京兆府的地牢纵使在青天白日也阴沉得无一丝光亮，需长年点灯。灯油燃烧的气味混杂着腐臭味、血腥味和潮湿发霉的气味，没有几人可以忍受。此处极少有贵人出现，叶蓁一身华丽的宫装，即使遮了面也难掩其光芒，引得牢里的牢外的均忘了什么身份、避嫌，目不转睛地盯着她瞧。她似乎看不到这些人的视线，也闻不到那些令人作呕的气味，跟着京兆府尹一路向前，在最深处，看到了周家众女眷和孩童。

叶蓁一眼便认出了冯氏，因在那些女眷中数她最扎眼，也数她最不安分，在一众瑟瑟发抖惶恐不安的女子中，她焦躁、急切，还有几分山崩于前的绝望。

府尹伏低做小，派人搬来椅子，待叶蓁坐下，言辞恳切：“下官以为公主要去观周宁行刑，未曾想会来此处，未能远迎，还请恕罪。”

叶蓁瞧一眼明风。明风立刻上前，走到狱笼旁先是瞧了冯氏一眼，确认她看到自己的眼神之后，向府尹道：“药呢？”

“药”字一出，女眷中便有哭声传出。冯氏借机立刻上前，冲到明风身边哭天抢地：“求公主开恩，妾身冤枉！”拉扯之时，一颗药丸悄然滑落到冯氏手中。

狱卒很是不耐烦，用手上的铁棍乱敲一通，震得人耳朵疼。

“真真是无法无天，连自己主子是谁都分不清，目中无人也要分个场合，谁让你敲了？！”叶蓁凉凉地讲完，一双眼睛斜斜地扫向众人，直到众人低下头去，最后看向府尹。

四目相对，府尹神色尴尬，借口吩咐取药转过身去。就在这一瞬间，冯氏在叶蓁的注视下将药丸一口吞下。片刻之后装着毒酒的玉壶送至叶蓁眼前请其查验，确认无误后，行刑人冲入狱笼，将毒酒粗鲁地灌入众女眷喉中，直到她们全部咽气，行刑结束。

“尸首如何处置？”叶蓁问。

府尹道：“罪大恶极之人的家眷自然挫骨扬灰才可告慰天下。”

皇后还真是谨慎，果然没有看错她，叶蓁想着，抬眼默默看向地牢入口方向，仍然没有戚巽的身影，看来，只能靠她自己了！

叶蓁转向府尹：“府尹之前对待罪大恶极的死囚遗属也是这般吗？”

府尹面色一僵，立刻道：“国法无外乎人情，每件案子不尽相同，自然处理的方式也不会相同。”

“那便不烧了，扔到乱葬岗任其被野兽撕咬，受风吹日晒雨淋岂不更能告慰天下？”

府尹的腰更弯了些：“上头决定的事，还请公主莫要为难下官。”

“上头？你的上头是谁？刑部？皇上？还是……”叶蓁顿了顿，手臂支撑在座椅扶手上，单手支颐，懒懒地问，“还是皇后？”

“素闻公主与皇后有诸多误会，在下特意前来，还请公主摒除成见，莫要为难府尹。”戚巽的声音传来，府尹立刻挺直了腰板。府尹向身后的人疯狂挥手，不一会儿，又有一把椅子搬了过来。

叶蓁一动不动，盯着戚巽行至眼前。戚巽很自然地撩起衣袍刚要落座，一歪头，却见她嘴角含笑却目露寒光。他那落了一半的屁股缓缓抬了起来，向叶蓁行了一礼：“见过公主。”

叶蓁拧过脸，缓缓起身，道：“本主今儿大仇得报心情好，不计较国舅妄言，给国舅个面子，也不为难府尹，这就离开，免得各位有何见不得光的事要做本主在不方便。”说着抬脚便走，行至戚巽身旁时，她停下脚步，“皇上自从登基以来极少亲自改判，听说昨夜又召刑部进见，府尹真的是好大的面子，不止如此连我们的国舅爷也亲自来为您保驾护航，看来对此案是异常重视啊！”话是说给府尹的，眼睛却一直看着戚巽。

戚巽的脸一阵青一阵白，咬咬牙，道：“鄙人必不辱使命！”

叶蓁心下了然，直接出了狱门：“去军营。”

明风问：“不去看周宁行刑？”

叶蓁斩钉截铁：“不去！让香桔遮面扮成受害女子家眷，若无人敢上前行刑，让其待行即可！”

明风得令立刻吩咐下去，而后又道：“冯氏怎么办？”

“派人盯着，他们不可能在京兆府焚烧尸首，必会送去炼化厂，若戚巽铁了心要帮他的家姊，那便传个消息给他，他的长兄死于皇后的贪念，若非她急于剿匪立功命戚大公子带伤追击中了埋伏，未来的一代名将绝不会落此下场！”

明风很是讶异：“这是从哪来的消息？”

叶蓁面不改色：“我编的。”

明风大惊失色，压低了声音急急地道：“如此，皇后和戚将军必然不会放过你！”

“戚大公子的死因绝对有问题，纵使没有问题，这虚虚实实的，戚巽不见得能信谁。若他还固执己见，那便杀之！死我一人又如何，我看没了戚巽，皇后还要这破天的权利有何意义！如今这地步，不是我非要戚巽入局，皇后也没放过他，从她将他派往乌山便能得知，所以，大伯，如今真的到了看谁豁得出去的地步了！”

明风不再言语，带上一队人亲自返回京兆府。

一见到贺之，叶蓁便谎称皇上命她回宫向他告别。贺之虽觉突然，但想到那些言官，再联想巨弩如今已有所成，便未做他想，只是接下来的笑都透着勉强。叶蓁瞧着不忍，但还是公事公办地交代当务之急要以制造巨弩为主，改进一事，可在闲暇时进行。贺之并未多问，心中已开始盘算从备料到制造再到后续的测试等需至少十日，若几台同时进行，需要的日子便会更多，那时，他便有理由递札子请公主对新巨弩进行验收，届时，他又有理由正大光明见到她，而她也可继续做自己想做的事。想到此，他的心又宽慰了许多。

事实上，渊拓远比叶蓁想得周到。下午时分，他便派人传来了圣旨，恢复舒贺之大将军职位，全权行制造巨弩之职，有进展可直接向他禀报。明风暂驻军营从旁协助并随时报告巨弩消息。另传旨给苟将军，让其全力追查乌山之事，倘若贺之的家眷身体条件允许，将他们带回安置到京城舒府，倘若不宜带回，那便接到城中将军府，并派舒家军保护其安危。另外还有一道给叶蓁的秘旨是由他亲自书写，并盖了大印，大意是：“乌山之事牵涉甚广，必会有人从中作梗，一切以大局为重，倘若遇阻碍之人无论官职大小格杀勿论！另，设法派人去弄清逸王爷的状况，如有必要先以保护其安危为主。”余下的便是叮嘱她万事小心的话，还有一张盖着大印的空白信笺。叶蓁看过之后命人将其装匣以便随身携带，这是渊拓给她的“尚方宝剑”，真到了关键时刻，比凤牌还要管用。