翌日清晨，灰蒙蒙的天光笼罩着山庄演武场。周围三三两两的“怪人”与面容呆滞的病者，或斜倚或蹲坐在廊檐下，远远观望，一片怪诞与死寂混杂的气氛。
神秘人端坐于高台，身旁是妖艳女子“幽儿”，以及昨夜现身的巨汉与丑鬼。另一侧，闻人蘅萱被带来观战，脸上写满焦虑与担忧。
神秘人声音淡漠：“第一关，巽然，你需与……此二人比试。”
话音未落，丑鬼与巨汉一左一右踏出，均露狞笑。
丑鬼个头不高、身躯干瘦、面庞奇丑，手中却提一根漆黑长棍；棍端缠着铁箍，看似能攻能扫；
巨汉身高近一丈，满脸横肉，肩头扛着一柄狼牙棒，棒身布满尖锐棘齿，格外骇人。
闻人蘅萱见状，大惊失色：“两人联手对阵一人，岂非不公？”
神秘人轻蔑摆手：“这是我定的规矩。巽然若想救人，就得照办。”
巽然却并不退缩，缓步走至场中央，沉声道：“无妨，我接了。”
幽儿在台上“嘻”地一笑：“呵，小弟弟倒挺有种。”
巽然尚未摆好架势，丑鬼和巨汉已双双狂笑一声，同时扑来。这丑鬼跃起如猿猴，长棍一扫便发出“呼”地风声，疾若闪电；长棍在他手中或扫、或戳、或挑，连绵不绝，端的是灵活刁钻，宛如沾身即能缠住对手。
与丑鬼的轻巧机动形成鲜明对比，巨汉整个儿就是一座移动的铁塔，抬手便使狼牙棒朝巽然正面劈下，轰隆声宛如开山裂石；那棒上的棘刺锋利，若被击中，怕是铁甲都能捣破。
巽然抽刀相迎，虽然以1敌2，但仗着“山河决”真气，初时，他凭巧妙步法与凌厉刀招，与这二人斗得势均力敌。观战的闻人蘅萱微微松气，但依旧心悬一线，生怕他不敌。
正当巽然有条不紊地应对丑鬼的棍法与巨汉的狼牙棒，突然，背后又现一条黑影，手持尖刺，照着巽然后腰狠刺下来。
幸亏巽然警觉，闪身侧让，依旧被尖刺划破臂膀，鲜血瞬间染红衣衫。
“你……竟又多派一人？！”
远处的闻人蘅萱气得眼眶微红，怒视高台上的神秘人。对方却冷冷不答，幽儿也轻蹙眉头，小声嘟囔：“这……是否太过？”
神秘人转过脸，语气带着笑谑：“幽儿啊，你可是动了恻隐之心？莫非看上这小子了么？”
幽儿顿时面带晕红，“谁……谁会看上他？哼！”说话虽硬气，却仍忍不住看了巽然一眼，暗自揪心。
此刻巽然面临丑鬼（长棍）+巨汉（狼牙棒）+突袭者（尖刺）三人联手，形势急转直下。
丑鬼棍招变幻莫测，上下飞舞；巨汉狼牙棒大开大合，每一击皆轰隆作响；突袭者于暗处绕行，欲寻机下毒手。
丑鬼一个扫堂棍朝巽然腿弯扫去，巽然刀势一挡，正欲反击，巨汉却在正面抡棒劈落，巽然被逼得蹬地后退。突袭者趁机想从后方刺穿巽然左肋，巽然只得翻滚躲避，又险些被狼牙棒余劲击中。
巨汉憋足劲，一棒拍地，震起泥土尘埃，丑鬼借掩护追击巽然；巽然脚步疾闪，刀光反劈丑鬼肩头，丑鬼忙用棍横挡，“当”一声棍身震动，自己虎口发麻。
突袭者又一次蓄势突刺，却被巽然冷不防一踢，险些跌倒在地。谁料巨汉狼牙棒横扫而至，突袭者手忙脚乱闪避，不免相互干扰，场面一片混乱。
三人联手虽占数目优势，但并无默契，经常彼此阻碍。巽然看出这一点，专门把身体往巨汉棒影的方向带，迫丑鬼和突袭者不得不后退，避免误伤。几度混乱下来，三人都暗暗恼火，开口互骂。
巽然待三人配合愈发失章法，遂抓住间隙打出山河决的精妙刀势：
先逼退巨汉：借巨汉狼牙棒力猛势大，但回防稍慢，巽然以“镇岳”厚重刀力，正面震得他双臂发酸，连退三步。
