到了永元二年（公元 500 年），沈约因念及母亲年迈需要照料，便上书朝廷请求辞去官职，以便能够回到家中尽孝道。经过一番考虑，朝廷同意了他的请求，但同时对他进行了新的任命，改授他为冠军将军、司徒左长史。后来，他又再度升职，成为征虏将军兼南清河太守。

永元三年（公元 501 年），局势发生了重大变化。当时身为雍州刺史的萧衍毅然决定起兵反抗，一场激烈的争斗就此展开。经过数月艰苦卓绝的奋战，萧衍终于在同年十二月成功攻占了建康城，掌控了大局。而沈约也因为其过人的才华和影响力，被任命为骠骑司马，并得以保留他原本所拥有的冠军将军、征虏将军等职务。从此，沈约踏上了一段全新的人生征程……话说那沈约，在萧衍对于是否称帝一事犹豫不决之际，挺身而出，以其睿智之言语进谏劝诫。他条分缕析地阐述称帝之举的种种益处与必然性，言辞恳切，有理有据，成功地加深了萧衍内心深处称帝的念头。

而就在此时，另一位大臣范云亦向萧衍进言，力劝其称帝。如此一来，本就有所动摇的萧衍终于下定决心，要登上那至高无上的皇位。

见此情形，沈约深知时机已到，遂将自己早已精心筹备好的有关称帝的诏书以及其他一应物品呈献于萧衍面前。这份先见之明和忠心耿耿令萧衍大为赞赏，当即决定对沈约予以重赏擢升。于是乎，沈约得以荣升为散骑常侍、吏部尚书，并兼任右仆射这一要职。

时光荏苒，转眼间便来到了天监元年（公元 502 年）。在这一年里，梁武帝萧衍举行盛大的祭天大典，正式登基称帝。而在此过程中，沈约因其卓越功勋，获封尚书仆射之位，并被赐予建昌县侯的爵位殊荣。不仅如此，就连沈约的母亲谢氏，也因儿子的功绩而受封为建昌国太夫人，可谓一门荣耀至极。

此后不久，沈约更是官运亨通，迅速晋升为尚书左仆射。与此同时，他原先所担任的常侍一职依然保留着，并且没过多久，他又兼任起领军一职，同时还加授侍中之衔。一时间，沈约权倾朝野，风头无两。

然而，命运总是无常多变。就在天监二年（公元 503 年）的时候，不幸降临到了沈家——沈约的母亲谢氏与世长辞。消息传来，皇帝萧衍深感悲痛，不仅亲自前往沈府凭吊慰问，更特意派遣中书舍人前往协助处理相关事宜，并嘱咐他们务必帮助沈约回绝前来探访的众多宾客，以防沈约因过度哀伤而伤身伤神。

在经历了丧母之痛后，沈约并未一蹶不振。相反，他凭借着过人的才华和坚韧不拔的毅力，继续在仕途上稳步前行。不久之后，沈约再度受到朝廷的重用与推举，出任镇军将军、丹阳尹等重要职务，且麾下配有专门辅佐其处理政务的官员，真可谓春风得意马蹄疾。沈约在守孝期满之后，因其卓越的才能和深厚的学识，被委以重任，先后担任了侍中、右光禄大夫、领太子詹事、扬州大中正以及关尚书八条事等诸多重要职务。没过多久，由于其出色的表现和对政务的精通处理，他又得以晋升为尚书令一职，同时仍然继续兼任原先所担任的那些职务。

在此后的日子里，尽管身兼数职且位高权重，但沈约却多次向皇帝表达自己想要辞去这些职务的意愿。然而，每一次都未能获得皇帝的应允。不仅如此，皇帝还将他调任为尚书左仆射、中书令以及前将军等官职，并为他配置了相应的辅佐官员，同时还保留了常侍这一职位。过了一段时间以后，沈约再一次被任命为尚书令，并且兼任太子少傅。

