二皇子一愣，待要继续再问，传令公公已近在眼前将他的话堵了回去。瞬间，他觉得叶蓁就是故意为之，好让他先去想个透彻。只是，圣女他去请过，却吃了闭门羹，以他高傲的性子绝不会再去第二次给她长脸。虽探子来报说她在永乐国积攒了不少人脉，势力不容小觑，但因圣父那一战有些许损伤，似乎也不足为惧。想到此处，他那原本揪起来的心又宽慰些许，迈开大步跟过去。一抬头，却发现叶蓁正扭头盯着他瞧，嘴角那丝意味深长的笑很是让人心中打鼓。

二皇子沉不住气，紧走几步，压低声音问：“你到底是何意。”

“你能在逃出国境之后还有如此多信徒吗？你能在三月不到的时间弄到足可以夷平乌山的炸药吗？你能在侍卫损伤大半之后还敢大摇大摆地回来吗？”

二皇子脚步突然一滞，走不动了。墙上的神兽瞪着一双凸起的眼睛盯着他瞧，毛骨悚然的，将他心中仅存的侥幸给散了个干净。

那夜夜袭，将军府又是损伤大半。自打仆役们散去后，诺大的将军府仿佛变成了一座空城，荒废的院落也顾不上收拾，到处都是枯枝和四散的杂物，再加上出出进进的都是伤员，看上去更是萧瑟。

贺之在后院前，盯着一棵粗壮的梧桐树出神了许久。鸾儿抱着一床厚厚的虎皮毯久久不敢靠前，曲副将知道爷俩见一面不容易，不停地用眼神鼓励着，她才慢慢移动脚步。

贺之腿虽伤了，但多年养成的习惯仍然令他十分警觉，只是细微的脚步声，隔着很远，他便感觉到了。蓦然回首，便看到小小的女儿用一双怯生生的眼睛盯着他瞧，一副想靠近又不能靠近的样子。他向她伸出了手。

鸾儿拾步走近，将虎皮毯盖在贺之的腿上，蹲在他眼前，抬起一双水汪汪的眼睛瞧着贺之：“爹爹，叶蓁姑姑为何未与你一同回来？娘说，您肯定会带她回来的。”

贺之捂着鸾儿冰凉的小手，眼中似乎有东西在闪：“她有事要做。”

“她还好吗？”

“为何这样问？”

鸾儿左右瞧瞧，仿佛想起了什么道：“成骅哥哥说过，叶蓁姑姑在，我们家就会平安，娘亲也会很快好起来。我还想同她学医术，学武功，学知识，娘说好羡慕她，这才是女子应当活出来的样子，纵使身不由己也要去挣扎，而不是一味地去认命。长大了鸾儿也想做这样的女子，爹爹，好不好？”

贺之温和地笑着：“鸾儿只管去做喜欢的事情，不必去问任何人。”

“娘说，其实叶蓁姑姑也可以如此，只是，她亲手绊住了自己。自私会被人诟病，但无私伤己，这也是两难吧？爹爹，你如今亦是陷入了两难境地吗？”

贺之怔怔地看着鸾儿，未言语，只是将她轻轻搂在怀中，许久才道：“叶蓁是心甘情愿的，爹爹亦是如此。鸾儿，爹爹对不起你和娘还有弟弟，让你们受苦了。你长大了，以后还要请你帮爹爹照顾娘亲和弟弟，可好？”

“爹爹放心，鸾儿都懂。”

贺之仰起头，心中暗下自嘲，果真离军队和战场久了，如今竟也时常伤感起来。

鸾儿回房后，贺之将曲副将请至身前，又问了乌山之事，越听心中越没底。又是沉默许久，他道：“自古乌山便是祁国与永乐国的必争之地，虽说前些年以乌溪为界一分为二，但祁国总觉得吃了亏这些年也没少动作，必须想个法子了。”

曲副将未做回应，兀自愣神，见贺之瞪他才回道：“朝廷对您如此，将军府的人死的死伤的伤，您还要为他们操这心作甚？知道这话您不爱听，末将就是来气，想想心中就憋闷！”

本以为贺之会厉声喝止，没想到他却没有，只是又沉默良久才问：“这样的话你还同何人讲过？”

“末将只同您讲过，只是这话原本也不是末将先讲的，而是说的人多了自然便听到了。”曲副将瞧着贺之的脸色，“知道将军不爱听，这话也确实讲不得，被有心人听到恐会落口舌，末将这就去叮嘱他们。”

“不。”贺之立刻阻止，“不必，心中有何烦闷随便讲，听的人越多越好。另外，你再帮我做两件事。一，所有去过乌山的将士列一个清单给我，包括已故家中还有男丁的。二，准备一下，派成骅去京城送信，老夫人年事已高该回乡了。”

“末将领命。”

“还有。”贺之突然喊住曲副将，“查一下当年送叶蓁平安扣的有哪些人，请他们来，我有话讲。”

“是。”

两日后，一个小小的竹筒被一位侍卫装扮的人悄悄呈至渊拓御前，传信公公瞧见后同身旁的人使个眼色。这一切全被渊拓看在眼中，待屏退众人，他将小小的纸打开，上面写了两行小楷：“有匪占山在公不在私，请君示下。”

渊拓微微颦眉，片刻之后，回了一行字：“国危不宜剿匪。”随后又叫过另一不起眼的公公，将信递给了他。

两边的飞鸽几乎同时出发，第三日一早，渊拓便收到了叶蓁的信。祁国那边的信使收到信将消息传到叶蓁耳中时是第四日，这四日，她做了许多事情，不但助姬楼成功切掉国主腹中如孩童拳头大的肿块，还成为了夏纾的眼中钉。回信后，算着日子，渊拓的回信应当至少两日后才到，这两日她还能做许多事情。