血雾粘在眼皮上像糊了层鱼鳔胶。林开元抹了把脸，指缝间扯出丝状的血浆。小六子跪在青石板上干呕，吐出的却是成团打结的头发，发丝间缠着碎骨渣。

"别看自己的影子。"老宋突然抓住林开元的手腕。老人的指甲缝里渗着血，独眼盯着雾中漂浮的灯笼，"它们在挑拣祭品。"

话音未落，小六子的呕吐声变成了诡异的吞咽声。年轻衙役的喉结上下滚动，脖颈皮肤下凸起蚯蚓状的纹路。林开元按住他肩膀的瞬间，摸到皮下有东西在蠕动。

"闭气！"老宋突然将油纸伞倒扣在地，伞骨撑开的圆形区域竟暂时阻隔了血雾。小六子剧烈咳嗽，从嘴里拽出半截沾血的灯笼穗子。

雾中传来骨骼碰撞的脆响。林开元举灯照去，血雾里浮现出七具无头尸体，每具都穿着崭新的寿鞋。当灯笼光照到第三具尸体时，他看清了尸体手中的物件——是刘灯笼匠惯用的裱糊刷，刷毛上还粘着碎肉。

"他们在...做灯笼？"小六子声音嘶哑得像被砂纸磨过。七具尸体同时抬手，指骨间缠绕着猩红的丝线。丝线另一头通向雾中，随着某种节奏开始抽动。

老宋突然掀开衣襟，露出胸口大片淤紫："三刻钟前，我摸过刘记铺子的门板。"淤痕形状赫然是只手掌，五指位置正好对应心脉要穴。

雾中丝线突然绷紧。林开元听见自己骨骼发出琴弦般的嗡鸣，后颈不受控制地向左扭转。他用刀鞘死死抵住下巴，冷汗顺着脊椎往下淌。十步外的赵老头尸体正在抽搐，断裂的颈椎像蜈蚣般拱起。

"闭眼！"老宋的暴喝在耳边炸响，"看灯笼光！"

林开元勉强转动眼球，瞥见最近的灯笼表面鼓起人脸形状。那张脸的五官正在融化，眼窝处伸出竹篾般的尖刺。当他的视线与灯笼接触的刹那，后颈传来被钢丝勒住的剧痛。

小六子突然惨叫。年轻衙役疯狂抓挠自己的脖子，指甲带起道道血痕。在他翻卷的皮肉里，隐约可见淡黄色的灯笼纸正在生长。

"喉骨..."老宋的声音发颤，"他的喉骨在纸化。"

仿佛为了印证这句话，小六子的惨叫变成了纸片摩擦的沙沙声。他张大的嘴里涌出裱糊用的浆糊，舌头上浮现出朱砂画的符咒——正是灯笼匠用来封棺的镇魂符。

雾中丝线再次抽动。林开元感觉有冰冷的手指探进自己口腔，顺着喉管往下爬。他发狠咬破舌尖，血腥味炸开的瞬间，那种被异物入侵的恶心感突然消退。

"含住这个。"老宋递来半截指骨，骨头上刻着北斗七星，"刘灯笼匠的右手小指，我验尸时藏的。"

指骨入嘴的刹那，林开元尝到生铁般的腥味。远处七具尸体突然齐刷刷后退，手中丝线崩断成血珠。小六子喉咙里发出漏气般的嗤响，大团湿漉漉的灯笼纸从嘴角挤出来。

"子时将近。"老宋独眼里泛着混浊的光，"七煞锁魂阵要合拢了。"