于公公似乎已预料到叶蓁会问，立刻回道：“贺之将军入京的消息对外一直称述职，鲜少有人知晓将军被下狱之事，那日不知是谁放出消息，将军会在酉时出宫。初始，骚乱发生在离宫门一里路外的街巷，那群贼人发现马车中人不是贺之将军，向宫门方向查探，因带着兵器人又鬼鬼祟祟被皇城护卫营发现，才起了冲突。”

“那马车中的人是谁？”

于公公并未着急回答，视线依次扫过贺之和叶蓁后道：“是马太医。”

叶蓁闻言，立刻一语双关道：“果然是冲将军来的！”

贺之猛地拉一下叶蓁的衣袖，示意她不可多言。

于公公只当看不到，继续道：“为证清白，逸王妃八百里加急致信祁国国主，国主自是坚决否认，为表诚意，提出亲上加亲，再提联姻之事为四皇子夏椴求亲。只是，皇上膝下并无子嗣，旁支中亦无适龄之女，于是戚将军亲自出面，提出继养一事。只是皇室过继子女关乎社稷，仪制繁琐，从选定人到入宗册、建文牒、礼部制册宝，再到册封昭告天下至少三月余，实在不利和亲之事，故才想出此计，便可省去前面最为繁杂的流程，可直接册封昭告天下。”

贺之直觉得所有的血全都冲向天灵盖，几乎要冲出去。他顿感一阵耳鸣，像是什么都听听不到了。

叶蓁望向前方，淡淡地道：“说到底，我只是养在皇上名下，若真有什么事首先牵连的是舒家。若祁国不计较则可，万一哪一天计较起来，我便是名不正言不顺，日后若两国冲突，我便是祭旗的那一个，戚将军连这一点都算到了，果然心思深沉！”

于公公面露欣赏，垂眼掩饰，道：“在下言尽于此，还请姑娘早做准备。”

“叶蓁谢公公提醒。”

于公公不便多做逗留，告辞离去。

叶蓁回到贺之身旁，并未发现他的异常，道：“戚家人果然擅长抓住时机，是我将祁国在宫门制造骚乱扯到刺杀你之事上，没成想给他人做了嫁衣裳，倒让戚将军抓住掩了皇后刺杀太医的罪行。”

贺之这才回过神，强迫自己冷静下来，沉思片刻道：“若真是皇后派人刺杀马太医，那她不止要杀我，应当是想一箭双雕将王爷扯入漩涡中。王妃也正是瞧出，才有了这和亲之事。”“和亲”二字贺之说得极轻，似乎很不愿意提及。

叶蓁仍思索着，道：“近日为一致对外，皇上与王爷的关系的确有所缓和。”

“这是皇后最不想看到的。”

“看来，王妃为保王爷，用我做了投名状，向皇后示好。”

贺之抬眸望向叶蓁：“你，真的要去和亲？”

“我有选择的余地吗？明日我便要进宫了。为何如此仓促，贺之哥哥难道瞧不出来，或许就是为了防止我临阵脱逃。”

贺之一把抓住叶蓁：“为何不在明日一早直接宣旨，偏偏派了于公公来此提前告知，难道不是皇上在给你一个逃走的机会？一个晚上，你完全可以逃出城，藏起来，躲得远远的！”

“可是……”叶蓁回望着贺之，“我为何要逃走呢？”

贺之愣住了。他总是站在自己的立场去为叶蓁筹谋，却未想过她在想什么，这样做何尝不是“专制”，与渊逸又有何区别？他骤然松开叶蓁的手，脸色越发得苍白起来。

叶蓁看着贺之，这才后知后觉发现他的异样，重新握住他的手：“贺之哥哥，你看着我。”在他看向来的那一瞬，她突然冲他笑了，极温柔极明媚的，仿佛遇到了什么高兴的事，“哥哥，戚将军为何要让舒老夫人收我为义女，也在防着我逃呢！我逃了，舒家便彻底完了，我们现在已经命运与共了，我怎能逃呢？！”

贺之何尝没有想到，只是根本不想考虑而已。舒家不可成为叶蓁的羁绊，这是他最不想看到的，可是，就算没有舒家这一层，叶蓁真的能逃吗？他缓缓闭上眼睛，浑身再无一丝力气。

叶蓁目不转睛地看着贺之，他看上去脆弱又无助，在经历过如此多波折之后，他从未流露过这样的情绪，如今为了她……

叶蓁站起身来，一出门便看到了门口的明风。他用同样无助的神情面对她，又如同犯了错的孩子：“大伯无用，明明刚从宫里回来，却一无所知！”

“若有心隐瞒，大伯怎会知晓。我去瞧一眼莫瑾，烦请大伯陪陪将军。”

“去吧！”明风目视叶蓁离开，长长地叹息一声，进了门。

贺之半靠在榻上，阖着眼，听到声音缓缓睁开了眼睛，勉强笑了一下，欠身道：“明侍卫。”

明风赶忙紧走几步阻止贺之起身，也不说话，只是陪他坐着。外面的声音很细微，有些听不清。贺之也不像是在听的样子，双眼无神地望着不远的地方，像是在想心事。片刻之后，他幽幽开口：“皇上同意估计是为保我们舒家。我这欠叶蓁的实在太多，就怕日后我这个哥哥还会拖累她。”

明风宽慰道：“叶蓁养在皇上名下也得需要有个拿得出手的身份，不止为将军，也在为叶蓁。在下深知将军无奈，只是，这天子有令，将军多体谅。”

贺之唯恐明风误会，忙道：“明侍卫言重了，只是我如今已是残缺之身，恐无法成为叶蓁的后盾，心中难免着急。”

“人各有命，和亲之事是福是祸还要看叶蓁的造化，自古有多少出身达官显贵之人随着家族衰败再无翻身之日，这后盾也是把双刃剑。”