沈清在求见韩宥安无果后，某日他突然下旨，说是大军集结在青阳城准备伐宁。然东庆与北宁桐邱的交界处，淮源城，需得有人镇守。

职位落在沈宴头上，沈宴收拾收拾直接北上。

可是沈宴在淮源城里，眼看百姓都想往桐邱去，直接书信上禀韩宥安。

韩宥安当场下旨，看紧城门，若有肆意出城的平民，格杀勿论。

收到旨意的沈宴，愣了许久。

他们只是普通的百姓，韩宥安为何要下如此狠手？

原以为，他会下旨拟定一些利民政策，将百姓留在城里。可如今这样做，无异于在百姓头上悬了一把刀。

不听话的，直接砍死。

百姓们原就觉得是桐邱的生活更好，韩宥安非但没有安抚，反而用这样极端的手段将人留在城里。

那大家不更是怨声载道吗？

可沈宴不敢不从定安城来的圣旨，有人依旧想出城，有人被吊死在城门上。

杀一儆百。

整个淮源城，人们活得胆战心惊。

消息传入沈府，沈策细思良久。

他们的陛下，心狠手辣日益显现。

沈策是在东庆的战场、朝堂一步步走过来的。

他辅佐了两位帝王，他知道现在的韩宥安在想什么。

韩宥安与萧锦羡从之前的惺惺相惜走到如今的反目成仇。

帝王怎么容许自己的百姓，艳羡敌国的生活。

可他们是无辜的。

这日，沈清收到了万宁的来信。

她看得仔细，左右翻看好多遍都舍不得放手。

难得在回到定安城后露出了会心的笑容。

心情甚好的沈清听说沈策心情不好，便去寻了沈策。

“爹。”她问道，“听说您心情不好？哥哥眼下得了实职，正驻守淮源城，您怎么还忧心起来了呢？”

沈策只是摆摆手，他不想与沈清多说什么。

沈清这个火爆脾气，要是听闻陛下下了如此狠手，还不知要闯出什么祸事来。

“要是您不愿说，就听我说一说。”她又拿出那封信，似是显摆一般，“您看，您知道那个叫万宁的女孩儿吧。之前萧将军塞给我的，如今她都长大了，眼下在北宁。”

“北宁比咱们想象中要好，萧将军虽未称帝，可他治下的北宁，百姓们安居乐业。他们始于交州，除了一方害虫。您看，学子们也为曾经的三皇子说话。萧将军在北宁的名声，也与我想象中不同。”

沈策不可置信，他伸手接过那封信，凝神思虑。

萧锦羡当初北上，一路势如破竹，他是知道的。萧锦羡实施的怀柔政策，为他博得一片好名声。

“这个万宁，说的话可信？”沈策问道。

“怎么不可信？”沈清疑惑地看他，“小宁儿是我亲自教导出来的，再说，她骗我做什么？”

沈策若有所思地点点头。

次日，沈策难得上了朝。

他是东庆的大将军，但已多年未曾手握实权。不过他今日，有些话不得不说。

穿上久违的朝服，沈策站在武将的第一位。

“陛下。”他手持芴板，单独出列，“臣，有事启奏。”