花荣面露惭色，沉凝说道：“校尉莫怪我失仪，闻得杨校尉乃上七品校尉。不想如此年轻，且仪表堂堂。”

杨芝褚亦只得讪然一笑，拱手道：“蒙家中荫庇，又立些许功劳。否则岂敢妄居此官阶。今日前来，实有要事烦劳将军相助。”

花荣见他谦逊，又携了羊酒，自是不便推却，遂问道：“不知杨校尉有何事，需下官协助？我不过是个知寨，区区数百配军能助你何忙？”

杨芝褚开口道：“我此番领了军令，要往那桃花山剿匪。但我对彼处情形一无所知，唯恐贻误军机，故而特来向你请教。”

花荣一听，忙迎他们入内就座，一边斟水，一边说道：“若是桃花山，倒也无甚大碍。原先那边并无强人，只是咱们新任的………”

他自觉失言，便转了话头：“只是新来一人，此人心思缜密。原是军汉，武艺不凡，据传为人亦颇佳，反正绿林之中朋友众多。好似唤作“锦豹子”杨林，聚拢了二三百人，在桃花山上以打家劫舍为生。”

杨芝褚凝视了他一眼，从刚才的言语中，能够察觉花荣似乎对文官心存不满，然而对于这个匪首杨林，他却显得颇为客气。通常他们不都称呼贼胚、腌臜泼皮吗？但他并未言语，只是指着一旁的弓箭问道：

“来此之前听闻你弓射技艺精湛，百步穿杨。我近日招募了一些弓箭手，这弓手训练需要多久？”

终于谈及花荣感兴趣的话题，他这才微微露出笑容：“一般天赋异禀者自幼开始，二三年可入门，三五年能熟练。再往上则需看个人天赋了，对眼力、控制力、臂力皆有要求。不过弩手就相对简单些，你若有些门路，不妨设法弄一些，应对这般流寇应是绰绰有余了。”

杨芝褚拉着史进起身，躬身施礼言道：“叨扰了将军，此番多谢了。送来的羊肉刚宰杀不久，甚是鲜美。还请多品尝一些。”

花荣亦回礼道谢，送他们出门。望着他们渐行渐远的背影，说道：“此人，谦逊有礼，不知武艺如何，是否懂得行军打仗。”

当三人谈及桃花山之际，距清风寨不远处的，清风山上已然喧嚣异常。鉴于地理位置毗邻，清风山对清风寨的监视从未松懈，每日皆有哨兵，持续不断地进行观测。

今日，一支雄壮之师的抵达，引发了哨兵的警觉。虑及这支军队，与清风寨原有部队，合并后的实力，哨兵不敢有须臾耽搁，旋即冲入大堂，向三位首领禀报。

“大哥，大事不妙！清风寨来了一支部队，人数约莫在一千人上下。”哨兵急切禀报。

一个身材矮小的男子闻听此言，霍然站起，此人正是山寨的首领“矮脚虎”王英。此人本是两淮一带的车户，因一时贪财而害人性命，终致落草于清风山。他面色凝重地问道：“究竟有多少人？你可看清了？”