赵炎缓缓地将体内经脉里的能量流引归丹田，这已然是他今日连续运转的第七个大周天循环。他深知自己的身躯已然抵达所能承受的极限，若再强行运转下一个大周天循环，体内的经脉十有八九会再度破裂开来，而他亦将再次饱尝那生不如死的剧痛。一想到经脉丝丝缕缕破裂时的痛楚，即便一向胆大无畏的他，后背也不禁渗出丝丝冷汗，那寒意仿若一条冰冷的小蛇，顺着脊梁缓缓爬行。

如今距离赵炎入门已然过去了大半年的时光，记名弟子的正式入门考查亦在两个多月前落下帷幕。

能够成功正式加入内门的记名弟子仅有寥寥一小部分，大部分接受考查的弟子皆未能顺利通过这一关。那些未能过关者，无奈之下只能背着行囊下山，前往外门成为外门弟子，开启另一段未知的修炼旅程。

这些未能通过的童子，大多会被编入如意堂与飞雪堂。其中表现较为杰出者，或许会得到进一步的特训，方有机会被招入待遇更为优渥的千刃堂。当然，外门之中待遇最佳者当属归元堂，然而归元堂只招收武林道上赫赫有名的人物，若无一两手令人赞叹的真功夫，那是连想都不敢想的，更何况这些尚显稚嫩、乳臭未干的童子们呢。

赵炎一想起其他记名弟子在两个月前所经历的考查内容，心中直至此刻仍不禁有些发怵。

需环绕方圆十几里的灵麓山脉奔跑整整一圈，紧接着在一片人烟稀少的山林里相互组队展开激烈格斗，最后还要在那些武艺高强的师兄们狂风暴雨般的疯狂进攻下，稳稳地抵挡一定数量的招数。所有这些严苛的测试，让赵炎不禁又隐隐产生了一丝幸灾乐祸的感觉，仿佛自己是这场残酷考验的旁观者，暗自庆幸着自己的幸免。

赵炎与姚康并未参加这些令人胆寒的测试，诚如白大夫所言，他们只需接受那套口诀的修炼情况考核即可。然而，这一关却并非如赵炎起初所想的那般轻松易过。直至此刻，赵炎对当时修炼的情形依旧记忆犹新，仿若昨日之事历历在目。

按照白大夫所述，这套不知名的口诀分为数层，赵炎与姚康仅得到了第一层的修炼法诀。也就是说，只要两人能在半年内于第一层口诀上修炼有所小成，白大夫便算二人过关，他们便可成为白大夫的正式弟子，享有与灵虚观其他内门弟子相同的优厚待遇，那是他们梦寐以求的荣耀与机遇。

赵炎在得知内门弟子与外门弟子的待遇差异后，毅然放弃了浑浑噩噩度日、只想成为外门弟子以便回家的念头。他深知，从灵虚观多领取些银子并派人护送回家，比什么都重要。因为他在家中饱受穷苦，每多领取一分银子，家人的生活就能多一丝改善与希望，这是他心中最沉重也是最温暖的牵挂。

自从白大夫传授口诀之后，赵炎便将自己关在屋内，足不出户，日夜不停地开始修炼起来，将自己所能利用的每一分每一秒皆倾注于其上。由于白大夫未给予他们任何修炼方面的指点，赵炎只能独自摸索，参考其他童子修习灵虚观基本内功 “内养功” 的方法，自行领悟修行之道。那是一段孤独而又充满挑战的探索之旅，仿若在黑暗中摸索前行，不知前方究竟是光明还是深渊。

依照这种自行摸索的修习方法，历经三个月的艰辛修炼后，令赵炎大为震惊的是：自己修炼这套口诀的速度竟然慢得超乎想象，仿若蜗牛爬行。他费尽九牛二虎之力，也仅仅只能在体内催生一丝丝微微发凉的能量流，这丝能量细微得若有若无，若不仔细进行内视，根本难以察觉。