自从望月城启程已经过去了三日，商队浩浩荡荡地踏上通往乾国都城的征途。沿途风尘仆仆，路过的村镇与县城在冬末初春的萧瑟里显得有些冷清，却也处处可见被灾荒波及的流民。夫人看着那些挤在道旁乞讨的百姓，心生恻隐之心，命商队暂留半日分发些干粮、衣物，还着令随行医者为重病之人施诊。

巽然忙前忙后指挥护卫戒备，他看似波澜不惊的神情下，实际藏了些惆怅——“流民中有那‘圣女’，名声日盛，却不见什么真正的朝廷救援。天极教也突然销声匿迹，怎么总觉得不安……”

巽然心中这样想，一面吩咐护卫做好防范，莫要被流民中可能的歹徒混入商队，一面还担心那突如其来的宁静背后，是否暗藏新的风暴。

望月郡之外，便是群马郡、安西郡等地界，若一切顺利，十五日左右便能抵达京城。这些郡县规模比望月城更大，护卫队伍与夫人车驾中途在各个驿站落脚，或在商会早先置办的仓舍中停留。一路上气温逐渐回暖，却也还带着凌冽寒意，商队中不少伙计尚未适应长程跋涉，个个露出疲色。

当日傍晚，队伍越过安西边境后，再行十余里，便到扶风郡的地界。靠近扶风城郊处，白氏商会一早安排好的临时驿营已搭建妥当——一处小树林边的空地，卸货扎营恰到好处。巽然安排士兵与伙计搭好帐篷，圈好马匹，又令侍女去扶夫人下车时，眼见夫人一袭素雅长裳，神情略有疲惫，却仍不失端庄。

天色渐暗，商队膳食将备，夫人却先传令：“让巽然来我帐中议事。”巽然一面吩咐副手巡逻，一面安顿好其他护卫，然后才匆匆赶向夫人的营帐。

一进帐中，就见夫人端坐案后，灯火映照下，她眉目带着一抹温柔：“你先坐吧，今日路程不短，你也辛苦了。”

巽然向她行礼，笑道：“属下不敢当，我这一路习惯奔波，倒不觉劳累，倒是夫人舟车劳顿，先得好好歇息。”

夫人微颔首，端详他片刻，那眼神温柔中又有几分欣赏：“巽然，你第一次随我远行，可有什么感想？这望月以北的郡县，可不比咱们那边气候温和。”

巽然恭敬答道：“确实见识到不少新景致，也见到不少流民。属下总觉得，天极教既在望月城受挫，如今却突然失声，这才叫人不安。且圣女在流民营声势颇高，万一民心激荡，怕也会出事。”

夫人微微点头：“我也同样担忧，只是此事非我等一力可解。只盼朝廷能着手赈济吧。”

说着，她轻抬手示意巽然坐近些，低声道：“接下来几日要赶往京城，你需多留心一路的安危。尤其是过了扶风境后，距离京城越近，势力越复杂。神都白氏恐也会提前在京城等我们。”

巽然目光一凝：“属下会尽力护夫人周全。不过我有些疑惑，神都白氏据说实力雄厚，为何如今是夫人的公公白庭山做族长？”

夫人微微一笑，似早料他会问。她轻启朱唇，道：“白氏商会大致分三支——望月白氏就是我这一脉；神都白氏人数最多，经营盐铁、粮食、矿产与银号；城阳白氏则在北边，从事海运、武器、香料等。

神都白氏最庞大也最富。十年前，望月白氏之所以能掌大权，是因当时……”她顿了顿，又瞥了巽然一眼。“还记得乾国当初太子与梁王相争吗？”

巽然回想一番，点头：“略有耳闻，先帝崩后，梁王率兵回京，似乎一举击败太子登上帝位——也就是如今的乾国皇帝。”