“皇上！”

“哦，对了。舒将军如今有家不能回着实不像话，你们是姻亲，烦请王爷派人将他安置妥当。北边驻地不能长时间群龙无首，你此次去祁国便将桓之也一并寻回来吧，他舒家军最听主子的话，估摸着桓之历练得也差不多了。”

“历练？”渊逸心下重复着这两个字，想着莫不是皇上已知桓之是将计就计去往祁国？若已知，又是何人提醒，难不成是桓之不相信他，早已提前与皇上通了气？想到此处，他瞬间警觉起来，强压了心中不安，回了一声：“是。”

渊拓站起身来，走到渊逸身旁，冷冷地瞧了他几眼，悠悠启口：“桃儿如此信任你，想想你都做了什么！”

渊逸再次跪下，久久未敢起身。

叶蓁并不懂得怎样去讨好人，倒不是她恃宠而骄，只是一来不懂宫中规矩，二来，她有自己的想法，不屑靠趋炎附势在此立足。

照理，初入皇宫虽顶着公主的名头，但毕竟并非亲生，甚至连收养都算不上，只是养在皇上名下，这种情形颇为尴尬，自然要小心翼翼，该示好的要示好，该打赏的也需得打赏，这是惯例，各方各面都需想到。叶蓁身无长物，那些陪礼大多是皇上和王爷所赐不能随意送人，余下是三位伯伯送的，她不贪财但也不舍得将这份情谊送给不相干的人。于是，第一日进宫，那些宫女太监没有拿到赏，一些人便有了闲言碎语，什么“寒酸”、“出身卑微”那些话全都讲了出来，但也只是背地嘀咕，倒是有几个，面上竟带了出来。

第二日一早，于公公差人来提醒叶蓁皇上松了口请她去给皇后请安，本想着提醒几句该有的规矩，却被她悄然制止。于公公不宜久留，也知她此举必有旁的打算，便先行离开。他前脚一走，后面便有谣言说这位空有名头的公主一点都不受宠，连脾性最好的于大总管都懒得提点。香桔瞧着心里着急，总要请个人指点一下那些见了皇后如何行礼，该讲什么话不该讲什么，几时几刻进，几时几刻出诸如此类，可问了半天，竟无一人上前。香桔便提醒叶蓁要不打赏一下下人，不过些身外之物，皇上、王爷的赏赐不可动，但总有别的。

叶蓁断然拒绝，指了指几个甩脸色的，又指了指一个干粗活不敢上前的，道：“你给我打听这几个人的名字，出自何处。若不靠金银能结交几个最好，懂？”

香桔立刻便明白，很快跑了出去。

将渊拓的赏赐和带来的东西放置妥当，宫女们看着两箱东西犯了难，香桔不在便请叶蓁去看。

叶蓁瞧着那两箱东西是往年旧物，有两件衣裳和一些首饰也是旧时的款式，直到看到几张字帖，她才恍然大悟是娘亲在太子府时留下的。总觉得有道目光不冷不淡地扫着她，令她脊背发凉，她突然起身，转头打量了那个宫女一番，问：“你叫什么？”

宫女愣了一下，忙攒了笑回道：“奴婢叫春桃。”

叶蓁的眼睛跳了一下，不再讲话，目光转向别处。

春桃一脸莫名其妙，觉得这位新主子真是喜怒无常难以捉摸。

香桔在叶蓁去见皇后之前赶了回来，一进殿便将所有人支开，向叶蓁耳语道：“原本咱宫中的人于公公要亲自挑选，被皇上拦了，说什么‘堵不如疏’，先瞧瞧哪些人存心思再说。总盯着你的叫春桃，以前是皇上宫里的人，听说，皇上的贴身宫女名字里都带一个‘桃’字，其余宫的宫女名字则是随便取的。另外的那些由内务府送来，甩脸子的两个名叫雅香和晨星，皇后拨过来的，曾是洪太妃宫里的下等宫女。”

叶蓁微微颔首：“余下的也查一下，问一下她们与哪位嫔妃走得近。”

“是。”

说话间，传令太监小跑进了殿：“时辰已到，还请公主起驾至皇后宫中。”

叶蓁“嗯”了一声，道：“还请公公带路。”

叶蓁未坐辇轿，在公公的指引下路过几个宫殿，穿过两个小花园，进了一座比她的院子气派很多的宫殿。还未进殿，便听到一阵莺声燕语的恭迎声，显然不是冲她的。叶蓁定了定神，刚要迈步，又停了下来，将香桔留在殿外，转身对春桃道：“你随我进去。”

春桃看看叶蓁，又看看香桔，道了声：“是。”

一进门，叶蓁便看到了渊拓和跪在前方的一群女子，领头的珠钗满头，衣着华贵，虽然低着头，但也能看出姿容不凡。

渊拓听到脚步声转头，在她走近时握住了她的手，让她与自己并肩而立。叶蓁心中判断此举似乎不合礼数，但又不知是否该拒绝，悄悄后退了半步。渊拓看着她的动作微微一笑，向众嫔妃道：“免礼。”

众人起身，叶蓁注意到领头女子头上的凤凰金钗，在这等级森严处处都是规矩礼制的后宫，也只有皇后才可以佩戴。她毫不避讳地直视着她，似乎想将她的容貌刻在心底。

皇后将目光落到叶蓁身上，尽管已看过画像，但见到叶蓁，她还是稍稍愣了一下。春桃悄声提醒，叶蓁中规中矩地行了跪拜大礼，待听到让她起身的话才站起身来。

皇后笑容可掬地走到她身边，握住了她的手，温和地道：“公主生得好容貌。”

渊拓原本还想给叶蓁介绍一下，再吩咐她行个礼，毕竟，后宫归皇后管制，如果想在此立足，单靠公主的名头远远不够。没想到，看似什么都不懂的叶蓁，竟是冰雪聪明，该有的礼数，该有的隐忍，她都做得极好。他的嘴角露出了一丝转瞬即逝的赞许，刚想拉她的手伸了一半又缩了回去。

皇后满脸堆笑：“入宫之后便是一家人，公主不必拘礼。”

叶蓁垂首自谦：“叶蓁初来乍到不懂规矩，失礼之处还请皇后娘娘莫要见怪，也请您多多提点。”

皇后眉眼一挑，余光瞧一眼皇上的反应，拉起叶蓁的手转身向她介绍其他嫔妃。渊拓有一位皇后，一位昭仪，一位婕妤，美人、良人各两位，还有些地位较低的一句话囊括。叶蓁主动一一见了礼，而那些位分低的也向她回了礼。

给皇后敬完茶，叶蓁刚起身，渊拓便道：“好了，各位都回宫歇息吧，寡人还有事要同皇后商议。”

叶蓁学着众嫔妃的样子屈身行礼，倒也有板有眼，而后，与那些嫔妃一同离去。

“皇上是要与臣妾商议教公主礼仪规矩之事吗？”屏退众人，皇后落后渊拓半步，轻声问道。