迅速回身扫向丑鬼：逼得丑鬼一个倒跃，棍招险险格挡。突袭者见机又想偷袭，巽然却突然回肘撞击，将其撞出两尺。
三人皆气息散乱，巽然刀势连绵不停，眼看就要形成压制之势——只需再数合便能逐一擒下。
眼见三人也没能讨到便宜，高台上神秘人突然拍桌：“够了，停手！”
丑鬼骂骂咧咧：“他明明——”却被神秘人一个冷然眼神瞪回去。突袭者和巨汉也心不甘情不愿地收手，退至一旁。
巽然略显气喘，臂上血迹未干，却依旧刀未离手，昂然立在场中。
闻人蘅萱飞快奔到他身边，面露关切，轻声问：“你伤口……还能撑住么？”
巽然微笑点头：“不妨。”
幽儿立在高台边，暗自松一口气，“小英雄还挺行嘛，”她倒撩了撩发丝，目中带着一丝意外赞赏。
神秘人拂袖而起，轻哼道：“算你过了这关。明日再试下一关。”丑鬼似还想理论，却被一个凌厉眼神压下，不敢再言。
神秘人挥手示意结束，庄内众人散去，闻人蘅萱也再度被下人带走，神色中满是无奈与不甘，却只能将目光留给巽然。
当晚，由于闻人蘅萱被神秘人带走关押，巽然在演武场收刀后，只能回到庄中一间简陋的厢房休养。外头夜色冷厉，斜月挂在昏暗的云层后方，光影如薄纱般覆盖四野。
屋内油灯静静燃着，微弱火苗让房间四壁隐现昏黄。巽然盘膝于榻上，闭目打坐，回想白日与三人的恶斗。胸腹间隐隐作痛，但尚能勉力压住。他努力思索那神秘人究竟意欲何为，却一无头绪，唯有再三告诫自己：“小心行事，明日或许还有凶险。”
就在此时，房门突然传来一阵轻微的“吱呀”声，似有人小心推开。巽然睁眼，眼神瞬时锐利，却听见一声软糯轻笑：“哟，小弟弟，看来你还没睡呢。”
站在门口的，正是幽儿。与白日的妖娆俏皮不同，她此刻神态更显冷静，一张妩媚脸庞在昏暗灯光下明暗交错，显出深浅莫测的轮廓。她抿着唇，仿佛犹豫了片刻，最终还是轻步走了进来，将门关得严实。
“幽儿姑娘，深夜来此，可有何指教？”巽然保持戒备，语调中带着少许疑惑。他察觉对方双眸里褪去了几分调笑之态，多出几分难言的复杂。
幽儿不再故作妖冶，反倒双手抱胸，漫不经心地打量他。灯影下，可看见她轻蹙着眉，像是在思索怎样开口。
半晌，她从袖中掏出一个小瓶：“这是我配的保命药剂，若明日试炼你遇险，就喝下。”
巽然眉头微蹙，疑色更浓：“为何帮我？”
幽儿先露出一抹讥讽似的笑，却随即转为一抹不易觉察的关切。她斜倚在门扉侧，眸子中潜藏几分踌躇：“哼，我不过看你算是有骨气，赏你一点‘保险’罢了。信与不信，随你。”
巽然正要再问，幽儿见他迟迟不伸手接，唇角浮现出一丝不悦，微微昂起下巴：“……真是狗咬吕洞宾，不识好人心。你若怀疑我下毒或弄手脚，那就当我多管闲事吧。”
说完，她将瓶子往桌上一放，转身欲走，又忽然顿住脚步，回头瞥巽然一眼。那眼神里似有某种期盼，又像带着一丝酸楚。可在下一瞬，她俏面一沉，别开脸嗤笑：“随便你，反正我该做的都做了。”
房中重归寂静，昏黄灯火跳动在桌面上那只白瓷小瓶上。巽然伸手抚过瓶身，指腹感到微凉，内心却波澜不定：
他回忆起幽儿先前种种举动：调笑、试探、轻慢，却没真害过他；
又思及神秘人对闻人蘅萱的强硬手段，难保这是新的计谋。
“若她真在暗中帮我，这药剂或能救我一命。可万一是诱我自陷陷阱……” 他盯着瓶子半晌，最后轻叹一口气，将其塞进怀中。“眼下形势不明，终归多条后路并非坏事。”
次日一早，巽然来到山庄大厅，见神秘人端坐于上首，依旧带着那股难以捉摸的冷漠。