他未曾察觉，在他转身离开的瞬间，一双幽暗的眼睛正远远望着他，那目光里带着探究与深意。

京城渐入夜幕，一片静谧中却暗藏汹涌的波涛。萧长瑜的眼线步履匆匆，穿过曲折的巷道，径直奔向隐秘的据点。一路上，他眉头紧锁，脑中回想白日市集上的一幕：那抹熟悉的清秀面容、低调的装束，无论如何掩饰，终究难以逃过他的眼睛。

“果然是顾明书，躲了这么久，终究还是露了面。”眼线心中暗自思忖，不敢耽搁，立刻赶回汇报。

萧府后院一处暗室内，李庭正端坐案前，手中摊开一份密件细读。火光映照下，他的面色沉静，但眼底闪过一抹凝重。密件中提到程家与杨家联手勾结准噶尔汗王国使者，意图联络漠南蒙古科尔沁部的巴图尔台吉，图谋不轨。这一系列暗中运作，已然涉及清廷安危。

一阵急促的脚步声传来，李庭抬头，门外守卫低声禀报：“李副将，王五回来了，有要事禀告。”

“让他进来。”李庭沉声道，将密件收起。

王五推门而入，单膝跪地，抱拳说道：“大人，小的今日在市集探查时，发现顾明书现身。他藏身于市集一角，摆摊售卖字画，装扮虽朴素，但小的确信无疑，那人正是顾明书。”

李庭闻言，微微皱眉：“可有惊动他？”

王五忙答：“小的未曾妄动，只是远远观察，随后立刻回府禀报。”

李庭缓缓点头，沉吟片刻：“你做得对。此事不可打草惊蛇，明日再派人悄悄跟踪，探明他的藏身之所。但需谨记，不得打扰他，更不可暴露行踪。此事需等将军归来再做定夺。”

王五领命而去，李庭陷入沉思。他心知萧长瑜一向重情重义，顾明书于他而言，早已超越寻常情感。但眼下局势复杂，萧长瑜肩负皇命在外，顾明书的出现势必让诸多暗中势力有所觊觎。

千里之外，萧长瑜正策马疾行，身后随行的亲兵将士皆是精锐之选。他们沿官道北上，直奔盛京，肩负着圣旨所赋予的重任。

“将军，”副将魏启策马靠近，低声说道，“咱们已连续行军数日，需不需暂作歇息？”

萧长瑜勒住缰绳，目光扫向远处连绵山脉，语气平静却带着不容置疑的威严：“程杨两家狼子野心，与准噶尔勾连已成气候。若真让他们联手蒙古科尔沁部，恐生变故。本将军宁可辛苦些，也不能出任何差池。”

魏启点头称是，随即又道：“不过将军，此次出行秘密甚重，咱们是否需另派人探明准噶尔使者的动向？”

萧长瑜微微颔首，沉声吩咐：“传令下去，派两名亲兵化装成商贾，悄悄前往漠南蒙古腹地查探。但务必小心行事，不可暴露身份。”

魏启领命退下，萧长瑜独自策马前行，思绪却渐渐飘远。他想起离京前在书房中对李庭的嘱托。

“李庭，顾明书若有消息，立刻写信告知与我。京中局势复杂，他一人孤立无援，难免被人盯上。若有任何风吹草动，务必护他周全。”

李庭当时拱手应道：“将军放心，属下必不负所托。但您此番前往北地，程杨两家的事关乎国之安危，还望保重自身。”

萧长瑜笑了笑，目光坚毅：“本将军若不顾大局，又何以护得他安好？若这世间太平，他也能活得自在些。”

夜色深沉，萧长瑜一行抵达盛京，在城外一处隐秘的驿站暂歇。随行亲兵紧守四周，确保无人靠近。萧长瑜伏案研究地图，与魏启商讨下一步计划。

“将军，”魏启指着地图上的科尔沁部，“属下以为，此地地势险要，且与准噶尔汗王国接壤，是最易被渗透之地。程杨两家若真有图谋，科尔沁部必是关键。”

萧长瑜点头：“此言有理。待天明，我亲自前往科尔沁部，与当地部落首领接触，探查消息。但你要记住，我这次此行不可张扬身份，若有不测，本将军一人承担。不可泄露我的行踪。”

魏启闻言，神色一震：“将军，属下愿随您同去，绝不让您独冒风险。”

萧长瑜摆手，语气坚定：“本将军不需要任何人陪同。这一路危机四伏，人多反倒更显目标。魏启，你留在此地，指挥大队，随时接应。另外，还要紧密监视程杨两家在盛京的动向。”

魏启犹豫片刻，终是低头应命：“属下明白，但，将军万不可轻敌。”

萧长瑜点头，转身步入房间，披上一件便装，整装待发。