一旁的香桔有些坐不住，取下帷帽向贺之怯生生地道：“若出营，姑娘多有不便，奴自幼习武，虽比不上姑娘但聊胜于无。”

贺之默默颔首，一起走了出去。

火药对于叶蓁来说是个完全陌生的物什，儿时，大多孩子喜欢烟花炮竹，她不知何为喜欢，对此只觉得是味道刺鼻短暂绚丽的无用物，万没想到竟然也可以杀人。而她之所以想学，并非单纯好学，只是，她在得知火药威力的那一刻，便有了隐忧。

以前，叶蓁从不知自己想要什么，也不知将来要做什么，她就是那庙里的和尚，活一天就撞一天钟，仅仅只是活着。

儿时的她对于国家的概念来自于父亲，他会怀念为保卫疆土冲锋陷阵杀敌的日子，也怀念为保护储君在深宫大院中如履薄冰的日子。长大后，她对于国家的概念来自于清月阁中的说书先生，舒家军如何守卫边疆，如何让这兵家必争之地数十年安稳和平如今竟成为两国通商要地。如今，军营中的这段时日，她不再只是道听途说，也没有神话渲染，热血在眼前，伤痛和现实的窘迫也同样在眼前。此时的国家已不是遥不可及的镜花水月，它似乎变成了一个实实在在存在的物什，有好的一面，更有无奈和不堪的一面，它有远在京城的皇上、朝廷，也有尽在咫尺的军队和百姓，他们鲜活又具体，第一次，让她有了想做的事，那便是如贺之一同，去守护，去让它变得更好。

工匠见到叶蓁一点都不惊讶，似乎已预料到两人总有一天要再次相见。叶蓁说明来意，他也如她在月府般一样，极为配合，短短两日的时间便将火药的性能、用处讲了个彻底。叶蓁感激工匠的知无不言，也亲口做了保证，必会请求贺之让他与家人团聚。许是这最后一句话让他彻底放了心，向她说了另外一件事。

“腕弩无论如何改都无法杀死人，将铁球中装入火药也无用。炸不开，里面的火药就是无用之物，与泥沙无甚区别。”

叶蓁赶忙问：“那月府为何费尽心思要做？”

工匠叹息一声：“圣女被骗了。”

叶蓁有些意外：“被谁骗？”

“应该是埋在你们京城的暗桩，具体是谁，在下也不清楚。”

“先生可否说得详细些？”

工匠思索了一下，似乎在想从何说起，片刻后，他道：“我知道的仅是皮毛。你们的京郊大营依照你的腕弩制出了可用火药杀人的神器，此神器不再如弩箭般单箭发射，可同时射出几枚弹丸，还可用毒，但那火器早已不是腕弩的样子，是由竹筒所制，因需点火无法绑在手腕故绑在了木棍或类似的器具上。祁国有探见其威力大骇，立刻将信传至祁国。国主身体有恙，无心国事，想要仿出这神器的其实另有其人，包括暗教都是为他所用。”

叶蓁颦眉：“先生对二皇子是否了解？”

工匠闻言立刻冷笑：“荒淫无度的无能之辈！”

“他与暗教或此人有无关系？”

“姑娘太看得起在下。皇家之事在下一无所知，之所以知晓那神器，只是因在下对武器极为痴迷。更何况，贵国在做出此神器后并未隐藏，反而大肆宣扬，想知道并不难。知道那幕后之人，还是因武大当家。计划失败后，暗教第一个要暗杀的便是他，也不知他有何稀罕物，竟与那人再次交易，还被那人派人救了去，这才让他逃脱。可怜了圣女独自一人不但要面对你们，还要应付暗教和那人。

“先生的意思，暗教与那人只是交易关系？”

工匠坦言道：“详情在下实在不知，这些也是在下从很多消息中拼凑而出。”

叶蓁赶忙道谢，与工匠告辞，并叮嘱看守一定要善待工匠，保护他与家人安全。

回到军营，叶蓁一眼便看到了贺之的马，直接去了他的营帐。守卫不敢拦，赶在她入帐之前先行通报。

贺之的帐中出来许多人，叶蓁背过身去，待他们走远才拾步而入。贺之起身笑脸相迎，只是那笑过于刻意，叶蓁一眼便瞧了出来，问道：“是出什么事了吗？”

贺之并未回答，转而问叶蓁是否有事找他。叶蓁自知他是为军事，便不再多问，将这一路上推衍的事讲了出来：“工匠说武平被暗教的上家救走是因他与那人做了交易，我这一路思来想去，似乎只有一件东西能值得他去救一个无关紧要的匪寇。”

“乌山地形图。”贺之平静地道，见叶蓁惊讶的样子，他笑道，“你果然聪慧。”

叶蓁颦眉：“你如何确定？”

贺之脸上的笑消失了，牵起叶蓁的手坐在案前，为她斟了一杯热茶：“我刚收到了桓之的信，才知，他就是那暗教教主。”

听闻此消息，叶蓁竟一时无法反应。

桓之与贺之为一母所出，但两人从小无论学识还是性格相差甚远。贺之作为嫡长子，从小便众星捧月由父亲亲自教导，相比之下，桓之贪玩爱闹比贺之逊色许多。为了让他成器，舒老将军将桓之送到京城最有名的书院求学，舒家非召不得入京全靠书信往来，一别五年，本以为他已学成，没成想，真正去学院的是成骅，而他那五年一直在祁国。

“几年前，桓之突然求父亲求亲，要娶章氏女为妻。章家与皇后是远亲，那时我还奇怪，桓之明知皇后与我家不睦，怎会执意求娶，但他行事一向荒唐那时父亲也有意与皇后缓和关系，便允了这门亲事。如今我才明白，桓之这位教主从未在外人面前露过面，而章氏的父亲便是前教主的傀儡，之所以结为姻亲为的就是更好地监视他。”

“章父有了二心？”

“应当说，一直都有。”

“桓之公子是如何创立暗教的？”

“此事说起来有些复杂。祁国这些年冒出不少势力，暗教并非桓之创建，而是早就存在，被他接手纯属巧合。我曾经有一部下名叫路轲，因伤离开军营在祁国做起了玉石古玩生意，他虽无法再上阵杀敌，但却心系国家，在祁国暗中布下情报网，这暗教也是他亲手创立。为了不牵连到舒家，他从未与我提过此事。这些年，他的生意越做越大，与祁国的皇室也有了频繁往来，为了更好地探取情报，也怕暗教教主的身份容易带来麻烦，他才与桓之商议将教主之位正式传给桓之。一来舒家这些年一直与祁国打交道，想不受牵连根本不可能；二来，桓之做事灵活，暗教本来就是为舒家而立，让舒家人掌权也算是顺理成章。桓之一心想做出些名堂，便与路轲套好话暂时隐瞒，好在这些年他不辱使命，的确为我们探出许多消息。只是章家有了异心，再加上甜樱又参与其内，才不得不将此事说出来。”