小院书房内，灯火微微跳动，映出顾明书那张略显疲惫却依然俊秀的脸。他手执毛笔，在纸上写写画画，细密的眉头微微蹙起，仿佛沉思着些什么。未及多时，门外传来轻轻的敲门声。

“明书，是姐姐。”顾锦玉的声音温婉柔和，却带着些许小心翼翼。

顾明书听闻，连忙起身开门，脸上露出一丝浅笑：“姐姐，这么晚了，怎么还没歇下？”

顾锦玉步入房中，眼神复杂地看了顾明书一眼，轻叹道：“我今日听见外头有人走动，猜到是李默宁来过了，便想着过来问问。他寻你何事？”

顾明书闻言一怔，随即坦然笑道：“无甚大事，他只是来探望我们，问问有什么需要，并说若我们愿意回扬州，他愿意保我们周全。”他顿了顿，又低声补充道，“不过，我已经婉拒了。”

顾锦玉沉默片刻，微微颔首：“明书，你的顾虑，姐姐明白。李默宁虽有恩于你，但他身份特殊，与你终究不是一条路上的人。不过，他能为你做到这一步，倒也难得。”

顾明书抬眸看向姐姐，眼神微微一亮：“姐姐既然明白，为何还要问这些？莫不是担心他会为难我们？”

顾锦玉摇头苦笑：“姐姐不是担心他，而是担心你。你的过去，姐姐心里清楚，那并非你的过错，可你终究是吃过太多苦，若有一线可能让你过得安稳些，姐姐宁愿放下偏见，与你一同离开。”

顾明书听罢，神色骤然一变，语气变得坚定：“姐姐，我岂会再让你为我操心？如今我已长大成人，有手有脚，定能养活你。你不必再为我受苦，也不必为我的决定担忧。”

顾锦玉闻言，双手微微颤抖，泪水竟然夺眶而出：“明书，你可知姐姐心中多么悔恨？若不是我无力保护你，你怎会小小年纪便去唱戏？那些年，你被人耻笑戏子，受尽屈辱，姐姐却只能眼睁睁地看着，什么也做不了……”

顾明书见状，心中一痛。他上前一步，轻轻扶住姐姐的肩膀，声音中带着安慰：“姐姐，那些事早已过去，何必再提？父母不在后，若不是有你的照顾，我早已不在人世，又哪来的今日？是我该感谢你，感谢你这些年的辛苦付出。”

顾锦玉抬头看向弟弟，那双因多年劳作而微微粗糙的手轻轻抚上顾明书的脸庞，眼神里满是心疼：“明书，姐姐只求你一件事，无论今后如何，都要好好活着。就算过得苦些，也不要委屈自己，更不要为了旁人而伤了自己的心。”

顾明书握住姐姐的手：“姐姐放心，我会努力让我们过上安稳的日子。你从小照顾我，如今该是我照顾你了。以后，不论风雨，我都会护着你。”

这句话，仿佛击中了顾锦玉内心深处的柔软，她再也忍不住，将头埋在顾明书的肩膀上，泪水无声滑落。烛光摇曳，映照着姐弟二人紧紧相拥的身影。

许久之后，顾锦玉才缓缓平复情绪，她轻声问道：“明书，那接下来，你打算如何？是继续留在京城，还是另谋出路？”

顾明书低头思索片刻，坚定地道：“暂时留在京城吧，虽说这里风波不断，但越是危险的地方，反而越安全。只要小心些，便不会有太大问题。扬州，终究回不去了。”

顾锦玉点点头：“既如此，姐姐便随你一起，无论去哪里，姐姐都会陪着你。”她顿了顿，眼中又多了一丝犹豫，“明书，若有一日你觉得在京城待不下去了，便不要逞强，姐姐随时可以与你去任何地方。”

顾明书看向顾锦玉：“姐姐，这些年你为我受了太多苦。以后，不管去哪里，我都不会再让你过那种日子了。你只需放心，我定会护你一世安稳。”

姐弟二人相对而笑，尽管生活充满波折，但这一刻，他们的心却前所未有地靠近。窗外月光如水，洒满小院，映衬着这一份难得的温情。

翌日清晨，顾明书起得极早，已将昨夜写好的笔墨装订成册。他知道自己想在京城安身立命，就必须靠着一技之长，而写字画画正是他的本领。

顾锦玉则忙着在厨房烧火煮粥，弟弟的决心让她欣慰，可她心中仍有忧虑。她知道，京城虽繁华，却也鱼龙混杂，什么人都有。顾明书过去与萧长瑜、李默宁的牵扯，终究不是那么容易解开的。想到这些，她暗暗叹了口气，将煮好的粥端上桌。

“明书，快来用早饭。”她柔声唤道。

顾明书闻声走出书房，见桌上摆着两碗热气腾腾的小米粥和几样粗陋的小菜，心中顿感温暖。他坐下端起碗，轻声说道：“姐姐，辛苦了。以后这些杂事就交给我吧，你不必再操劳。”

顾锦玉笑了笑：“明书，你才刚收拾好书房，哪有时间做这些？再说，姐姐早已习惯了，也不觉得辛苦。”

顾明书正欲反驳，却听门外传来轻轻的敲门声。他微微一愣，放下碗筷起身开门。

门外站着一名青年男子，面容清秀，身穿青布长袍，手中捧着一匣东西。他见顾明书开门，连忙恭敬地拱手道：“顾公子，鄙人奉班主之命，特来送些物件，还请笑纳。”

顾明书认出此人是沈昭然的戏班中人，连忙还礼道：“劳烦带话给班主，明书感激不尽，改日必定登门拜谢。”

那人微微一笑，将匣子递过后转身离去。顾明书关上门，打开匣子一看，里面是一套上好的书画用具，还有一卷淡雅宣纸。他知道这是沈昭然在为他铺路，眼眶不由微微发热。

“明书，是什么东西？”顾锦玉走过来，见状笑道，“看来班主对你不错，还特意送来这些。”

顾明书点头，目光坚定：“班主是真心待我，我不能辜负他的期望。这些东西正好可以让我开始做些书画营生。”他顿了顿，又补充道，“姐姐，你且放心，我一定会尽快寻到稳定的出路，绝不让你再为生计发愁。”

顾锦玉笑了笑，拍了拍他的肩膀：“明书，姐姐从不怀疑你的能力，只是希望你一切都小心些。若有什么为难之处，记得和姐姐说。”

两人用过早饭后，顾明书便拿着新得的笔墨，开始在书房内潜心作画。他画的是一幅山水图，青山如黛，流水潺潺，远处一只孤舟飘然其中，透着几分寂寥。