孙策大怒曰“此贼赖我玉玺，倒也罢了，竟然建号叛逆，万死犹轻，宜天下共讨之，我正要起兵助朝廷剿灭此等乱臣贼子，他反而来调兵，你且回报袁术，让他等死便了”。
袁术听了使者回报，也勃然大怒，要起兵攻打江东，被部下劝住。
孙策赶走使命后，也点兵守住沿江各处渡口，这时曹操建议朝廷任命他为会稽太守，让他起兵讨伐袁术。他当即表示遵令发兵，张昭却劝他上表曹操，发兵南征，江东人马西进，方有胜算。
曹操接表后起大兵十七万，往淮南而进，并令刘备，吕布，孙策一同出兵，合击袁术。
却说韩暹得吕布表为沂都牧，坐镇沂都，他本是盗贼出身，根本不懂得为官之道，不知勤政爱民，反而贪赃枉法，草营人民。又纵兵为患，抢掠平民，因此民怨沸腾。张飞得知细作报告后，令燕云二十八铁骑中的燕六，燕十三，十八，二十和老末五人带一千骑兵突袭沂都，奔袭一百八十里，杀了韩暹，收降韩暹余部，并且一阵乱砍，沂都城中血水成河，最后才返回了小沛。（张飞组建了燕云二十八铁骑，以燕为姓，大哥燕云儿，以下界排行为序。这期间他又计划叫陈到负责为刘备打造一支特种部队叫“白毦兵”。
杨奉见韩暹已故，在飞的劝说下，连忙带部下投奔了刘备，并将刘备大旗号令在琅琊郡军中。
曹操领兵进了豫州边界，刘关张带数十亲骑来迎。他看到了初具规模的白毦兵和燕云铁骑，受到了启发，决定让曹仁着手组建一支庞大的骑兵部队，还赐名曰：“虎豹骑”由曹仁弟曹纯统带。这是后话。
刘关张见了曹操，说了韩暹为祸一郡的事，并献上了人头，还在曹操面前自请擅杀之罪。曹操好言安抚了他。
于是合兵来到徐州地界，吕布岀来接见了他们，曹操当时升吕布为左将军，只等回许昌后就换与印绶，吕布大喜，慌忙拜伏在地，连连望曹操叩头，口称多谢丞相大恩。张飞在旁不屑一顾。
当下曹操居中，令刘备在左，吕布统兵在右。以夏侯惇、于禁为先锋，发兵淮南。
袁术听报曹操集三路大军以至，也令桥蕤领五万人马先行，在寿春界口与夏侯惇相遇，二人当即对战起来，不到了三合，桥蕤便死在夏侯惇枪下，袁军大败。袁术退回城中。忽报说孙策率领大军顺江而来攻打西边。操令吕布攻打东边，刘关张兄弟攻打南面，曹操自领十七万大兵攻取北边。
袁术当下大惊，他马上召集帐下文武商量对策，杨大将说，寿春城水旱连年，军民都缺少粮食，今又动兵扰了平民，百姓早已有了怨气，难以拒敌了。可以留一些部队守往寿春，坚守四门，不要和他们作战，等他们粮食用尽，自然会发生兵变，而陛下你带文武渡淮一避兵锋，二等收成，再与他们一战。
袁绍听了他的提议，安排李丰，乐就，梁刚，陈纪四人带兵十万，把守寿春，自己领后妃人等收拾好库藏的金银玉帛图册，尽皆渡淮而去了。
再说曹操十七万大军，日费粮食巨大，而这周边数郡又都荒旱，无法支援军用。李丰等闭城不战，曹操也毫无办法。相持月余，粮食将尽。致书于孙策，策拨了十万斛粮米救急，但也不够支撑几日。
这天他来到刘备粮中，察看刘备军队的状况，然后提起缺粮一事，他知道张飞体现出的谋略，问张飞可有办法解决？
张飞说：“办法是有，但是有点缺德，而且必须快速施行，方有奇效，不然就缺而不得了”。
曹操问是什么办法？飞答到：丞相可召管粮官来，让他用小斛分粮，导致众兵必变，那时丞相安抚众军，补齐粮食，归罪于管粮官，将他公布罪状，然的斩杀了这个仓官，而限令兵士攻城，自会一鼓而下寿春。操沉思良久，方点头称是，遂告辞回营。
刘备，关羽，戏志才等人听了，无奈得连连摇头，唉！这就是乱世之中的人命呐，简直不值分文，只是这几句话，就注定了军须官王垕的结局了。
曹操回到自己营中，正值王垕束请问如何处理缺粮了事，曹操就这样吩咐了他，果然众营大乱，曹操便将王垕抛出来顶罪。垕曰“丞相，吾实无罪呀”。操曰“孤实知汝无罪，但须借你之头安抚众军，以后你们父母妻子儿女孤养之，孤会将你该得的禄米加倍按时拨与你的家庭，你就安心的上路吧”。
说完便命推出斩之，将头号令辕门，然后将王垕扣下的粮食补足给士兵们，并命三天内不协力攻破城门者，所有将士都要受道斩首之罪。
当下三军骇然，俱各战战兢兢，开始奋不顾身的攻城。曹操亲自到城下督战，指挥兵士搬土运石，填壕塞堑。有两员裨将畏避而回，曹操亲手挥剑斩了他们。众皆大骇，曹操又下马来接土填坑，鼓舞了大小将士，大家争先恐后的爬上城去，城上的箭矢石等已尽，根本挡不住不要命的士兵。
当下上城的人去斩关落锁，打开城门，大队人马蜂拥而入，李丰，陈纪，乐就，梁刚皆被生擒，操下令斩于乱军之中，又下令放起火来，烧毁了袁术的宫殿宅院。寿春城中所有财物搜掠一空。
曹操还想进兵渡淮，荀彧谏道，“年来荒旱，粮草坚难，若再进兵，势会劳军损民，未必有利”。不如暂回许都，待军粮足备，方可图之。曹操还犹豫未决，忽有人来报，说张绣勾结刘表，复又猖獗，占领了南阳，江陵诸县邑。曹洪将军拒敌不住。
连输了好几阵，特来报之。于是曹操决定班师回朝，别议再征张绣之事。更令人持书与孙策，令他跨江布阵，让刘表知道江东有进兵的态势，不敢轻动。要知后事如何，下回再说！