到了天监九年（公元 510 年）的时候，沈约又一次发生职位变动，转而担任左光禄大夫。不过这次调动依然保留了他侍中和少傅的职位，此外，皇帝还特别赐予了他一支鼓吹乐队作为恩赏。

虽然贵为一国之宰相，手中掌握着巨大的权力，但沈约内心深处一直对御史台的工作充满向往之情。只可惜，无论他如何努力争取，始终都没能得到皇帝的起用和赏识。正因如此，心灰意冷之下的沈约萌生出了辞官归隐之意，并多次向皇帝提出辞职申请。可是，皇帝坚决不同意他的请求，让他感到十分无奈和苦恼。

就在这个时候，沈约的好友徐勉得知了他的困境和想法。于是，出于对朋友的关心和支持，徐勉特意给皇帝呈上了一封言辞恳切的书信，详细地阐述了沈约的近况以及他渴望辞职还乡的迫切心情，并恳请皇帝能够恩准沈约的请求，而且还要按照三司的礼仪标准来为他送行。然而，尽管徐勉再三恳请，皇帝依然不为所动，坚决不同意他的请求。不仅如此，皇帝还特意增加了对沈约的赏赐，以显示自己对其的恩宠有加。

时光荏苒，某一日，沈约竟与他人闲聊时提及此事，声称梁武帝萧衍过于强势，以至于他不得不故意在那场比试中佯装落败，好给皇帝留足面子。岂料这番言论不知怎地传入了萧衍耳中，听闻后的萧衍顿时怒不可遏，觉得自己的权威受到了严重挑衅。

就在萧衍怒火冲天、欲要严惩沈约之际，幸好一旁的徐勉赶忙上前劝阻。经过徐勉一番苦口婆心的劝解，萧衍这才勉强压下心头的怒火，暂时打消了处罚沈约的念头。

无独有偶，梁武帝心中一直对大臣张稷怀有旧日怨恨。某次，他与沈约交谈时无意间谈及此人，本期望能从沈约口中听到一些附和自己的话语。可谁知，沈约的回答却令梁武帝大失所望，甚至感觉沈约有意偏袒张稷。梁武帝越想越是气恼，最终愤然甩袖而去，留下一脸惊愕的沈约呆立当场。沈约听闻此事后，内心惶恐不安，仿佛被一股无形的恐惧所笼罩。当他拖着沉重的脚步回到家中时，突然一个踉跄，重重地摔倒在地。这一摔似乎触动了身体里潜藏已久的病根，没过多久，他便病倒在了床上。

在病榻之上，沈约时常陷入昏睡之中。一次，他竟然梦到了已经逝去的齐和帝萧宝融。梦中的萧宝融面色阴沉，目光如炬，直直地盯着沈约，那眼神仿佛能穿透人的灵魂。沈约从噩梦中惊醒过来，大汗淋漓，心中更是惊惧不已。

为了摆脱这种恐惧和不安，沈约在清醒之后，急忙派人请来了道士。道士们设坛作法，沈约则虔诚地跪在一旁，看着他们向上天奏起了赤章，祈求上天能够明白禅代之事并非出自他的本意。然而，他的这番举动却彻底激怒了梁武帝。

梁武帝得知此事后，龙颜大怒，认为沈约此举是对自己权威的挑衅。于是，他接二连三地派遣使者前往沈约的府邸，对其严厉斥责。面对皇帝的怒火，沈约既惊恐又无奈，病情也日益加重。

就这样，在无尽的忧惧与病痛折磨下，沈约终于在天监十二年（513 年）走到了生命的尽头，享年七十三岁。他的离去让文坛为之惋惜，但同时也引发了一场关于他谥号的争议。

起初，负责评定谥号的官员根据沈约一生的文学成就，将他的谥号定为“文”。然而，梁武帝对此并不满意。他认为沈约虽然才华横溢，但在某些事情上未能充分施展其才情，所以应当用“隐”字来作为他的谥号。在梁武帝的坚持下，有关部门只好更改了沈约的谥号，最终确定为“隐”。

