在蒲州的一个小村落里，有个叫张霸天的男人，此人身材魁梧壮硕，仿佛一座巍峨的小山，举手投足间都透着一股子蛮力，能轻易徒手拔起一棵粗壮的大树，寻常四五个人根本近不了他的身。可他的心肠却如寒冬的冰窖，冷酷又歹毒，为人奸诈阴险，行事心狠手辣，平日里最爱恃强凌弱。村里的孤儿没少被他压榨，被迫给他干各种粗活累活，稍有不从，便是一顿打骂。村民们对他敢怒不敢言，毕竟这村子偏远，山高皇帝远，大家都怕招惹他招来灾祸，见了他就像见了瘟神，远远地就绕路走，就连那些地痞无赖，在他面前也得收敛几分。
有一回，村里一位富商的儿子李公子，年轻气盛，不信邪地要和张霸天打赌。李公子放话：“你要是能背着磨盘绕村子走一圈，我就给你五十两银子。”村民们一听，都来了兴致，纷纷笑着鼓掌起哄。李公子本想着借此机会灭灭张霸天的威风，觉得他绝无可能做到。可谁能想到，张霸天大步走到磨盘前，暗暗运气，浑身肌肉紧绷，青筋暴起，竟真的把那沉甸甸的磨盘稳稳背在身上，迈开大步绕着村子走了起来。一路上，他脸不红气不喘，就像背着的不是磨盘，而是轻飘飘的稻草。走完一圈后，他还一脸淡然地把磨盘送了回去。众人惊得目瞪口呆，李公子更是惊愕得合不拢嘴，像一只泄了气的皮球，只能愿赌服输。他无奈地带着张霸天回家取钱。
李公子的父亲，是村里有名的财主，平日里为了息事宁人，没少给张霸天送礼，每次送礼都心疼得要命，背地里恨得咬牙切齿。如今见儿子打赌输了五十两银子，当时就气得浑身直哆嗦，剧烈咳嗽起来。可他哪敢招惹张霸天，只能强挤出一副比哭还难看的笑容，把银子双手奉上。张霸天得意洋洋地接过银子，转身就直奔赌场。在赌场里，他更是横行霸道，每次赌钱必然是逢赌必赢。那些赌徒们谁敢赢他的钱，生怕赢了钱就丢了性命，只能眼睁睁看着他把银子揣进腰包。就这么着，张霸天靠着他的拳头和凶狠，日子过得吃喝不愁，逍遥自在。
然而，张霸天虽然在村里威风八面，可都三十好几了，却依然是个光棍，连个上门提亲的人都没有。这可把他给气坏了。一天，他自斟自饮，没一会儿就喝得酩酊大醉，醉醺醺、摇摇晃晃地来到了村里有名的王媒婆家里。他红着眼睛，扯着嗓子吼道：“王媒婆，你给我听好了，三天之内，我要你去给我向赵员外的女儿提亲，要是办不成，有你好看的！”王媒婆一家吓得脸色惨白，身子止不住地微微颤抖，结结巴巴地问道：“您……您真瞧上赵员外家姑娘啦？”张霸天不耐烦地哼了一声：“少废话，就她了！”
其实，张霸天心里也清楚，自己这名声，直接上门提亲肯定没戏，所以才想着找王媒婆去探探口风。他前脚刚走，王媒婆就吓得慌了神，赶忙拖着她那小脚，连夜一路小跑赶到赵员外家。一见到赵员外，她就上气不接下气地把事情的来龙去脉说了一遍。赵员外一听，顿时大惊失色。他虽然是村里有钱有势的大户，家里养着不少身强力壮的家丁，可张霸天是个不要命的亡命之徒，真把他惹急了，什么事都干得出来。自己就这么一个宝贝女儿，怎么能把她往火坑里推呢？赵员外思来想去，凑到王媒婆耳边，低声嘀咕了一番，王媒婆连连点头，这才匆匆离去。
三天过去了，张霸天左等右等，就是不见王媒婆的消息。他火冒三丈，气势汹汹地来到王媒婆家，却发现大门紧锁，不见人影。他气得暴跳如雷，砰砰砰地砸门，半天都没人回应。这下他更火了，直接翻墙进了院子，可院子里冷冷清清，一个人都没有，王媒婆早就不知去向。张霸天怒目圆睁，握紧了拳头，怒气冲冲地转身，直奔赵员外家而去。一路上，村民们看到他那副凶神恶煞的样子，吓得纷纷躲进屋里，大气都不敢出。有几个胆大的，偷偷远远地跟在后面，想看看到底会发生什么。
