然而，他也察觉到申秋菊身上的一些异样。她似乎总是在夜晚出现，白天却不见踪影。每当他问起，申秋菊总是避而不答，眼神中闪过一丝慌张。而且她的身体总是那么冰冷，仿佛没有温度。

张小刚心中充满了疑惑，但他选择相信申秋菊，相信她有自己的苦衷。他默默地守护着她，希望有一天她能主动向自己敞开心扉。他会在夜晚为她披上一件披风，担心她着凉；他会在她沉默不语时，静静地陪伴在她身边，给她力量。

终于有一天，张小刚鼓起勇气，向申秋菊表白：“秋菊，我喜欢你，从见到你的第一眼起，我就喜欢上了你。不要等那个不知何时会回来的人了，让我照顾你。”他的声音坚定而又充满深情，眼神中透着无比的真诚，仿佛能将自己的心掏出来给她看。

申秋菊眼中泪光闪烁，她颤抖着说：“小刚，我也喜欢你，可我……我不能答应你。”她的声音带着无尽的痛苦和无奈，泪水顺着脸颊滑落，如同断了线的珍珠。

“为什么？”张小刚急切地问道。他的眼神中充满了困惑和失落，不明白为什么申秋菊明明也喜欢自己，却要拒绝。他的声音带着一丝颤抖，仿佛被拒绝的痛苦让他无法承受。

申秋菊咬了咬嘴唇，犹豫再三，终于决定说出真相：“小刚，其实我……我已经死了。多年前，我和爱人约定一起离开这里，去外面的世界生活。可就在我们准备离开的前一晚，他突然失踪了，我四处寻找，却遭遇了意外，失足掉进了山谷。我的灵魂一直被困在这里，只为等他回来。”

张小刚听后，如遭雷击。他瞪大了眼睛，不敢相信眼前这个温柔美丽的女子竟是一缕亡魂。他呆呆地看着申秋菊，试图从她的脸上找到一丝玩笑的痕迹。但看着申秋菊眼中的悲伤与绝望，他又不得不相信。她的眼神是那么的真挚，那么的痛苦，让他无法怀疑。

短暂的震惊后，他紧紧握住申秋菊的手：“秋菊，不管你是人是鬼，我都爱你。我一定要帮你找到解脱的办法。”他的声音坚定而有力，仿佛在许下一个永恒的誓言。他的眼神中充满了决心，无论前方有多少困难，他都要为申秋菊找到出路。

申秋菊感动得泪流满面，她从未想过会有人如此真心地对待自己，即使知道了她的真实身份。她的泪水里包含着感激和感动，也包含着对张小刚深深的爱意。

从那以后，张小刚四处打听能让亡魂解脱的方法。他走过一个又一个村庄，拜访了无数的高僧、道士。

有的高僧在听完他的讲述后，只是默默地摇头，念一声“阿弥陀佛”，便不再言语。他们认为生死有命，亡魂之事不可干预。有的道士则装模作样地比划一番，然后索要高额的报酬。但张小刚一眼就能看出他们是骗子，毫不犹豫地转身离开。

但张小刚没有放弃，依旧执着地寻找着。一天，他在送信途中，遇到了一位隐居的智者。

智者住在一座偏僻的山中，张小刚历经千辛万苦才找到他的住所。那是一座简陋的茅屋，周围环绕着茂密的竹林。竹林中弥漫着一层淡淡的雾气，让这里显得更加神秘。

智者听完他的故事，沉默了许久，然后缓缓说道：“要让申秋菊的灵魂解脱，必须找到她的尸骨，将其妥善安葬，再为她诵经祈福七七四十九天。”

张小刚感激涕零，连连道谢。他的眼神中充满了希望，仿佛看到了申秋菊解脱的那一天。

按照智者的指引，张小刚开始在山谷中寻找申秋菊的尸骨。山谷中荆棘丛生，道路崎岖，每走一步都十分艰难。他的身上被划伤了无数道口子，鲜血染红了他的衣衫，但他没有丝毫退缩。

终于，在一个偏僻的角落，他找到了申秋菊的尸骨。那已经是一堆白骨，但他能感觉到申秋菊的灵魂就在附近。他小心翼翼地将尸骨收集起来，用一块干净的布包裹好。然后，他带着尸骨回到客栈，为她搭建了一座小小的坟墓。

从那一天开始，他每日在坟前诵经祈福，不管风吹雨打，从未间断。

诵经的声音在寂静的夜晚回荡，仿佛是他对申秋菊深深的爱意和坚定的承诺。他的声音庄重而虔诚，每一个字都充满了力量。

终于，在七七四十九天的最后一天，天空中出现了一道绚丽的彩虹。那彩虹如同一座桥梁，连接着人间与天堂。

申秋菊的灵魂缓缓浮现。她的脸上不再有悲伤，而是带着温柔的笑意。她的身影在彩虹的光芒中显得格外美丽，仿佛是来自仙境的仙子，散发着神圣的光芒。

她走到张小刚面前，轻轻地抱住他：“小刚，谢谢你，是你让我解脱了。我要去轮回了，你要好好活下去。”她的声音如同天籁，充满了感激和祝福。她的怀抱是那么的温暖，却又那么的虚幻。

张小刚泪流满面，他紧紧地回抱住申秋菊：“秋菊，我会永远记住你。”他的声音哽咽，心中充满了不舍。他知道这是他们最后的拥抱，他想要把这一刻永远铭记在心中。

申秋菊在他额头上轻轻一吻，然后渐渐消失在光芒中。那光芒越来越弱，最终消失不见。

张小刚望着申秋菊消失的方向，久久不愿离去。他的眼神中充满了留恋和思念，但也有一丝欣慰。

此后，张小刚依旧做着邮差的工作，穿梭在 318 国道上。每一次经过那个小客栈，他都会停下脚步，默默地看上一会儿。他会想起和申秋菊在一起的点点滴滴，那些美好的回忆如同温暖的阳光，照亮了他的心房。

他的心中始终留着一个位置，那里装着他与申秋菊的回忆。那些回忆如同璀璨的星辰，在他心中闪耀着温暖的光芒。每当夜晚来临，他都会仰望星空，仿佛能看到申秋菊的笑容。

那段跨越生死的爱恋，成为了他生命中最珍贵的宝藏，伴随他走过漫长的岁月。

岁月流转，张小刚的头发渐渐变白，脸上也布满了皱纹。但他的眼神依然明亮，每当回忆起与申秋菊的点点滴滴，他的眼中都会闪烁着幸福的光芒。

他知道，那段爱情虽然短暂，却足以照亮他的一生。他会带着这份爱，继续走下去，直到生命的尽头