帝忽然要“重提顾家旧案”，这句话一传出，便令满朝人心惶惶。
萧靖寒骑马到达宫门时，远远便看见那些官员三五成群地聚在御道两旁，互相交换着目光。目光里有探寻，有忌惮，也有一丝畏缩。他翻身下马，缓缓步入大门。有几位官员低声唤了一句“九王爷”，见他神色冷肃，也不敢多言，只向后退避。萧靖寒不再理会他们，只顾稳步踏上去往金銮殿的台阶。
晨光照亮巍峨的殿宇，琉璃瓦闪烁着冷峻的光。大殿门口已站满了侍卫，连禁军统领都亲自护卫，看来皇帝对这次朝会的重视与戒备远胜平日。萧靖寒暗暗思忖：皇帝忽然宣布将顾家往事提上朝堂，是否已经察觉到了太子的某些动作，抑或是打算趁机敲山震虎？他心中警惕，更加谨慎地走进殿内。
金銮殿中，百官列班，刀光甲影映射着一股肃杀之意。距离朝会正式开始还有片刻，但大殿里已鸦雀无声——连往日里惯于喧哗的武将们也神色紧张。皇帝尚未出现，群臣只能默默等待，不敢私语。萧靖寒沿着御阶旁的青石地面缓步行至属于自己一列的位置，察觉到目光四射，不少人正盯着他。
他淡然抬眼，远远便看见太子萧明烨已在正中央不远处站定。太子一身华服，朝服上绣着金丝蟒纹，神情却显得格外冷峻。似乎发觉萧靖寒的视线，太子微微转头，两人的目光在半空中碰撞，火光一闪而过。那一瞬间，萧靖寒从太子眼底捕捉到一抹森然杀意，而太子也从他沉静的神色里，看到了毫不退让的对抗。
两人对视片刻，谁也没有开口。太子唇角浮现一丝冷笑，仿佛在向萧靖寒示意：今日，你再怎么挣扎，也难逃我的罗网。萧靖寒神情无波，只如常地拱手致意，随后沉着目光，站在自己的位置。
不多时，殿外传来内侍高声呼喊：“皇上驾到——”
随着这一声悠长的宣告，群臣纷纷跪拜，金銮殿的大门被侍卫们悉数推开。只见皇帝身着明黄朝服，踏步入内。他的步伐不算太快，却自有一股威仪，让人不敢抬头直视。皇帝登上御座，缓缓坐下，目光扫视群臣，最后落在了太子与萧靖寒之间。那一眼似含千钧，殿中气氛越发压抑。
“平身。”皇帝一声令下，百官起身复位，但依旧不敢放松。等到众人重新站好，皇帝方才环顾四周，缓缓开口：“朕今早让人传话，想必各位爱卿也已知晓。顾家之事，当年曾轰动一时，朝堂与民间皆在议论，如今却仍余波未平。朕思来想去，若再不彻底了断，势必引发更多流言。今日，便在此处，令当年相关之人各抒己见，给朕一个解释，也还天下一个明白。”
此言一出，大殿里隐隐传来低声嗡动。果然，皇帝要在这里公开处置顾家旧案了。大家先前只道皇帝只是打算施恩或敷衍，却没想到他这般严肃慎重。站在下首的萧靖寒心头微动：皇帝此举，不知是为了震慑太子，抑或是另有更深用意。
在寂静中，太子萧明烨率先出班，拱手道：“父皇圣明。当年顾家被指控谋逆之罪，铁证如山，满门抄斩。若非如此，先帝基业也难保周全。至今仍有不少谣言流传，说顾家不过是被冤枉的忠良。这些人若不加处置，怕会影响朝纲。”
皇帝眯起眼睛，似乎并不急于表态，而是看向朝列中另一位老臣：“苏爱卿，你先说说看。”
