坤宁宫内，红烛摇曳，光影在雕花窗棂上晃荡不休，恰似皇后薛舒窈此刻紊乱如麻的心绪。她蛾眉紧蹙，那眉心一点郁色仿若凝霜，透着彻骨寒意。青葱玉指死死攥着一方丝帕，指节因用力而泛出青白之色。她在殿内来来回回地踱步，头上珠翠随着动作轻轻晃动，发出细碎的轻响，恰似她此刻破碎凌乱的心境。

“哼，除了那秦德妃与赵锦旭，还能有何人这般大胆，竟敢对太子下此毒手？那赵锦旭的夺嫡之心，已然是司马昭之心 —— 路人皆知，毫不遮掩。” 她愤懑的说道。

敬国公薛成烨静立一旁，面上亦是阴云密布。他垂眸沉思良久，才沉沉开口，愠怒道：“娘娘，你我心中俱是清明，此事十有八九乃秦太师与荣襄郡王在背后精心筹谋。只是这话，断断不能直白与皇上言明。秦德妃与荣襄郡王向来在皇上面前极尽谄媚之能事，皇上对他们宠爱有加，若贸然提及二人，只怕皇上会误以为我等急于揪出真凶，而蓄意攀咬他人。可这口恶气，我薛成烨又怎能咽得下！”

言至此处，他双眸危险地微眯，眼中迸射出凌厉光芒，手背青筋根根暴起，似是要将那幕后黑手生吞活剥。

继而，他微微仰头，长叹了一声，续道：“太子此番左手致残，这太子之位，怕是已然岌岌可危。古往今来，哪有身体残缺之辈能登上大宝？娘娘也莫要太过伤怀，咱们还有二皇子。二皇子击退匈奴，战功赫赫，且胸有韬略，才情不凡。只是那秦德妃，一直深得皇上恩宠，在后宫可谓一手遮天，娘娘往后行事，定要慎之又慎，万不可莽撞行事，以免赔上了自身，乃至累及家族。”

皇后薛舒窈听闻此言，娇躯猛地一颤，美目中泪光盈盈闪烁，须臾间，泪水决堤，簌簌而落。她哽咽着哭诉道：“哥哥，你哪里知晓我在这后宫中的难处。我与皇上，不过是相敬如宾罢了。平日里，若不是逢年过节，这坤宁宫的大门，他都吝于踏入半步。若非我诞下麟儿，为皇家续了血脉，只怕圣上早萌生废后之念。”

言罢，她轻抬素手，用一方丝帕缓缓拭去眼角的泪花。稍作平复后，哀怨之色再度浮上面庞，幽幽开口道：“都怪当年，我太过年轻气盛，行事莽撞冲动。犹记那一日，梅嫔前来请安，迟了许久。我身为后宫之主，不过是依着宫规，轻言训诫了几句，原是想让她知晓规矩的重要，日后莫要再犯。谁能料到，她仗着怀有龙嗣，竟骄纵至此，当堂便甩了脸色，毫无顾忌地出言顶撞于我。彼时众目睽睽之下，我身为六宫之首，威严与颜面又该置于何处？我罚她跪了一个时辰，本以为只是略施惩戒，未曾想，却酿成了那般无法挽回的惨祸，致使她小产殒命。自梅嫔离世后，皇上便与我离了心。再后来，秦氏入宫，只因眉眼间与梅嫔有几分相似，短短两年，便从贵人之位一路扶摇直上，晋至妃位。后宫众人瞧在眼里，面上虽对我依旧恭敬有加，可背地里，又不知是如何地议论编排。”

言及于此，皇后话语稍顿，胸脯急剧起伏，显是悲愤难抑，切齿恨道：“我实难释怀！这后宫之内，名门闺秀似云，环肥燕瘦，才情卓绝、通文墨、谙诗词、精琴棋书画者，如过江之鲫，圣上缘何独钟情一个粗鄙村妇！”

语落，殿内仿若寒夜死寂，针落可闻。

薛成烨目光深邃，沧桑之感隐现，微微摇头，轻叹一声，继而说道：“娘娘，莫再为此劳神伤怀。那村妇能获圣上垂怜，究其根本，乃圣上早年外出巡游，机缘偶合，偶遇与这宫闱之中规行矩步、善用心计女子截然不同。她那未经雕琢的朴拙、纯善，恰是圣上所求。男子钟情女子，有时至简，勿需其琴艺超凡，奏出仙乐袅袅；亦毋须其棋艺通神，决胜千里之外；更不必强求笔下华章惊世，容颜倾国倾城。于男子而言，不过是‘幸得识君桃花面，从此阡陌多暖春’的刹那悸动罢了。娘娘宽心，臣已有万全之策。”

皇后听闻，微微抬眸，眼神中满是急切与期许，忙追问道：“哥哥，您可是已然有了应对的妙计？”

“既然他们胆敢伸手，行此等阴毒之事，那我便顺水推舟，将此事彻底坐实。无论背后是荣襄郡王，还是秦太师在暗中捣鬼，臣都要让这盆脏水泼在荣襄郡王身上，让他永无翻身之日。”薛成烨咬牙切齿说道。

肖玉凤独坐在正厅之中，身姿略显憔悴，唇角此刻干裂起皮，隐现着几枚燎泡，泄露了她这几日揪心的煎熬。她蛾眉紧蹙，眼神空洞地望着门外，一颗心全系在次子季昭身上，满心盼着他能早日归来，好让自己弄清楚那一日究竟发生了何事。

然而，季昭每至更深露重、万籁俱寂之时，才悄无声息地踏入府门，未等天色破晓，又似一阵风般匆匆离去，一次次与他错过。

这日，曙光乍现，季晖一袭青衫，神色落寞，正欲迈出府门，肖玉凤听闻声响，不及多想，几步跨到季晖身前，抬手一把拽住他的衣袖，急切的问道：“晖儿，你可晓得你父亲如今怎样了？刑部那案子可有半分进展？咱们陈府可会因这事儿获罪连坐？”

季晖瞧着母亲满面的焦灼与惶恐，眼眶微酸，暗自叹了口气，缓声安抚道：“母亲，您且宽心，莫要急坏了身子。二弟现今正与敬国公一道，没日没夜地查这案子呢，二弟打小便机灵过人，聪慧异常，他定会想尽办法查明真相。自父亲出了事，孩儿已不便在圣上跟前伺候，如今负责史书纂修一职，如今在圣上近前伺候笔墨的，换成了翰林院的李青安。”