步虚根据观音挂件的气味，坐了郊区车，直奔青溪沟镇。

过去的乡场已成工业区，一家三线厂迁来后，成了一个相对独立的世界。人们从大山沟来到都市，原来的三观在市场经济和五光十色的新生活投射中，有了自我怀疑，又在自我否定后，积极融入新环境。过去那种循规蹈矩的单纯消失了，变本加厉追索曾经的损失。

从俗不可耐的建筑群，能对这心态管窥一豹。妖艳，光怪，浮躁，耗资巨大的豪华。

步虚公交车去老场子的草甸街，要经过长胜厂的星宇小区，街道茶馆麻将馆遍布。

他很快确定了绑匪藏林好的地方，在新苑居民楼，院里只有六七栋楼房。步虚暗喜：这些绑匪思虑不周，行事不慎，救人简单。他却不知，草甸街多是外来户，关系不亲密。原来的住户大多挣了长胜厂的钱，已搬走了。

五栋一单元只有四户，没有电梯。步虚爬楼上了五楼，鬼鬼祟祟徘徊了一阵。半天不见人影，他又觉得这地方好，别说藏人，就是藏头牛，只要不拉粑粑臭着邻居，也没人过问。他把备好的头套往脸上一罩，捅开门锁推门而入。

突然一股杀气扑面荡来。

一个大老爷们儿拿着老虎钳，从一道门奔进客厅。步虚脑子轰地一声：错！挂件上是两个人的气味，林好戴的时间不久，还没有彻底掩住林大亮的气味，步虚救人心切，鼻子在这关键时候闻串味儿了。他识别出大老爷们的味道，气势汹汹扑来的是林好的爹。

步虚嘭地拉上门，隐身出逃。

林大亮呜里嚎疯追出单元门，大声嚷嚷抓贼。可是，已不见了蒙面人的影子，有个邻居开玩笑说他陪老婆睡觉睡过劲儿了，犯迷糊。

“哪有贼？你出车久了，想多了。”

步虚离开小区，到了没人的胡同，才显形。可是，刚转过一道拐角，迎面来了两个提警棍的保安，上前盘问他，为什么形色慌张。步虚还没回答，只听身上噼叭滋呜一道响，就不省人事。

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褚照天不能去医院，和柳艳秋去了三星庄园，请王慈雪去接步虚。

可王慈雪见了两人，扎针儿火燎问他俩是被鬼打墙拦住了吗？柳艳秋怕褚照天说漏嘴，惹恼了闺蜜，耽误救人。她简单说了电梯出了点故障，让褚照天解决好了。可王慈雪不信，她知道前夫对机械一窍不通，不可能修电梯。

柳艳秋便拿出专横的脾气：“别磨叽了，想了解详情，去问陆靓。”

褚照天暗叫糟糕，没提前叮嘱柳艳秋的大嘴巴。他掩饰加提醒地问道：“谁是陆靓？她知道什么详情？”柳艳秋反应快，赶紧圆话：“这不是要雪儿快点儿接步虚吗？随便说个人，让她查呗，好像谁做了见不得人的事儿。咱俩对商场承诺过的，不泄密。”

越心虚，越露馅。

王慈雪在别的方面笨，在这上面却有敏感度，她满怀狐疑打量着二人：“咱俩？这神态这口气……啧啧。我接步虚，艳秋，跟我去。”柳艳秋做贼似的看了褚照天一眼，乖乖跟王慈雪走了。

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步虚意识渐渐恢复，浑身凉飕飕的，土气霉气甚重。一睁眼，见室内灯光昏暗，对着自己的一张脸带着戏谑的笑，双眼冒着精光，在审视自己。

另一个保安站在左侧，浏览步虚的身体，似乎在寻找下手的部位。

步虚见他锁骨赫然有一块极鲜艳的三角形红瘢，尖头蹿到颈子。

红瘢人他身后立着一个木架，上面挂了各式棍棒，金属的、木质的都有。

步虚赤裸着，双腿笔直绑在一根长凳上，脚跟下垫了两块砖头；背抵在木柱坐着，连同柱子捆在一块儿；两臂开张，分别被手铐和绳子套在两边墙壁的铁环上。

这是要拷打我吧？步虚想了想，索性问道：“兄弟，我怎么得罪你们了？”

审视步虚的保安打开空调，过了片刻，有暖风微微。

红瘢人取下一根金属棒，棒头长了一撮羽毛，他摁一下，在滋滋声中，羽毛转动着。

步虚不认识这玩意儿，但已确定要挨打，他急道：“两位大哥，我冒犯了你们，请指出呀呀。我没钱没工作，从山东投奔我师兄，我知道他不是玩意儿，可我要吃饭啊。你们恨他，我带路去找他……哈哈哈哈哈哈……”他没说完，就不由自主地大笑起来。

王八蛋，有这么不着调的拷打吗？

步虚已做好挨打的准备，要把打死也不说发挥到极致，等查明他们意图后，用凡俗武功脱身。可红瘢人却把旋转着羽毛扫着他胳肢，奇痒钻入脊髓，迅速上下贯通，上冲哑门凤府，扩散两侧风池穴，再弥漫开来，渗进百会穴。下行的痒觉一直传入涌泉穴，奇痒难煞。

开空调那孙子也拿着同样的羽毛棍，挠起了他的脚心。

步虚长见识了，有一种酷刑叫挠痒痒肉。

他是驴子，无论怎么变，有些肢体的感知功能，仍带驴性，四只蹄子有硬质角质保护，不敏感，但这时候腋下的痒觉，是通过脊髓和经络传到涌泉穴的，虽然挠脚底没用，但奇痒的效果却一样。步虚对这种独特的拷打，猝不及防。

他笑个没完，无法集中精力分身出去。

红瘢人道：“曾纯，快问吧！吴六奇等着呐。”

曾纯就是步虚睁睛看见的保安。他道：“他大笑不止，恐怕不能说话。”

步虚急忙点头。

红瘢人注意到了：“咱们暂停吧。”

“暂停他就不笑了。”

“他大笑不止，恐怕不能说话。”红瘢人重复着曾纯的话。

“咱们暂停吧。”

“暂停他就不笑了。”

他俩竟然无聊地复制着彼此的话，步虚恨不得把他们祖宗从坟里刨出来鞭尸：你们是让我笑，还是要我说话，这也捋不清吗？

曾纯道：“对，他不笑，我们就掏不出他的真话。可他大笑不止，又说不出话啊。”

两个保安遇到了一个哲学难题，只能一直挠着，也顾不上考虑怕把人笑死了，出人命。

幸好步虚为了褚照天，在打家劫舍后，积累了无数假死的经验。他一咬舌尖，一阵疼痛立即使他转移注意力，趁这短暂的功夫，身体剧烈一抖，元神出窍。他立即附着在墙角木案上的烟灰缸里，冒充其中一只烟头，要探听出两人的来路。

步虚操纵原体，即应身躯壳，仍然大笑，笑得岔了气。可两个保安仍然只是拷，没有问。

这尼玛是闹着玩儿吧？步虚果断操纵原体，陡然气绝。

两个保安又玩儿了一阵，觉得不对劲。红瘢人扔了羽毛棒，扑到步虚身边，又探鼻息，又摸心脏，发出惊叫：“他死了！”曾纯抓着步虚的手，掐着寸关尺把了一会儿脉，证实道：“是死了，装拉杆箱，扔到码头的集装箱里。”