被点名的老臣是苏廷峰，早年曾与顾家当家顾元正共事，关系匪浅。顾家案发后，他表面上退隐在家，实则一直想替顾家伸冤，只是碍于种种压力不敢出头。此刻被皇帝点名，他心头猛地一跳，但还是走出班列，行礼道：“回陛下，微臣自幼入朝为官，曾与顾家老爷在兵部共事数载，知其绝非反叛之徒。至于当年‘谋逆’的罪名，微臣深感蹊跷。这些年来，民间也频频传言顾家是被陷害。微臣斗胆，愿请求陛下彻查此案，还顾家一个公道。若顾家当真有罪，自当进一步问责；若顾家确是冤屈，也当给天下百姓一个交代。”
太子闻言，目光顿时变冷，盯着苏廷峰，似乎不屑一顾。皇帝听完苏廷峰的话，却没有立刻发怒，反而微微沉吟，视线不自觉地飘向萧靖寒。他缓缓问道：“九王爷，朕知道你素来与顾家的旧部有些牵连，这些日子里也听过许多你‘暗中搜罗证据’的传闻。你对此事，可有想说的？”
语音落下，殿中陡然一片死寂，所有人不约而同地看向萧靖寒。很多朝臣更是暗暗心惊：原来皇帝早就知道九王爷在私下调查顾家案。若此刻萧靖寒回答不当，极可能被扣个通敌谋逆之名，一步踏错便是万劫不复。
萧靖寒神情平静，向皇帝拱手，微一屈膝，恭声道：“回父皇，儿臣自幼身体不好，性格也不喜喧闹，少与朝中各派深交。然则顾家案牵涉甚广，儿臣偶尔听到些江湖流言，说当年顾家未必真是反贼，便难免心生疑虑。这些疑虑，皆是因为儿臣对社稷安定之忧，不敢私下妄加评判。若父皇今日要重提此案，儿臣愿将所知所闻悉数上呈，供父皇定夺。”
这番话既不否认暗查顾家之事实，也不表明自己已握有确凿证据，却巧妙地撇清了“私自翻案”的嫌疑。一时间，许多老臣听了暗暗点头，心想九王爷果然谨慎，言语分寸拿捏恰到好处。但太子却从他这番话中听出了“我知道不少内情，但我不急着说”的味道，心中顿时警铃大作。
皇帝眼神微凝，似要从萧靖寒的面色里看出更多端倪。可萧靖寒神情不动如山，令他也难以判断那句“所知所闻”究竟有几分真、几分虚。最终，皇帝只冷冷道：“好。若有人想要将顾家案重新调查，朕也愿意听听那些所谓‘冤情’。只是，若到头来证明顾家果真是谋逆，那些胡乱为顾家翻案的人，岂不等同帮凶？想必各位爱卿也知道这其中严重性。”
这句话看似公允，其实暗藏杀机。它既表达了“可以查”，也同时警告“若查无冤情，则翻案者必遭重惩”。群臣闻言，谁还敢贸然表态？即便有人怀疑顾家案，可也不想搭上自己前程性命。大殿再度陷入寒意森森的静默。
这时，太子再度开口，语气带着一丝激昂：“父皇圣明，所谓流言止于智者，我朝国力昌盛，却容不下谣言横飞。若有人假借替顾家喊冤之名行不轨之实，这等阴谋更需严惩。请父皇明鉴，儿臣愿协助彻查此事，绝不让居心叵测之人得逞。”
他口中“居心叵测之人”一语说得含糊，却分明含沙射影。萧靖寒听在耳中，面色淡然，只在心里冷笑：太子真是急不可耐了。他明白，太子的焦虑与杀意，皆因昨夜林轻歌潜入太子府的行动，让太子派系感到危机逼近。如今太子想借助皇帝之威，将矛头转向“想翻顾家案的人”，实则针对自己。
果然，不久又有几个太子一党的人站了出来，纷纷表示对“乱臣贼子”绝不姑息，甚至开始大谈当年顾家如何“图谋不轨”，试图美化当年的清剿行动。台下文武大臣们，有人陷入沉默，有人暗暗心惊，却无人敢与太子正面对抗。在他们眼中，当前形势依旧是太子与皇帝掌握生杀大权，九王爷虽贵为宗室，却似乎势单力薄。