张霸天来到赵员外家，用力地拍打着大门。不一会儿，一个家丁战战兢兢地出来开门，一看到是张霸天，吓得脸色瞬间变得煞白。张霸天二话不说，就要往里闯，大声吼道：“我是来提亲的，让你家老爷出来见我！”家丁吓得头都不敢抬，声音小得像蚊子哼哼：“老爷、夫人带着小姐出门了，把我留下来看门，我……我也不知道他们去了哪儿。”张霸天一听，顿时暴跳如雷，一把抓住家丁，就是一顿毒打。他一边打一边骂：“你个小兔崽子，敢糊弄老子，今天非打死你不可！”家丁被打得皮开肉绽，疼得狼哭鬼嚎，在地上直打滚。周围看热闹的村民里三层外三层地围了个水泄不通，大家心里都气愤不已，可谁也不敢出声阻拦。张霸天把家丁打得半死，这才觉得解了气，随手把家丁扔在地上，大摇大摆地扬长而去。
村民们这才敢上前，几个好心人把家丁搀扶起来，又赶紧去请大夫来给他治伤。张霸天在回家的路上，路过村口那座月老神像。月光下，神像前摆满了供品，周围还残留着村民们祈福的香火气息。张霸天看着神像，想到自己都三十多岁了还娶不上媳妇，心里的怒火“噌”地一下就冒了起来。他冲上前去，对着神像就是一顿拳打脚踢，嘴里还骂骂咧咧：“你个破神仙，我张霸天这么厉害，你却连个媳妇都不给我，留你有什么用！”没一会儿，月老神像就被他砸得七零八落，供品也被扔得到处都是，现场一片狼藉。张霸天发泄完了，才踉跄着离开。
村民们知道这件事后，都议论纷纷，大家都觉得张霸天这个恶人连鬼神都不怕，还有什么是他不敢干的，心里对他更加惧怕了。村里那些有点钱的人家，纷纷效仿赵员外，觉得“三十六计，走为上计”，都举家搬到外地去了，村里的人越来越少。
从那以后，张霸天变得更加嚣张跋扈。只要村里有人家娶亲，他必定会去捣乱，搞得人家鸡飞狗跳，不得安宁。娶亲的人家为了图个清静，只能花钱消灾，给他送些钱财礼物。
这天，张霸天又喝得酩酊大醉，摇摇晃晃地走在回家的路上。走着走着，他看到迎面走来一位老汉，牵着一头牛，牛后面跟着一个年轻女子。那女子虽然穿着朴素的荆钗布裙，可天生丽质，面容姣好，宛如一朵盛开在山间的野花，清新脱俗。张霸天顿时看直了眼，酒劲上头，他醉眼朦胧地走上前去，一把拉住老汉，大声嚷嚷道：“老头，你这女儿我看上了，我要娶她做媳妇！”
老汉一听，吓得脸色煞白，连忙苦苦哀求道：“这位大爷，您行行好，小女年纪还小，还没到出嫁的年纪呢，您就高抬贵手，另选他人吧。”女子也被张霸天这副凶神恶煞的样子吓得花容失色，浑身颤抖，惊恐地躲在父亲身后。张霸天头一回被人拒绝，顿时觉得面子上挂不住，恼羞成怒。他不管不顾，伸手就要去抢女子。女子吓得凄厉地哭了起来，老汉在后面紧紧追赶，声泪俱下地哀求着：“大爷，求求您，放过我女儿吧！”
周围看热闹的村民们看到这一幕，都义愤填膺，纷纷在一旁小声议论，可谁也不敢上前阻拦。大家都为这父女俩捏了一把汗，只能默默地跟在后面。不一会儿，张霸天就把女子拖回了家。他刚要进门，老汉拼了命地冲上来，死死地抓住他的胳膊，苦苦哀求他放了女儿。女子趁机拼命挣脱，跑到父亲身边。此时的老汉，为了保护女儿，眼神中透着一股视死如归的决绝。不知什么时候，他手里多了一根木棍，虽然拿木棍的手不由自主地颤抖着，但他的目光中却燃烧着愤怒的火焰。
张霸天见状，更加暴怒，他猛地抬起脚，狠狠一脚踢在老汉的心口上。老汉惨叫一声，口吐鲜血，直直地飞了出去，重重地摔在地上，当场就没了气息。女子悲痛欲绝，凄厉地大叫一声，扑到父亲身上，嚎啕大哭起来，那哭声撕心裂肺，让人听了无不潸然泪下。过了片刻，女子突然抬起头，对张霸天怒目而视，手指着他，咬牙切齿地骂道：“你这个恶人！我就是变成鬼，也不会放过你的！”说完，她猛地朝着旁边的墙壁撞去，“砰”的一声，女子倒在血泊之中，气绝身亡。
村民们都大惊失色，几个好心人赶忙上前，把父女俩的尸体抬起来，帮忙料理了后事。张霸天却骂骂咧咧地说：“真是晦气！”然后就悻悻地离开了。
此后，张霸天消停了几天，可没过多久，他又开始作恶多端。一天，他突然发现自己从村民家里抢来的几只鸡少了一只。他心里纳闷极了，在这村里，谁有这么大的胆子，敢偷他张霸天家的鸡？于是，他决定偷偷观察，看看究竟是谁这么大胆。接下来的一连几天，都没有任何动静，他渐渐地也就不再把这件事放在心上了。