建安元年，夏。

东庆整备粮草，集结军队，出征的日子定在六月初八。

沈清从青阳城回调，率北伐大军前锋营，杨运领中军左翼营，常骏领中军右翼营。其余各营与粮草辎重，分别由韩宥安亲定的武将统领。

此次北伐，对外只宣称各地兵马调动。

粮草辎重先行，大军秘密押后。

师出无名的讨伐侵略会被天下诟病，所以东庆并未声张。

定安城北上北宁都城汉阳，途径两国交界处——桐邱。

此时，边境小城桐邱正在酝酿一场阴谋，一场足够让东庆讨伐北宁的阴谋……

出征前三日，萧锦羡独自去了雁回楼。

“稀客。”陆江临将玉骨扇一折，面上挂着让人看不懂的笑。

萧锦羡熟门熟路地进了二楼雅间，一壶好茶沏上，他才开口，“陆掌柜，萧某今日前来，是有事所求。”

陆江临了然于心，“让陆某猜上一猜。将军出征在即，定是要将念之托付于我。对吧？”

“正是。”

陆江临抿上一口香茗，神情十分悠然，“照顾念之，陆某义不容辞。只不过，将军就如此放心？”

萧锦羡轻牵唇角，“陆掌柜贼心不死，萧某自然不放心。我放心的，是念念。”

陆江临沉了脸道，“念之只是一个普通女子，萧锦羡，你却能让她一次又一次身陷险境。你若果真对她好，不如趁此机会——放手。”

萧锦羡捏住茶盏的手只是紧了紧，眼眸里泛出冷光，“陆江临，她是活生生的人。她有自己的思想，有自己的主见。她不是你我二人争夺的物件儿。”

“此次，萧某出征，她若有旁的选择，我自会尊重她。说来好笑，放眼望去整个大庆，我能相信的人，竟然只有你。也只有你，才有能力在萧某出征后，全力护住她。”

沉默蔓延半晌，茶盏续满，陆江临才道，“不用你说，将军出征后，我自会好好照顾念之。”

“照顾”二字咬得极重，让人怎么听心里怎么不舒服。

若不是没了旁的法子，萧锦羡才不愿意亲自走一趟雁回楼。

这会儿，不情不愿道了声，“多谢。”

“客气。只不过——”陆江临抬眸，“将军就没想过退路吗？北伐不是一件容易的事，如若失败，庆帝定会杀你祭旗。若是成功——他还是会杀了你。将军，在陆某看来，你怎么选，都是死路一条。”

“置之死地而后生。此等局面的确是萧某没有想到的，正所谓——不破不立。”

萧锦羡听出陆江临的意思，话里话外咀嚼出的味儿叫他有些不敢相信。仔细回想起来，若非陆江临突然来了定安城，又突然将他的身份泄露给韩宥安。

他还有得选。

但现在，他像是被陆江临逼到了如此境地。

萧锦羡忽而神色不明地打量起他，“陆掌柜，萧某是要伐宁。”

话音落下，陆江临短暂地失神被他捕捉。

萧锦羡追问，“北宁是陆掌柜的故土，为何你却没有半点反应？”

陆江临不明不白的态度，倒像是他萧锦羡讨伐的不是北宁，而是西祁似的。