萧靖寒不动声色地听着这番指责，留意到皇帝始终面无表情，既不反驳，也不曾替顾家说话。这更让他肯定：皇帝此举未必真想替顾家平冤，极可能是在考察局势，或许也在拿自己与太子作对比，看谁更值得忌惮。
就在此刻，一道略显沙哑却铿锵的声音忽然自群臣末端传来：“陛下，微臣有话要讲。”众人循声望去，只见一位须发花白、拄着拐杖的老将军缓缓出列。他正是当年随先帝征战沙场的宿将——岳宏远，亦曾与顾家当家顾元正同披战袍，出生入死。
皇帝对岳宏远印象极深，毕竟此人年轻时南征北战，为王朝立下汗马功劳，也算是朝堂中的“资格元老”。皇帝见他出列，沉声道：“岳爱卿，你要说什么？”
岳宏远略微喘息，一来年事已高，二来可能也带着些许情绪。他缓缓行礼，道：“当年顾家满门抄斩之时，老臣曾暗中怀疑其冤，然而形势所迫，一直不敢言。如今见陛下有意重查此案，老臣不揣冒昧想提醒一句：顾家当年多次为朝廷征战，保家卫国之功不可没。若其真有罪，自当诛之，但若是冤死，那便是朝堂的莫大耻辱。”
他话虽不多，却透着力道。当年顾家在军中威望不小，顾元正更是手握兵权，威震边关。太子对他目光陡然凌厉，心里恼怒不已：这老家伙真是冥顽不灵，早不说晚不说，偏偏要在此时帮顾家讲话。但他碍于对方军功卓着，且曾与先帝并肩，也不好当众斥责，只能暗暗憋怒。
皇帝盯着岳宏远，沉默良久方道：“岳爱卿此言，朕记下了。既如此，朕就给你们一月时间。若有人能拿出确凿证据证明顾家被冤，朕可重新审理。若依旧没有足够凭证，那这案子就此定论，任何人不得再提。”
这话一出，朝堂顿时波澜四起，一月之期，说长不长，说短不短，却足够令暗流汹涌。萧靖寒听得出皇帝这是要给自己与太子一场明争暗斗的机会——若自己能在一个月内真的翻案，皇帝或许会顺水推舟；若拿不出证据，就会彻底失去主动权，甚至被皇帝与太子冠以“搬弄是非、妄言惑众”的罪名。
太子随即出班，拱手道：“父皇英明。儿臣愿全力配合调查，若有人有证据，不妨光明正大呈上，若有人刻意造谣生事，儿臣也绝不宽恕。”
这番话刀光剑影，摆明是对萧靖寒的威胁。萧靖寒却依旧神色从容，对皇帝躬身道：“儿臣谨遵父皇旨意。顾家一案，事关重大，儿臣定当竭力。”
皇帝略一点头，目光从他身上移开，转向百官：“还有谁要奏事？”见无人再言，皇帝便淡淡道：“既如此，今早议事到此结束。散朝。”
内侍再次高呼“退朝”，百官跪送皇帝离席。萧靖寒目送皇帝背影，心中思绪万千。他知道自己与太子之间的这一场角力，正式拉开大幕。时间仅有一个月，他必须加紧搜集证据，最好能令民心尽归己方，让朝堂里的中立或观望势力也倒向自己。否则，一旦时限到来，自己便会进退维艰。
太子在皇帝离去后，也并未急着走，反而随口与身边几位大臣闲谈，眼角余光却紧紧盯着萧靖寒，仿佛一只锁定猎物的猛虎。萧靖寒不想多生事端，正要转身离开，却听太子高声喊了一句：“九弟留步。”
殿内余下的官员心神一凛，均觉不妙：太子这是要当众再度挑衅？萧靖寒只得停住脚步，面不改色地回头：“太子殿下何事吩咐？”