临近年关的气息，如同袅袅炊烟，渐渐弥漫在封闭的葫芦弯。村子里一改往日的宁静，小孩子们欢呼雀跃，手中的鞭炮噼里啪啦地炸响，给这片质朴的土地添了几分活泼与喜庆。

九爷家中，炉火熊熊燃烧，驱散了冬日的严寒。瘪三坐在桌旁，早已喝得满脸通红，像熟透了的番茄，说话都带着几分醉意：“九爷啊，这北山的果树，可千万不能给了许前进那小子。你寻思寻思，一旦给了他，往后再想拿回来，那可比登天还难呐！”

九爷端起酒杯，轻抿一口，缓缓说道：“谁说不是呢，可我哪有精力去管啊。你瞧，光这鱼塘就够我忙得脚不沾地了，实在没心思再去打理北山的果园。”

瘪三一听，急得直拍桌子：“咱可不能就这么算了！要不咱去找族长说道说道，就说那果园是你的，坚决不能分出去。要是让许前进承包了，你不得亏得底儿掉啊！”

九爷放下酒杯，微微眯起眼睛，思索片刻后道：“也是哈。其实我打心底里也不愿给，可又犯不着跟他死缠烂打。好在他没提鱼塘的事儿，要是敢动我鱼塘的主意，我指定跟他没完！”

“要不咱现在就去找族长？”瘪三跃跃欲试，作势就要起身。

“着什么急呀？”九爷伸手拦住他，“先好好喝酒。你也知道，这路修好了，我这鱼可就好往外边销了，到时候你可得给我搭把手。”

瘪三忙不迭地点头，满脸堆笑：“九爷，您这说的是哪儿的话呀，还不是您一句话的事儿。您说往东，我绝对不会往西。”

九爷笑了笑，眼中闪过一丝狡黠：“行嘞，这北山果树的事儿，咱先看看他们咋整。只要我不松口，谁也别想轻易拿走。”

与此同时，周美丽的小店里，也是一番热闹景象。王婶带着几个村里的妇女围坐在一起，正热火朝天地议论着分地和果园承包的事儿。

王婶满脸笑意，对着大伙说道：“前进这回打算承包北山，还希望各位老姐妹能多支持支持。咱们都是多年的老邻居了，抬头不见低头见的，能帮衬就帮衬着点儿。”

“行，王婶，你就放心好了，不支持前进哪能行啊！”一位大嫂爽快地应和道。

可人群中也有不同的声音。一位妇女撇了撇嘴，阴阳怪气地说：“哎呀，王婶，你就知道念叨你家的小九九，咋就不想着拉俺们一把呢。”

王婶听了，也不生气，耐心解释道：“妹子，你这话说得可就不对了。前进这孩子是真心为咱村好，想带着大伙一块儿过上好日子。北山要是能好好开发，以后咱们村里的日子指定越过越红火，到时候大伙都能跟着沾光，这不是好事儿嘛。”

周美丽也在一旁附和：“是啊，婶子们。我听说前进都规划好了，要在北山种上各种各样的果树，还打算弄个农家乐，到时候城里人都来咱这儿玩，咱们的东西也好卖出去了。”