在汉朝，那是一个封建礼教盛行的时代，人们的生活被各种规矩和传统所束缚。在东海郡的一个普通村落里，生活着一位名叫周青的女子。她的命运，从一开始就被打上了悲惨的烙印。

周青自幼家境贫寒，父母都是老实巴交的农民，每日在田间辛勤劳作，也仅仅能勉强维持一家人的生计。但周青生性善良，勤劳懂事，虽然没有机会读书识字，却从父母的言传身教中懂得了许多做人的道理。

到了婚嫁的年纪，经人介绍，周青嫁给了邻村的一个普通男子。婚后，夫妻二人相敬如宾，日子虽然过得清苦，却也充满了温馨。然而，命运似乎并不打算放过这个可怜的女子。没过多久，丈夫就身患重病，尽管周青四处求医问药，悉心照料，但最终还是没能留住丈夫的生命。

丈夫的离去，让周青悲痛欲绝，但她知道，生活还要继续。更重要的是，她还有一位年迈体弱的婆婆需要照顾。婆婆因为早年丧夫，又经历了儿子的离世，身体和精神都大不如前，生活几乎不能自理。

面对这样的困境，周青没有丝毫怨言。她每日天不亮就起床，先是到田间劳作，耕种着家里那几亩薄田，以维持生计。回到家后，又马不停蹄地为婆婆准备饭菜，照顾婆婆的饮食起居。婆婆身体不好，需要经常吃药，周青为了凑够买药的钱，常常省吃俭用，自己饿着肚子也要让婆婆吃上一口热饭。

村里的人都对周青的孝顺赞不绝口，十里八村的人都知道，在这个小村子里，有一位孝顺的媳妇。大家都羡慕婆婆有这样一个好儿媳，都说婆婆上辈子一定是积了大德，才修来这样的福气。

然而，婆婆的心里却充满了愧疚。她看着周青每天为了自己辛苦操劳，心里十分不忍。她觉得自己年纪大了，不能为媳妇做任何事情，反而成了她的累赘。于是，婆婆几次三番地跟周青说：“孩子，我已经老了，不中用了，你别再管我了，自己好好过日子吧。”

每次听到婆婆这样说，周青总是笑着安慰她：“娘，您说的这是什么话呀。孝敬您、照顾您是我应该做的，您就安心过日子，别想那么多了。”

尽管周青总是这样说，但婆婆的心里却始终无法释怀。她看着周青日益憔悴的面容，心中的愧疚感越来越深。终于，在一个夜深人静的夜晚，婆婆狠下心来，自己上吊死了。

第二天清晨，当周青发现婆婆的尸体时，她只觉得天旋地转，整个人都崩溃了。她怎么也没想到，婆婆竟然会选择这样的方式离开她。她抱着婆婆的尸体，放声大哭，那哭声中充满了悲痛和绝望。

然而，事情并没有就此结束。婆婆的女儿，也就是周青的小姑子，在得知母亲的死讯后，匆匆赶了回来。她看到母亲的尸体，悲痛欲绝。但她没有去了解事情的真相，而是不分青红皂白地把周青告到了官府，一口咬定是周青谋杀了自己的母亲。

官府接到报案后，立即展开了调查。他们把周青逮捕关押起来，对她进行了严刑拷打。那些衙役们为了让周青认罪，用尽了各种残酷的刑罚。他们用皮鞭抽打她的后背，用竹签刺她的手指，用烙铁烫她的皮肤。周青一个柔弱的女子，怎么能受得了这样的折磨。在巨大的痛苦面前，她最终忍受不住，屈打成招，被迫承认了自己谋杀婆婆的罪行。

就这样，周青被判处了死刑，秋后问斩。这个消息传到了村子里，村民们都感到十分震惊和愤怒。他们都知道周青是一个孝顺的媳妇，怎么可能会做出这样的事情。但他们只是普通的百姓，面对官府的判决，他们也无能为力。