沈约对诗歌声律的看重增加了诗歌在音乐和形式上的美感，他在声律上提出了“四声八病”说，这也是沈约声律理论的核心内容，其在指出诗歌创作声律主张的同时指出了创作过程中一个避免的问题。其中“四声”为按照汉字读音四个声调的特点并将其运用于诗歌创作中规范诗歌声律，“八病”为平头、上尾、蜂腰、鹤膝、大韵、小韵、旁纽、正纽。其中平头、上尾、蜂腰、鹤膝是对使用声调相同字的限制，对诗句中不得同声字的位置作了规定；大韵、小韵是对使用同韵字的限制；旁纽、正纽则是对诗句中同声母或同音字的限制。“四声八病”的规定是为了让诗歌在吟诵时达到抑扬错落的声韵美感，避免诗句在吟诵过程中过于单调。“四声八病”说是最早的较为系统的声律论，是中国诗歌史上的一次大进步，具有指导意义。在沈约声律论的影响下，注重声律、力求平仄谐调的“永明体”诗歌就此出现，其主要创作群体是“竟陵八友”。其中沈约所创作的诗文较多，并且他的影响力也使得诗坛的风气发生转变，沈约是“永明体”诗人队伍中的中坚人物。沈约的声律论推动了“永明体”诗歌的创作，完成了一次诗体的变革。

沈约出身于沈氏家族，因此儒家思想占据其思想的主导地位，家世信奉道教，他也因此受到影响。而之后梁武帝萧衍提倡儒学和佛教，他也信奉佛教，所以沈约受到了三教的深刻影响。沈约家世信奉道教，当时的道教主要为五斗米道，其高祖沈警是虔诚的道教徒。沈约前往天台山桐柏山金庭馆和临终之前请来道士为他上赤章等事也反映出了他的道教信仰。梁武帝萧衍登基之初便在思想文化方面提倡儒学和佛教，沈约在这种情况下也受到了一定影响。他在佛学方面有着一定的造诣，其文章《忏悔文》中还记述了自己信佛的经过。沈约还参加了千僧会、佛经讲解和关于范缜《神灭论》辩论等佛教活动。在关于范缜《神灭论》的辩论活动中，沈约作为主要干将提出了“神不灭论”的佛教理论。儒家思想在沈约的思想中占据了主导地位，他在《宋书 ·自序》中强调自己高祖等人都通学了儒家经典之一的《左氏春秋》，他本人所拥有的逆境奋发精神也是儒学精神在其身上的具体体现。沈约受到儒释道三教的影响，所以对梁武帝萧衍提出的“三教合一”思想接受良好，还写了阐述“三教合一”思想的文章，例如《均圣论》《答陶隐居难均圣论》等，强调三教之间的相同点，趋于调和，并且承认三教的有用之处和存在的不足。

他于《宋书·自序》之中着重阐明，自家高祖以及其他先辈皆通晓研习了儒家经典中的《左氏春秋》这一重要典籍。而他自身所具备的那种身处逆境却依然奋发向上、勇往直前的坚毅精神，更是儒学精神于其身上的生动具象化展现。

沈约此人深受儒、释、道三种教义学说之深远影响，正因如此，对于梁武帝萧衍所倡导推行的“三教合一”这一理念思想，他不仅能够欣然接纳且理解深刻，并为此撰写了诸多用以阐释论述“三教合一”思想内涵的精彩华章，诸如《均圣论》《答陶隐居难均圣论》等等。这些篇章重点突出强调了儒、释、道三教彼此间的共通相似之处，旨在促使三者趋向协调融合，同时也坦率地承认了它们各自的可取优势以及客观存在的某些不足之处。

徐爱则亲身经历过南朝宋时期的六位君主统治阶段，期间参与执掌机要事务，表现出相当出色的领悟揣测君主心思意图的能力。此外，他还颇具史才天赋，持续不断地对宋史予以修订完善工作，从而为后来沈约编撰《宋书》奠定下坚实根基。尽管在官途之上历经诸多曲折坎坷，但终究还是在史学领域以及政治舞台之上成功留下了属于自己的鲜明印记。